"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

если ты этого не хочешь, — сказал он. — Но и выгонять будущего союзника под удар его врагов не в моих правилах. Хочешь сразиться с Лакшти — советую выбрать дуэль. Его силы я сдержу, и мне это ничего не будет стоить. Впрочем, они и сами не полезут на готовое к бою родовое поместье.

Я благодарно склонил голову. Теперь сбежать навстречу Лакшти я уже не могу себе позволить. Дамаяти повел себя как гостеприимный хозяин, и отказаться в такой ситуации означает его оскорбить.

Да и выход он предложил хороший. Если боя не будет, ему действительно ничего не будет стоить эта помощь. Это идеальный вариант для нас обоих.

— Еще чаю? — с легкой улыбкой предложил Дамаяти.

*****

Наблюдатель ИСБ перевел артефактный бинокль вдаль. Все было по-прежнему тихо, но эта тишина почему-то начинала напрягать опытного оперативника.

Бойцы клана Дамаяти все так же несли службу, патрули внутри периметра двигались по тем же траекториям и с теми же интервалами, вяло помигивала в магическом зрении сигнализация на стене, ограждающей территорию родовых земель.

За пределами родового поместья Дамаяти тоже все было спокойно.

Квартал частных домов, практически примыкающий к землям Дамаяти со стороны центра города, жил своей жизнью.

Справа был муниципальный парк с небольшими искусственными озерами. Его освещенные дорожки были практически пусты. Там виднелся только одинокий спортсмен, пробегавший уже третий круг по замысловатой траектории, и медленно бредущий человек, который выгуливал большого белого пса.

Слева к частному кварталу примыкало еще одно родовое поместье поменьше. Оно принадлежало одному из родов клана Дамаяти.

Дальше в сторону центра располагались двух-трехэтажные таунхаусы.

Наблюдатель засел на самой границе парка, за которой начиналась пустая территория. Собственно, городская застройка заканчивалась именно здесь.

Остальные сотрудники ИСБ расположились на пустыре. Это было скорее поле с парой небольших рощиц и отдельными зарослями колючего кустарника. Наблюдатель их не видел, но присутствие коллег почему-то успокаивало.

Еще и Тагор Хатри где-то здесь. Скорее всего, вон на той проселочной дороге, что пересекает пустырь и уходит в лес. Прикрытие боевого мага — редкость для наблюдателей, и оно должно бы…

Додумать эту мысль мужчина не успел.

Сначала полыхнула магическая защита его артефакта. Слишком ярко, так не должно было быть. Если только его защиту не пробили спецбоеприпасом. Однако боли он не чувствовал, попадания в тело не было.

Зато сразу вслед за этим наблюдатель ощутил укол в шею. Снотворное?

Его глаза закатились, и он безжизненно повис на страхующих веревках.

*****

— Мы пересекли контрольный периметр клана Дамаяти, — сообщил водитель. — Две минуты до точки прибытия.

— Хорошо, — кивнула Ребира Мехта. — К центральным воротам подъезжай.

Пока все было спокойно, и никаких отзвуков или отсветов боя до нее не доносилось. Тем не менее, эта тишина Ребиру не обманывала, она давно держала наготове магический щит. На всякий случай.

Однако воплотить его не успела даже она. Женщина смогла только заметить в зеркале заднего вида, как расширяются глаза ее водителя.

В следующее мгновение мощный удар подкинул заднюю часть машины, а грохот и вспышка взрыва совпали с активацией ее щита. Который укрыл только ее саму.

Машина и водитель перестали существовать.

Сферический щит принял на себя весь удар и мячиком откатился в сторону от обломков машины.

Ехавшая впереди машина с бойцами родовой гвардии, которая не столько охраняла сильнейшего мага клана, сколько подчеркивала ее статус, взорвалась секундой позже. Даже грохот двух взрывов слился фактически воедино.

Из всего небольшого кортежа Мехта выжила только Ребира.

Как ни странно, дальнейших действий нападающие предпринимать не стали.

Ребира встала, отряхнула свой костюм от мелкого мусора и окинула взглядом окрестности. Все было тихо.

И чего они добивались? Нормального мага девятого ранга невозможно убить ручным оружием, будь то гранатомет или ракетница. А ее сопровождение в бою особой роли сыграть не могло.

Хотели просто остановить?

До поместья Дамаяти оставалось еще больше двух километров. А мгновенно перемещаться не умеют даже маги предельного ранга, работа с праной одинаково ограничивает в скорости всех. Взять машину здесь негде. Можно, конечно, ограбить жителей ближайших домов, но это тоже будет не мгновенно.

А счет, похоже, пошел на минуты.

*****

Приглушенный звук отдаленного взрыва мы услышали. И это, по сути, и послужило нам с Дамаяти сигналом. Через мгновение на пороге гостиной вновь возник молчаливый безопасник клана.

— Готов? — спросил у меня Дамаяти.

Я молча кивнул.

— Козыри есть с собой, я надеюсь? — с легкой улыбкой поинтересовался он.

— Разумеется, — хмыкнул я.

У меня был пока только один весомый козырь: выигранный на Турнире браслет-стабилизатор. И он, разумеется, был на моей руке.

Какой смысл иметь такой артефакт и не использовать его для собственного развития? Он ведь не просто сильно облегчает контроль магических нитей. Я так понимаю, есть ненулевой шанс взять следующий ранг с его помощью. И намного раньше, чем без него.

Глупо отказываться от такого, в общем.

Впрочем, была и другая причина. Я, честно сказать, очень сомневался в ценности своего подарка Дамаяти.

Возможно, просто потому, что для меня невидимость — это уже расхожая повседневная фишка. Да у меня в роду уже больше десятка слуг с этими якобы уникальными артефактами бегает.

Я допускал вариант, что стабилизатор мне придется отдать Дамаяти. Да, это было бы очень спорное решение. Он озвучил свое желание заполучить полноцветный артефакт, я его выполнил. Казалось бы, все.

Но я прекрасно понимал, что в уязвимом положении сейчас именно я. Да, вечный род — это высочайший статус сам по себе. Но пока он не подкреплен реальной силой, это несколько эфемерная штука. Мне войну с Дамаяти сейчас попросту не потянуть.

Конечно, мне предложили бы помощь очень многие. В том числе и великие кланы. Но в такой ситуации принять ее означало бы распрощаться со своей свободой.

Уж как минимум клеймо находящегося под покровительством я бы точно заработал. Такое пятно с репутации и при содействии-то «покровителя» сложно отмыть. А уж вопреки — практически невозможно. Да и никто не стал бы мне содействовать. Зачем? Попался — будешь наш.

Стоит это все одного-единственного, пусть даже очень полезного, артефакта? Лично для меня — однозначно нет.

Но к чести Дамаяти, он оказался человеком слова. Получил, что просил, — принял и успокоился на этом. Да, он явно продешевил и прекрасно это понял. Однако ни словом ни жестом он не выразил ни малейшего недовольства.

Я даже зауважал своего бывшего врага после такого.

Впрочем, нет, уже не врага. Не всякий друг будет готов встать на твою сторону по первым же