Любительский шпионаж - Дайре Грей

— Нет, — хрипло ответил он. — Вы не первый раз таким занимаетесь?

— У меня же младшие братья и сестры. А когда в доме много детей, кто-нибудь обязательно поранится.

Няня бросила использованный бинт на пол и взялась за банку с мазью. Свежий аромат быстро наполнил комнату, перебив неприятные запахи. Охлаждающий бальзам должен предотвратить появление отеков. Она зачерпнула густую смесь и принялась осторожно наносить на светлую кожу.

Герр Шенбек молчал. И не шевелился. Дышал все также неглубоко. Странно, обычно он молчаливостью не отличался. А тут ни вопросов, ни рассказа. Может быть, все хуже, чем показалось?

— Повернитесь, я осмотрю грудь, — Клара замерла с поднятой ладонью, испачканной мазью.

Вдруг все-таки ребра? Или судороги начались? Могла драка спровоцировать приступ? Лучше она сама все осмотрит и убедится, что серьезных повреждений нет.

Мужчина продолжал стоять к ней спиной и вдруг глухо заговорил:

— Клара, вам никогда не говорили, что не стоит оставаться наедине с нетрезвым мужчиной?

— Что?

Фройляйн Гессен не сразу поняла, о чем речь, но смысл слов постепенно дошел до затуманенного тревогой разума. И ситуация вдруг стала выглядеть совсем иначе. Поздний вечер, она ворвалась в комнату к молодому, холостому мужчине, навязала свою помощь. Элементали! Что он о ней подумал?

Она сглотнула и почувствовала, как щеки заливает предательский жар. Стало мучительно неловко и стыдно.

— Простите! — Няня поспешила вытереть ладонь полотенцем. Какая же она глупая! — Я уже закончила! Я… Я сейчас же уйду!

До двери всего пару шагов, но ее остановили раньше. Сильные пальцы сдавили локоть, заставив замереть на месте. Клара обернулась, встретившись взглядом с потемневшими глазами Юстаса. Сердце колотилось быстрее, чем обычно, хотелось сбежать от стыда, но под тяжелым взглядом все мысли куда-то исчезли.

— Спасибо, — выдохнул он. — Вы очень помогли. Но лучше не испытывать мою добродетель на прочность. Я не настолько хороший человек, как вы думаете.

Пальцы на локте разжались, и фройляйн невольно отступила, все еще чувствуя жар прикосновения и слыша слишком громкое биение сердца. Ответа не нашлось. Да и что можно ответить на такое? Что она не хотела? Ничего не имела в виду? Что просто волновалась?

— Спокойной ночи, Клара, — герр Шенбек взялся за ручку и закрыл дверь в уборную, оставшись внутри.

Она снова сглотнула, пытаясь собраться с мыслями, потом зажмурилась, опять переживая волну мучительного стыда. Приложила руки к щекам и поспешила покинуть комнату.

Коридор Клара пролетела за считанные мгновения, а, оказавшись в детской, поспешила запереть дверь. Потом забежала в свою спальню и замерла.

Что она наделала? Зачем вообще пошла к нему? Зачем предложила помощь? Можно же было просто убедиться, что Юстас не пострадал и уйти! Можно было вовсе никуда не ходить и подождать до утра! Почему она такая глупая?! Зачем везде лезет?! Зачем беспокоится о постороннем мужчине?!

Няня медленно опустилась на стул и сложила руки на коленях. Сердце все еще колотилось, а щеки пылали. От стыда? Или от того, что на какое-то мгновение мысль о том, что он может взглянуть на нее как на женщину, а не как на прислугу, показалась привлекательной?

Стыда стало еще больше.

Она должна заботиться об Аннабель, а не думать о ее отце! И Клара больше не станет. Нет, она будет вести себя как обычно. Будто ничего не случилось. А он забудет. Это ведь всего лишь мимолетная глупость нетрезвого мужчины. Мало ли кто и что говорит, когда пьян?

Герр Шенбек выглядел плохо, покрасневшие глаза, синева на скуле, тщательно припудренная, но все равно заметная, общая бледность, еще и аромат мази от ушибов, пробивающийся сквозь одеколон. Вопросов возникало много, но задавать их стоило по очереди.

Валенсия указала на кресло для посетителей, уже предполагая, что разговор будет долгим:

— Присаживайтесь. Вам что-то удалось выяснить?

— Да, — бывший агент разведки занял предложенное место. — Вы читали официальную информацию, собранную Тайной полицией на секретаря Ее Величества?

— Нет. Я предпочла довериться вашему опыту.

Ей ответили вежливой улыбкой:

— Тогда я начну с фактов и перейду к тому, что удалось узнать. Герр Андреас Меллер, тридцать два года, родился в Гротене, в семье адвоката. Магических способностей нет. Второй сын. Семейное дело досталось старшему. Однако он неплохо учился в школе, окончил курсы секретарей и по протекции отца попал к графине фон Вианден ныне покойной. Она умерла от сердечного приступа зимой. Учитывая возраст — около шестидесяти — и жалобы на сердце в последние годы, смерть признали естественной. Герр Меллер оказался без покровительницы и прибыл в столицу. Брат представил его нескольким видным людям, он начал посещать званые обеды, императрице понадобился секретарь, и одна из придворных дам порекомендовала его.

— Все выглядит вполне невинно… У него была связь с графиней?

— Он прослужил у нее почти десять лет, а она овдовела еще до его появления, поэтому все возможно. Официальных подтверждений нет, жалоб на него не поступало. Ни краж, ни кутежей — Тайная полиция не стала копать слишком глубоко. Герр Меллер выглядит респектабельным и обычным человеком. На данный момент связи с Ее Величеством у него тоже нет, я расспросил служанок, между собой они болтают, что… «старуха решила молодиться».

Последнее, очевидно, было цитатой. Императрица поморщилась и отвела взгляд. Даже если свекровь еще соблазнилась мужчиной, уже ясно, что он не прочь оказаться подопечным пожилой, обеспеченной дамы. Остальное лишь вопрос времени. И что делать? Оставить все как есть? Вмешаться?

— И это еще не все, что мне удалось узнать, — медленно проговорил герр Шенбек тоном, не сулящим ничего хорошего.

— Продолжайте.

— Герр Меллер живет в особняке Ее Величества на полном обеспечении, однако каждые выходные ходит обедать к брату. А у того недавно появился новый лакей, по данным разведки завербованный Альбионом. С ним-то я вчера и познакомился.

— Разрази их свет!

Она подозревала безобидную интрижку, а все становилось куда серьезнее.

— Именно. Соваться к самой императрице они постеснялись, а вот слушать разговоры за столом лакей в состоянии. И неизвестно, о чем болтает ее секретарь. Ее Величество, конечно, сейчас не имеет доступ к государственным тайнам, но она — вдовствующая императрица.

— И я попросила ее выступить с речью на выпускном Академии… Что может быть нужно Альбиону?

— Что угодно, — Юстас пожал плечами. — Шпионы появляются всегда. Даже из Апии. Их работа и существование почти дань вежливости. Но, пока был жив отец, они не наглели, сидели тихо и вели себя прилично, а сейчас… Я наведался в управление разведки к своему