Князь Андер Арес 11 - Тимофей Грехов

— «Дома…» — мысленно подхватил я. После чего опустился обратно на скамейку, глотнул пива и посмотрел на угли, над которыми ещё дрожал горячий воздух.

Глава 16

Королевство Ирвент,

столица Ахилес,

месяц спустя.

Король Олег не любил кабинеты. Отец мог сутками сидеть за столом, заваленным свитками, и чувствовать себя комфортно. У Олега же от одного вида полок с печатями начинало сводить скулы… было такое чувство, что стены давят на него. Ему хотелось больше свободного пространства и поэтому доклады он принимал в новом тронном зале.

Он ждал князя Стронга с очередным докладом и главного законодателя с проектом указа. А пока ждал… думал.

С прилётом фриранцев всё перевернулось.

Отец погиб, почти сразу же за ним ушёл Георг. Фактически брат проносил корону меньше двух недель и лёг в воронку на месте столицы Царства Гор вместе со всем Советом Королей. Корона перешла к Олегу, которого с детства готовили к чему угодно, кроме трона. Он хорошо помнил день коронации. Пепел ещё скрипел на зубах, половина двора ходила в трауре, и жрец, возлагая венец, смотрел на него с откровенной жалостью.

А на следующий день, который был почти месяц назад, на острове Измаль, Олег преклонил колено. Как и каждый правитель Греи. Опустился на песок, произнёс слова клятвы верности принцу Горху, императору Фриранской империи.

Тысячу знатных дев его королевства, закованных в цепи, увели на корабль. А он стоял и смотрел, как они поднимаются по трапу. Кто-то шёл молча, кто-то выл в голос. Девочка лет шестнадцати всё оборачивалась и выискивала в толпе отца, пока конвоир из обезьян мягко толкал её в спину, чтобы не попортить товар. Таких тысяч было много. Святая Церковь и Клиф, Гвидолия и Свободные города… платили все. Повезло только оркам… фриранцы взглянули на их дочерей и от дани отказались, сочтя тех уродливыми. Вместо дев на борт позже взошла тысяча орочьих воинов.

Эльфам, дроу и гномам, чья численность уступала людской, позволили сократить дань до двух сотен. Драконам до трёх дев.

Забирая дев, Горх объявил, что через цикл (год) прилетит новый корабль. За следующей тысячей. И добавил, что дев можно заменить одарёнными. Лазейка… только грош ей цена. Одарённые нынче ценились на вес золота, и добровольно отдавать их к обезьянам на корабль дураков не находилось.

Наконец-то двери зала отворились и вошёл Алекс Стронг, за ним семенил главный законодатель, прижимая к груди кожаную папку.

— Ну что, у вас всё готово? — спросил Олег вместо приветствия.

— Да, мой король, — законодатель раскрыл папку. — Указ о девичьей чести составлен. Благородным девам запрещается делить ложе с мужчиной до восемнадцати лет.

— И какая мера наказания?

— Смерть. И деве, и мужчине, возлегшему с ней.

Олег откинулся на спинку трона и некоторое время разглядывал законодателя, надеясь, что ослышался.

— Вы в своём уме? Половина знатных девиц предпочтёт смерть рабству. Ты же сам это понимаешь.

Законодатель втянул голову в плечи, и тогда заговорил Стронг.

— Есть предложение, мой король. При рождении дев в благородных домах ставить печать.

— Что за печать?

Стронг отвёл взгляд.

— Рабскую… и снимать её только в тот день, когда девушке исполнится восемнадцать.

— Ты с ума сошёл?

— Мой при… — Стронг запнулся и быстро поправился. — Мой король. Если бы я видел другие варианты, я бы их, несомненно, предложил. Но у меня таковых нет.

Олег стиснул подлокотник, потом схватился за голову и потёр виски. Рабская печать на новорождённой. На дочери графа, князя Великого рода. Отцы взвоют.

— Бездна… — выругался он. — Что же творится…

Он помолчал, глядя на недостроенное витражное окно, добавил.

— Дайте мне подумать касательно этого указа.

Законодатель выдохнул и закрыл папку. Олег перевёл взгляд на Стронга.

— Что по Андеру? Известно, где он находится?

— Нет. Но, судя по всему, слухи верны. Его тело лишилось души.

— А что говорят сами Аресы? Инна что-то смогла рассказать?

— Нет. С Инны взяли клятву на крови.

Олег хмыкнул. Родная сестра сидела в Виндаре, за столом Аресов, а толку ноль. Впрочем, окажись он на месте Арес, поступил бы так же.

— Чем ещё ты хочешь меня порадовать?

— Среди знати начались волнения, мой король. И всё идёт к тому, что скоро вспыхнут восстания. — Стронг сделал паузу. — Хуже стало с того дня, как зов снова начал забирать людей.

Олег скривился. Про зов он знал и без доклада…

Удар вышел вдвойне подлый. Из всех живущих, один Андер Арес знал, где находится тюрьма Вефнира. Что он там сделал, не знал никто, но Олег надеялся, что отыщи они это место, появятся ответы, а с ответами и способ заткнуть зов.

Теперь спрашивать было не у кого.

К слову, таким образом Арес снова стали торговать арихалковой энергией. Даже без Андера. Поставки шли, накопители уходили покупателям, золото текло в Виндар, и как им это удаётся, не мог понять ни один соглядатай Стронга.

Тем временем, напряжение между Виндаром, Ленинелией и Клифом росло с каждой неделей. Эльфы потеряли короля Меньриэля, но трое одарённых «S»-ранга у их расы остались. У Клифа… двое.

Не будь у рода Арес прикрытия от королевы Елены Святой, у которой три паладина «S»-ранга и духовные сферы, Виндар давно попытались бы сровнять с землёй, чтобы вернуть монополию на арихалковую энергию. Из сильнейшего королевства Греи Ирвент за месяц скатился в середняки. И оставалось лишь гадать, когда эльфы решат приумножить владения за счёт бывших земель Драгмайера.

— С Полизой удалось поговорить? — спросил Олег. — Они помогут нам с тюрьмой Вефнира?

— Нет, — ответил Стронг. — Отказались наотрез.

Олег ударил ладонью по боковине трона.

— Да как они смеют⁈ Они что, забыли своё место?

— Они всё помнят, мой король. Но Андера Ареса больше нет. Вестники будут следовать букве договора, который мы с ними заключили. А сверх буквы… они не собираются делать ничего.

— Известно, что фриранцы взяли с них самих?

— Откупились тварями «S»-ранга. Пчелой, василиском и адской гончей.

В тронном зале ненадолго повисла тишина.

— Через неделю, — произнёс он наконец, — соберём Совет Великих родов. Ознакомим их с указом о девичьей чести. Прежде чем двигать такой закон в