Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

Стало любопытно, и я еще раз пробежалась взглядом по строчкам.

4 сентября в 7 часов вечера состоялся торжественный прием, на котором было объявлено о помолвке единственного наследника Барренсов с дочерью верховного судьи Хайса. Для гостей организовали 12 развлекательных павильонов в фамильном поместье…

Скучно, но… я прочитала еще раз, не понимая, почему внутри натянулась и задрожала странная струна. Заметка, как заметка. Человека я этого не знала, свадьбы не любила, но что-то царапало, заставляя вновь и вновь скользить взглядом по строчкам. И только прочитав в десятый раз, я поняла, что именно меня цепляло.

Точки! Не те, что в конце предложений, а те, которые стояли над каждой цифрой в тексте. Они были сделаны ручкой, будто кто-то специально оставил пометки.

Четыре. Семь. Двенадцать.

И что это значит? Кто-то просто так рисовал на полях, или …

Додумать не дали. Мисс Бэйла вышла в холл и, заметив меня, сильно удивилась:

— Ты почему здесь?

— Меня отстранили, — я положила на место газету и сползла с подоконника.

Она тут же нахмурилась:

— Хулиганка что ли?

— Скорее неудачница.

Чтобы избежать лишних вопросов и нравоучений, я вернулась в свою комнату. До прихода Коула оставалось не так много времени, поэтому я снова переоделась в форму Академии, села поближе к окну и принялась повторять лабиринт.

Я так усердно вдалбливала его вчера себе в голову, что сегодня с первой же попытки нарисовала правильно.

— Не такая уж и неудачница. — похвалила сама себя, но расслабляться не стала, и продолжила готовиться вплоть до того момента, как за окном раздался тихий стук.

Выглянув, я убедилась в том, что это пожаловал Хеммери и, чувствуя легкое смятение в сердце, выскользнула из комнаты.

Глава 7.3

— Ты чего такая кислая? — спросил он, когда мы, снова изображая парочку, шли к парку.

Я смущенно отмахнулась:

— Да ерунда…

— Рассказывай! Будем разбираться с твоей ерундой.

Обида еще не утихла, поэтому я не выдержала и поделилась своими проблемами:

— Соседка по комнате сердечки делала, на удачу. Всем девочкам подарила, а мне не досталось.

— Повезло.

— Ты не понимаешь, мне обидно…

— Не-е-е, — уверенно протянул Хеммери, — это ты не понимаешь. Тебе и правда повезло. Какая магия у твоей соседушки?

— Понятия не имею. Я не спрашивала, а она не говорила.

— Странные вы, девчонки. Самое важное мимо пропускаете. Знаешь, зачем вот такие подарочки дарят?

— Чтобы других порадовать?

— Чтобы наговор передать, — сказал он и пальцем мне по лбу постучал, — ромашка ты наивная.

— Наговор?

— Да. Вешают мелочь всякую. Типа икоты, расстройства живота или чиха нескончаемого. Сразу не заметишь, а потом «приятный» сюрприз будет. Уверен, твоя подружка решила других порадовать. А то, что тебе не всучила — одолжение сделала. Вредить не захотела. Так что можешь ее поблагодарить.

— Да ладно? — я изумленно выпучила глаза. Нет, я не против чтобы блондинка наперегонки с темнобровой в уборную бегали, но… — Так же нельзя!

— Нельзя, — согласился Коул, — В академии строго настрого запрещено вешать друг на друга наговоры, вплоть до отчисления. Если интересно — глава вторая, раздел пятый, пункт семь правил Академии.

— Откуда такие познания?

— Кхм, я про отчисления мно-о-ого знаю, — улыбнулся виновато, как мальчишка, который напакостил, и тут же сменил тему, — но вы еще не адепты, так что никто наказывать не станет. Просто на будущее запомни — не бывает бессмысленных мелочей. И если тебе, кажется, что дарят какую-то ерунду, то скорее всего за этой ерундой прячется что-то гораздо более серьезное.

— Спасибо, успокоил, — фыркнула я.

— Так, с этим разобрались. Что еще?

— Еще? — я призадумалась, — еще меня тревожит, что остальные ушли на дополнительное испытание за баллами, а я здесь болтаюсь.

— Но-но, — Коул грозно нахмурился, — не просто здесь, а со мной!

— Повезло-о-о.

— Пока они там глупости всякие пишут, мы с тобой к серьезным вещам готовимся. И вообще, женщина, взгляни на это, — он указал на себя большими пальцами, — и скажи, как ты можешь сомневаться в том, что тебе повезло?

— Котяра самовлюбленный, — проворчала я, пытаясь спрятать улыбку, но она упорно лезла наружу.

Гад это заметил и вообще грудь колесом надул:

— Ну красавец же?!

Я не выдержала и прыснула со смеху. Дурень, но забавный.

Так, потешаясь друг над другом, мы миновали сторожа, который сидел на лавке и, лениво посасывая кончик травинки, листал небольшую книжонку, и дошли до нужного поворота.

— Бежим? — шепотом спросил Коул.

— Бежим.

И мы снова понеслись через парк к полигону. Уже знакомой дорогой, бодро и местами даже наперегонки.

— А ты ничего, Найтли, — не без уважения сказал он, когда я вперед него выскочила к ограде, — шустрая.

От простой похвалы у меня довольно зарделись щеки и, кажется, даже кончики ушей начало припекать.

К счастью, мой наставник снова не заметил того, как действую его слова на простушку из Муравейника. Он уже переключился на контур и был занят установкой обманки.

— Готово, — прошептал, когда в неприступном на вид заборе появилась дыра.

Уже без лишних вопросов и колебаний я юркнула внутрь, а он следом за мной.

— Надеюсь, все выучила?

— От и до! — с предельной серьезностью ответила я.

— Сейчас проверим, — мы уже подошли к лабиринту и Коул первым запрыгнул на каменную перегородку, — за мной. Смелее. Поймаю.

Он протянул мне руку, и я без раздумий за нее ухватилась. Перепрыгивая со стенки на стенку, мы поверху добрались до центра лабиринта.

— Спускайся, — скомандовал он и, придерживая под локоть, помог сползти вниз, — Готова?

Я неуверенно повернулась вокруг своей оси. Снизу лабиринт выглядел совсем по-другому. Страшнее и угрюмее, и стены нависали так, словно мечтали раздавить того, кто окажется между ними.

— Ева! — снова раздался требовательный голос сверху, — не тяни время. Его и так почти нет. Готова?

— Да, — кивнула я и начала свое продвижение по лабиринту. Один поворот, второй, третий…и я уперлась в тупик. Развернулась, пытаясь понять куда идти и заплутала еще больше.

— Стоп. Руку давай, — он вытянул меня наверх и заставил вернуться в центр, — не смотри глазами. Здесь все одинаковое и не такое, как будет на испытаниях. Иди по памяти. Поняла?

— Да, — голос дрожал и уверенности заметно поубавилось.

Прямо, направо, направо, налево…дальше потерялась.

— Заново! — жестко произнес Хеммери, снова вытягивая меня из тупика.

Прямо, направо, направо, пройти мимо трех ответвлений…или четырех…

— Заново!

Черт.

Снова оказавшись в центре, я сдавила пальцами виски, выдохнула, приводя мысли в порядок. Не смотреть, не думать, положиться на память. Я все выучила. Все знаю. Надо просто поверить самой себе.

Прямо, направо, направо, пройти мимо трех ответвлений, снова направо и тут