Обратный отсчет: Равнина - Токацин

от дёргающегося тела. Между ними и потрёпанным стражем тут же сгрудились аборигены. От их верещания у Гедимина зазвенело в ушах, но он, не глядя на них, пристально следил за Гором. Тот, шатаясь, поднялся, вцепился двумя лапами в посох и замер, склонив голову на грудь. «Прочная тварь,» — Гедимин недобро сощурился. «Только сколы на панцире, даже не треснул нигде. Значит, бить надо сильнее…»

— Хватит, — повторил Айзек, выступая вперёд. — Вы едва не сорвали нам переговоры. Именно это вам поручила Кайшу⁈ Что мне, выгнать всех стражей из Элидгена, пока вы войну не устроили?

— Кайшу… — Гор поднял голову, потрогал жвалы и неуверенно ими шевельнул; куда он смотрит, Гедимин не понимал — но точно не на недавнего противника. — Вы доверяете нергонам. Кайшу тоже… доверяла. Это смертельно опасно. Я недооценил огненных тварей. Сфен Огня снова закрыт. Я только предупреждаю. Если огонь накроет Элидген, стражи защитят вас. Если вы не вернётесь из огня — мы за вами туда не пойдём.

— Первая умная мысль, — Гедимин презрительно фыркнул и перевёл взгляд на аборигенов. Ему казалось, что в толпе, отделяющей его от побитого стража, Скогнов и Броннов поровну, — но там были только светлокожие, все Бронны отсиживались за шатрами. «Защищают его, значит,» — сармат сузил глаза. «Пять трупов, куча раненых из-за дурацкого огорода, а они…»

— Эй, вы! — крикнул он, нависая над Скогнами — очень неудобно было говорить с существами, не достающими ему и до пояса. — Что он с вами сделал, что вы его послушали? Знали же, что Сфен Огня опасен! Лезть туда, да ещё с грабежом… Чем эта тварь вам угрожала? Чем вам выжгло мозги⁈

Айзек схватил его за плечо и дёрнул назад.

— Они не понимают, — тихо сказал он — и тут же рядом раздался тонкий повизгивающий голос Вепуата.

— А мне перевести недолго, — бросил он, глядя на Айзека в упор. — Я хочу знать, что здесь происходит. Мне это всё очень не нравится!

Притихшие было Скогны снова заверещали, перебивая друг друга. Вепуат ошалело мигнул.

— Само собой, — пробормотал Айзек, глядя куда-то мимо существ и построек. — Они тут тысячи лет разнообразно между собой относятся. Это кулаком не выбьёшь.

— Что они говорят? — спросил Гедимин. В груди неприятно ныло.

— Они, похоже… — лицо Вепуата странно дёрнулось. — Они и без стража пошли бы. Сэта не убили нас. Не убили зверей. Не убили Хассинельга, даже не ранили. Значит, они ослабли. И опасность уменьшилась. И теперь можно…

Он стиснул зубы. Теперь мигнул Гедимин.

— Значит, если соседи тебя не убивают, нормально их грабить? — он повернулся к Айзеку. Тот смотрел на него с непонятным сочувствием.

— Гедимин. Ты военный преступник, вроде как. Должен бы такие вещи понимать.

Сармат выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Я не устраивал войну из-за кучки листьев!

— Нергоны — злобные и подлые твари, — проскрипел Гор, мерно щёлкая жвалами. — Будет случай — они вас не только ограбят, но и сделают рабами. Не говорите о них, как о соседях… о существах, с которыми можно договориться. Народы договора есть. Нергонов среди них — нет.

Айзек грохнул кулаком о кулак, заставив ближайших Скогнов прижать уши к голове.

— Довольно! Всем, кроме нас четверых, к разлому подходить запрещается. Кто ослушается — вышлю из Элидгена со всем кланом. Лучше так, чем гореть заживо. Гор! Запомни это сам и передай другим стражам. Мы вас из огня тоже вытаскивать не будем!

…Холодный зелёный свет лился с «монитора». Гедимин хотел облокотиться на пульт, но вовремя передумал. «Хоть стол сюда приноси,» — он досадливо поморщился. Ни одной полезной мысли в голове не было.

Когда он спускался на ночную смену, в лагере было тихо. Бронны и Скогны разбрелись по шатрам. Гор уступил пост Калигу и Навкету — Гедимин видел за шатрами их широкие силуэты. Ни они, ни дневной страж не сказали сармату ни слова — стоило ему приблизиться, тихо отступали в тень. Аборигены тоже расступались — даже шарахались, глядя на Гедимина с опаской. Вепуат, на полчаса заглянувший во временный госпиталь — несколько отсеков жилого ангара — буркнул, что никто не помер, и ушёл в свой шатёр. Гедимин с трудом заставил себя переписать в журнал результаты опытов с асааном, по два раза сверяясь и тут же забывая, какую запись хотел сделать. Голова гудела.

«Что-то плохо действует препарат Ассархаддона,» — Гедимин невесело усмехнулся. «Не помогает он от местных традиций. Может, дозировка не та?»

Наверху заскрежетал гравий. Сармат покосился на часы и беззвучно помянул спаривание «макак». «Середина смены. Что там у них ещё⁈»

— Гедимин, — Айзек, спустившийся в туннель, был сосредоточен и деловит. — Подменю тебя на час. Только что сообщили — завтра нас польёт металлом. Твой шатёр Скогны разберут, но твои вещи они трогать боятся. Отнеси всё нужное в лабораторию. Ненужное оставь, пусть горит.

…«Металлический дождь,» — Гедимин, сворачивая металлосборные воронки по краям защитного поля, вполглаза следил за повозками аборигенов, стягивающимися к душевой. Вьючные звери подходили к ней вплотную, но у двери разворачивались хвостом. Так было проще заталкивать волокушу внутрь; Гедимин подумал сначала, что их разворачивают специально, но быстро понял — животные просто спешат отойти подальше. «Что им там не нравится? Вода есть вода,» — пожал он плечами и тут же забыл о странностях местной фауны. «Металлический дождь — это хорошо. Полдня будут прятаться, полдня — обсуждать. На опасные глупости времени не будет.»

9 день Металла, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

— У тебя ещё остался «вечный лёд»? Положи наверх, под крышку, побольше охладителей. Я опасаюсь за катушки, — Айзек, на секунду остановившись у зеркала-«монитора», покосился на дозиметр и потянулся к клапанам вентиляции. — И это я закрою. Лучше «родные» пятьсот внутри, чем три тысячи снаружи.

Гедимин мигнул.

— Под куполом воздух так сильно не прогреется, — сказал он, глядя, как Айзек отключает вентиляцию.