Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

Я шла, шла, шла, следуя той карте, что намертво отпечаталась у меня в памяти. Коул молчаливой тенью следовал за мной поверху, и когда мне удалось добраться до выхода, тихо произнес.

— Молодец, Ева… а теперь заново, быстрее и с закрытыми глазами.

Мне хватило времени, чтобы раз десять найти выход из лабиринта, и с каждой попыткой удавалось сделать это проще и быстрее. Под конец я уже неслась бегом, безошибочно отмечая нужные повороты. Хеммери едва поспевал за мной, перепрыгивая с перегородки на перегородку, и неустанно подбадривал:

— Давай, Найтли, поднажми! На испытаниях никто цацкаться с тобой не станет! Ты должна будешь выложиться на полную, если хочешь поступить в Весмор.

Я хотела этого больше всего на свете и была готова ради этой цели на все.

Глава 7.4

Тренировка вышла выматывающей, но удачной. Под конец, когда мы уже выбрались с территории полигона, Коул меня похвалил и от избытка чувств даже приобнял. Порывисто и неуклюже, но у меня ухнуло все до самых коленок и напала немота, с которой я смогла справиться только когда мы вернулись к корпусу для поступающих.

— Значит так, — рассуждал он, задумчиво пиная перед собой небольшой камешек, — испытание через три дня. Попасть на полигон мы больше не сможем, потому что завтра начнется его подготовка.

— Жаль, — просипела я, старательно глядя в сторону.

Сегодня у меня были неполадки с сердцем и головой, потому что вместо того, чтобы думать о предстоящем отборе, я раз за разом проигрывала тот момент, когда Хеммери меня обнял. И снова становилось сложно дышать? и от волнения потели ладошки.

— Да не переживай ты так, — произнес он, неправильно истолковав мое смятение, — сегодня ты отлично справилась. За эти дни повторишь еще несколько раз, чтобы намертво въелось и будем считать, что первое испытание у нас в кармане.

Я не особо разделяла его уверенность.

— Там ведь все будет не так просто?

— Пфф, — поднял глаза к небу и произнес совсем не то, что могло бы поднять мне настроение, — там будет ад.

— Спасибо, добрый человек.

— Лучше я тебя сразу запугаю и подготовлю к самому худшему, чем ты придешь расслабленная и попадешь в месиво, — резонно возразил он, — а оно там будет. Я когда шел, через огненный лабиринт, чуть не поседел от страха. Вроде и знаю, что обман кругом, и пламя вредя не причинит, но все равно жуть брала. Только представь огненная стена до неба…

— Не могу, — честно призналась я. Огонь мне не нравился, и я не представляла, как поведу себя, если достанется такое испытание.

— А те, кто в тумане бродил — тем еще хуже было. Белое марево со всех сторон, мгла, в которой скрывалось не известно что.

— Там еще может что-то скрываться? — приуныла я.

— Там может быть что угодно. Поэтому просто запомни путь и не забивай себе голову ненужными мыслями. Ты справишься. — он ободряюще сжал мою ладонь.

Рука у него была теплая и крепкая. Я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы он отпускал. Но мы уже были возле корпуса, и в любой момент нас могли застать другие претендентки на поступление, адепты или что еще хуже — преподаватели.

Пришлось отпускать и делать шаг назад. Сразу стало холоднее, но зато легче дышать.

— Спасибо тебе, за то, что возишься со мной.

— Брось, Найтли. Мне в радость. Знаешь ли, учиться не так уж и весело, а тут такое развлечение, — он подмигнул. Я смутилась. Похоже это стало входить в привычку, — все. Беги. Готовься. До завтра.

— До завтра.

Я поймала себя на мысли, что действительно буду ждать этой встречи.

Девочки еще не вернулись с дополнительного этапа, поэтому в нашем крыле было утомительно тихо. Я одиноко слонялась по комнате, так же одиноко сходила в столовую, в которой обед появился только на одном столике, вернулась к себе.

Дважды прошлась по двору, посмотрела в окно, погрустила. Потом вспомнила об объятиях Хеммери и снова покраснела.

— Глупость какая…

Но глупость на то и глупость, чтобы намертво засесть в голове и вытолкать оттуда мысли обо всем остальном.

Ближе к ужину начали появляться девочки. По одной, по две, или целыми компаниями они брели к крыльцу, а я смотрела на них и завидовала, потому что, не смотря ни измученный вид, на их лицах светилось удовлетворение.

Сквозь приоткрытое окно, я слышала, как они обсуждали вопросы, которые им попадались на испытании. Кому-то пришлось расписывать историю правящей семьи, кто-то писал про основание Хайса, кому-то достались правила поведения на торжественном приеме.

Я не знала ровным счетом ничего из этого, но все равно было обидно.

Особенно когда в самом конце пожаловал Райдо со свитком под подмышкой. Он вывесил его в холле, на самом видном месте и вокруг тут же столпились любопытствующие.

— У меня шестнадцать, — вздохнула Лесса.

— А у меня тринадцать…

Блондинка и чернобровая ожидаемо получили по двадцатке. Стелла на удивление тоже набрала максимум. А замыкала список я со своими пятью баллами, полученными от Райдо. И это совсем не добавляло ни уверенности в своих силах, ни хорошего настроения.

Я была последней и это заметили все:

— Что и требовалось доказать, — надменно сказала Ксандра, постучав накрашенным ноготком по моей фамилии, — знай свое место, Муравьишка.

— Не расстраивайся, — улыбнулась Стелла, едва мы оказались в комнате. — это всего лишь первый этап.

— Думаешь, дальше будет проще?

— Дальше ни у кого не будет преимущества, — беспечно отозвалась она и, нелепо пританцовывая, направилась к своей кровати, — так хочется кушать…

Я тоже хотела кушать и надеялась, что в скором времени пригласят на ужин, а потом можно будет лечь спать. Но этим планам не суждено было сбыться, потому что раздался стук в дверь, и через миг в комнату ввалились Мира и Лесса:

— Ева! Готова?

— К чему? — не поняла я.

— Ты забыла? Мы же собирались после экзамена сходить в город.

— Я не уверена…

Настроения не было, но подруг это не остановило.

— Ничего не знаем. Собирались гулять, значит идем гулять.

Невзирая на мое вялое сопротивление, они вытащили меня из комнаты и, наперебой рассказывая о том, как проходило дополнительное испытание, поволокли к выходу из академии.

Глава 8

Когда мы уже прошли половину аллеи, ведущей от академии к Хайсу, я вспомнила о том, что магистр не велел ходить в город без сопровождения.

Прежде чем куда-то отправляться, я должна была найти Лекса и предупредить его, вернее уговорить идти со мной. Он бы снова посмотрел на