Зло - Виктория Э. Шваб

– Ведь забрал бы?

Эли резал глубже, до самой кости, снова и снова, пока весь пол не стал алым. Пока не вручил свою жизнь Богу сотню раз – и сотню раз получил ее обратно. Пока страх и сомнения не вытекли из него вместе с кровью. И тогда он трясущимися руками отложил нож. Он окунул пальцы в скользкую красную лужу, перекрестился – и снова встал.

V

Около полудня

Отель «Эсквайр»

Эли припарковался на улице.

Он не доверял гаражам при отелях после инцидента трехгодичной давности, с устраивавшим землетрясения ЭО. Тогда на регенерацию у него ушло полных два часа, и то уже после того, как ему удалось выкопаться из-под обломков. Да и потом, все эти проверки на въезде и выезде, талоны, шлагбаумы и заграждения… Из гаражей быстро выбраться невозможно. Так что Эли поставил машину, пересек улицу и прошел в стильный вход отеля, где на портике световая вывеска гордо возвещала: «Эсквайр». Отель выбирала Серена, а у Эли не было настроения идти ей наперекор. Со времени «промашки» с Сидни минула всего пара дней. Он искренне надеялся, что девчонка умрет в лесу от потери крови, что, может, та пара пуль, которые он отправил ей вслед, угодят в нее, а не в дерево или воздух. Однако рисунок у него в кармане и мертвый-воскресший-снова-мертвый Барри Линч указывали на обратное.

– Добрый день, мистер Хилл.

Эли только через секунду вспомнил, что мистер Хилл – это он и есть. Эли улыбнулся и кивнул женщине за стойкой. Серена была лучше любых фальшивых документов. Когда они заселялись, не понадобилось предъявлять никаких удостоверений личности или пользоваться кредиткой. От этой девушки и правда была немалая польза. Эли не любил полагаться на других, однако ему удалось мысленно все перевернуть и уверить себя: хоть Серена и упрощает ему жизнь, она просто экономит ему силы, ведь при необходимости Эли и сам мог справиться. Так она переставала быть необходимой и становилась просто страшно удобной.

На полпути к лифтам Эли разминулся с каким-то мужчиной. Он быстро составил мысленный портрет незнакомца – отчасти по привычке, а отчасти из-за инстинктивного ощущения неправильности, некоего шестого чувства, приобретенного за десять лет разгадывания людей, как ребусы. Отель был дорогой, роскошный: большинство постояльцев носили костюмы. На этом мужчине было нечто такое, что могло сойти за костюм, но он был громадный, а из-под вздернутых рукавов и из-за воротника выглядывали татуировки. На ходу он что-то читал и так и не поднял взгляда, но женщина за стойкой выглядела совершенно спокойной, поэтому Эли отложил лицо мужчины в дальний уголок памяти и отправился наверх.

Поднявшись на лифте на девятый этаж, он зашел в апартаменты. Номер был хороший, но почти пустой: кухонный уголок, окна от пола до потолка, балкон с видом на Мерит. А вот Серены там не оказалось. Эли швырнул сумку на диван и сел за секретер в углу, где на сегодняшней газете стоял ноутбук. Он разбудил его и, пока загружалась база данных меритской полиции, вытащил из кармана сложенный листок. Положив его на столешницу, Эли разгладил углы. Программа тихо пискнула, и он зашел в нее через цифровой черный ход, который настроили для него сержант Дейн и детектив Стелл.

Затем Эли порылся в папках и нашел нужный файл. Лицо Бет Керк, обрамленное синими волосами, было повернуто к фотографу. Секунду он смотрел на нее, а потом перетащил профиль в корзину.

VI

Десять лет назад

Локлендский университет

Эли сидел в предоставленной университетом отдельной квартире и ел китайскую еду навынос из МОЗЛа, когда в новостях показали репортаж. Одного из уборщиков Локлендского университета, Дейла Сайкса, накануне ночью по дороге с работы сбила машина, скрывшаяся с места происшествия. Эли подцепил очередной кусочек брокколи. Он не собирался ничего предпринимать. Точнее говоря, он выехал из дома без намерения убить того уборщика. Однако Эли раздобыл график дежурств Сайкса, сел в машину именно в тот момент, когда Сайкс закончил свою еженедельную ночную смену. Эли увидел, как уборщик переходит улицу, и нажал на газ. Однако это была цепочка обстоятельств, выстроенная таким образом, что любое звено в считаные секунды могло измениться, и тот человек остался бы жить. Эли не смог придумать иного способа предоставить уборщику шанс – или, вернее, дать Богу шанс вмешаться. Сайкс не был ЭО, конечно, но он был зацепкой, и в тот момент, когда машина проехала по нему с глухим стуком, грудь Эли мгновенно наполнилась спокойствием, так что он уверился, что поступил правильно.

Теперь Эли сидел на стуле за обеденным столом перед экраном, где показывали новости, глядя поверх еды на две пачки бумаг. Одну из них составляли материалы его исследования, в первую очередь фактические данные: скриншоты веб-сайтов, свидетельские показания и тому подобное. Во второй лежало содержимое синей папки Лайна. Там излагалась теория Эли о причинах появления ЭО, но Лайн добавил собственные заметки относительно обстоятельств и факторов, используемых для выявления потенциальных ЭО. К опыту клинической смерти профессор добавил термин, которого Эли от него еще не слышал, – посттравматическое посмертное нарушение, или нестабильность психики в результате ОКС. И был еще один, совсем новый: «принцип перерождения», то есть желание пациента либо вырваться из той жизни, которую он вел ранее, либо заново определиться на основе своей способности.

Увидев этот второй термин, Эли поморщился. Ему неприятно было узнавать себя в этих заметках, однако у него имелась веская причина читать эти записи. Дело в том, что, переезжая Дейла Сайкса, он испытал то же чувство, как тогда, когда пытался оборвать жизнь Виктора. Предназначение. И он начал догадываться, что это за предназначение.

ЭО – это оскорбление природы и Бога. Это он знал точно. Они противоестественны и сильны, но Эли всегда будет сильнее. Его способность служит защитой от их способностей, она – непроницаемый щит. Он способен на то, чего не могут обычные люди. Ему под силу их остановить.

Только сначала нужно их найти. Вот почему он сейчас прочесывал исследование, объединяя методы Лайна с фактическими данными, надеясь отыскать отправную точку.

Такие задачки Виктору всегда давались легче. Ему хватало одного взгляда, чтобы увидеть связующие нити, даже тончайшие. Однако Эли не отступал, вчитываясь в файлы, пока новости на заднем плане сменялись одна другой… и наконец он нашел искомое. Подсказку. Она обнаружилась в газетной статье, которую Эли сохранил на