"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Подпитывать артефакт может любой маг? — уточнил Дамаяти.

— Да, конечно, — кивнул я.

Иначе какой смысл в таком даре? Разрядится артефакт — и все? Это насмешка, а не родовое сокровище.

Я на все свои артефакты ставлю блок-преобразователь. По сути, он принимает любого цвета магию и очищает ее до бесцветного состояния. И уже эту нейтральную силу плетение использует для срабатывания, когда нужно.

Если бы не это, меня одного физически не хватило бы для подпитки всех полноцветных артефактов, которые уже есть у слуг моего рода.

Практически такие же фильтры-преобразователи стоят и на всех местных артефактах. Любой маг может подпитывать любой артефакт, даже если заложенное в него плетение другого цвета. Мой преобразователь просто чуть-чуть эффективнее.

— Я принимаю твой дар, наследник рода Раджат, — торжественно провозгласил Дамаяти. — И подтверждаю окончание вражды между нами.

— Благодарю.

Я с облегчением перевел дух. Самое сложное позади. Мой род больше не находится под угрозой уничтожения. Не со стороны Дамаяти, во всяком случае.

Теперь мне интересно, предложит мне Дамаяти мирный договор или на словах разойдемся? Второе менее надежно. О подлости со стороны Дамаяти я никогда не слышал, причем даже от родичей, которые материли их как только могли. Но договор все равно надежнее.

Сам я предлагать такое не имел права. Пока.

Мы только что урегулировали конфликт, в котором был не прав именно мой род. И поспешить с предложением, которое может вновь накалить обстановку, было бы совсем глупо.

— Договор заключать будем? — осторожно спросил Дамаяти.

О-па, а он-то чего опасается?

— Если вы не против, — так же осторожно кивнул я.

— Отказаться от союзного договора с вечным родом? — уже почти расслабленно хмыкнул Дамаяти. — Я что, совсем дурак?

А, вечный род. Тогда понятно.

Но сразу — не просто мирный договор, а союзный? Нехило он гонит.

К чему бы это? Неужели хочет вписаться в мою с Лакшти заварушку на законных основаниях? Да ну, зачем ему это? Лакшти и Сидхарт — не те противники, которых захочет иметь нормальный аристократ.

Дамаяти устремил на меня требовательный взгляд, и я только сейчас понял, что это был блеф. Не верит он, что я пойду на союзный договор. Но попробовать считал себя обязанным, судя по всему.

А вот кстати, оно мне надо? Мирный договор — да, однозначно. Но союзный? Со вчерашними врагами?

С другой стороны, если я хочу Андану в жены, отношения с ее кланом у меня будут все равно. И лучше пусть это будут союзники, чем просто родичи, которые камнем повиснут у меня камнем на шее.

Ну и опять же, артефакт. Как ни крути, я предоставил взамен утерянной реликвии куда менее ценную. Если я смогу «докинуть» на весы свою помощь в поднятии статуса клана Дамаяти, моя совесть будет чиста.

Спасибо за урок, госпожа Мехта, я его запомнил. И да, вот теперь я ректора понимаю. Я ненавижу ощущать себя должником, оказывается.

— Согласен, — кивнул я.

Дамаяти аж вздрогнул от моего ответа. Кажется, он не поверил, но переспросить не решился.

— Договор скреплять браком будем? — неестественно весело усмехнулся Дамаяти. — Или, как цивилизованные люди, обойдемся без принуждения?

Да он ва-банк пошел, я смотрю. Мне-то оно только на руку, не пришлось самому выводить разговор на потенциальную возможность породниться. Но глава клана сам в шоке от собственной наглости, похоже.

— Будем, — невозмутимо кивнул я. — Невеста по моему выбору.

— Дочь не отдам! — сразу резко бросил Дамаяти.

Не понял логики, ну да ладно. Его дочь меня все равно не интересует. Даже если бы у меня не было Анданы, дочери главы клана двенадцать лет. Что мне с такой соплюшкой делать-то?..

Увидев мою спокойную реакцию, Дамаяти придержал прыть:

— Или тебе нужна не она?

— Не она, — подтвердил я.

— Забирай любую, — тут же расслабился Дамаяти и махнул рукой.

— Благодарю.

Вот так просто? Не ожидал, честно говоря.

Но слово сказано, и забрать его обратно Дамаяти уже не сможет. Да он и не станет. Кто ж откажется от родства с вечным родом? Такие даже среди древних вряд ли есть, а уж среди родов помоложе — тем более.

— Неужто выбрал уже? — прищурился Дамаяти.

— Конечно, — кивнул я.

— И кто? — подобрался Дамаяти.

Что, хитрый план подозревает? Так поздно уже, слово-то дано.

— Андана, — ровно сказал я.

— Она жива?! — изумился Дамаяти.

— В плену у меня сидит, — кивнул я.

— И зачем она тебе? — с недоумением спросил Дамаяти. — Мы же даже не знали о ней. Держал бы при себе дальше… Женой она тебе зачем?

Логичный вопрос. Сам его себе не раз задавал. Бастард средненького клана в качестве первой жены главы вечного рода — это нонсенс. Меня не поймут в обществе. Меня даже в собственном роду не поймут.

И, самое смешное, что мне плевать.

— Хочу, — просто ответил я.

— Так взял бы ее давно, — похабно ухмыльнулся Дамаяти.

Я начал закипать. Отношение рода к Андане меня напрягало еще по ее рассказам, а сейчас я наглядно это увидел. Мнение девчонки глава ее клана вообще ни во что не ставил, похоже.

— Даже если опустить ее согласие, — начал я, — рано или поздно вы узнали бы о ней и наших отношениях, и я тут же получил бы очередную войну с вами. Я так похож на идиота?

— Не ярись, — примирительно поднял руки Дамаяти. — В твоем возрасте я сам вполне мог бы так облажаться.

Я кивнул, принимая завуалированные извинения.

В конце концов, какое мне дело до отношения к ней в клане? Она сюда не вернется. Даже для видимости соблюдения приличий, до свадьбы, — нет, не отпущу. Да она и сама не захочет.

— Что ж, бери, — сказал Дамаяти и не удержался: — И в жены, и… просто бери.

— Не буду я оскорблять будущую жену таким отношением, — хмыкнул я.

— Я не настаиваю, — пожал плечами Дамаяти. — Но ты подумай, ей-то приятно знать, что ты по борделям шляешься? Может, она предпочла бы видеть тебя в своей постели?

Я хотел было осадить Дамаяти, но он действительно не убеждал. Просто высказался и явно готов был сменить тему.

— Я подумаю, — неопределенно покачал головой я.

*****

Тагор Хатри сидел на крыше казенного броневика и смотрел на дорогу, которая вела к парадным воротам родового поместья Дамаяти. Самих ворот ему было не видно, но этого ему и не требовалось.

Сегодня он решил лично присоединиться к группе, которая вела мальчишку Раджат. Просто ради перестраховки. Боевой маг седьмого ранга — это немало.

Сигналы были, но какие-то невнятные. Кому-то из группы наблюдения показалось, что