"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Первые смельчаки двинулись вперёд. За ними — другие. Толпа заволновалась, задвигалась, потекла к проходу, как вода в прорванную плотину. Кто-то бежал, стремясь попасть внутрь первым. Кто-то шёл медленно, осторожно. Кто-то оглядывался на спутников, ища поддержки.

Мы с Ренаром переглянулись. Адам стоял рядом, бледный, но решительный.

— Готов? — спросил я.

— Всегда готов, — усмехнулся Ренар.

— Я… я готов, — выдохнул Адам.

— Тогда идём.

Мы двинулись к проходу, вливаясь в общий поток. Широ высунул голову из кристалла, настороженно оглядываясь. Его маленькое тельце дрожало — то ли от возбуждения, то ли от страха.

— Ох, если дедушка узнает, что я добровольно сунулся в логово демонов, он меня прибьёт. Уж больно сильно он их не любит, — пискнул он. — Но ещё хуже будет, если Данталион узнает, чей я внук. Потому как демоны ненавидят его ничуть не меньше. Особенно после того как он с братом прихлопнули одного из демонов Гоэтии, перед этим чуть не уничтожив его владения.

— Тогда лучше не высовывайся лишний раз, — вздрогнул я от таких новостей. Меня всё больше начинал пугать, но в то же время и восхищать его дедушка.

Мы подходили всё ближе. Данталион стоял у самого входа, пропуская магов внутрь. Каждому он кивал, каждому улыбался своей ледяной улыбкой. Когда очередь дошла до нас, его взгляд остановился на мне чуть дольше, чем на других.

— Фауст, — произнёс он тихо, так, что слышал только я. — Ученик Кроу. Я много слышал о тебе.

Я замер, встретившись с ним взглядом. Золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели изучающе, оценивающе.

— Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания, — добавил он и жестом пригласил войти.

Я шагнул в проход — и мир вокруг изменился.

Тяжесть, давящая на плечи, исчезла. Холод, идущий от стен, отступил. Вокруг было тихо, спокойно и… нереально. Библиотека изнутри оказалась ещё грандиознее, чем снаружи. Огромный зал, уходящий в бесконечность, был заполнен стеллажами с книгами. Высоченные, до самого неба, они тянулись во все стороны, создавая лабиринт, в котором можно было заблудиться навечно.

Свет лился отовсюду и ниоткуда одновременно — мягкий, ровный, не дающий теней. Воздух пах старыми книгами, пылью и ещё чем-то неуловимым.

Рядом проходили другие маги. Кто-то сразу бросился вглубь, кто-то остановился, оглядываясь.

Ренар и Адам стояли рядом, тоже ошеломлённые увиденным.

— Ничего себе, — выдохнул Ренар. — Я думал, будет поменьше.

— Это только начало, — ответил я. — Нам нужно двигаться. Чем дальше мы уйдём, тем больше шансов найти что-то ценное.

Мы двинулись вперёд, углубляясь в лабиринт стеллажей. Голоса других магов стихали за спиной, сменяясь тишиной — звенящей, почти осязаемой. Книги на полках манили, обещали ответы на любые вопросы. Я подавил желание схватить первую попавшуюся — это была ловушка, я знал. Данталион не раздаривает знания просто так.

Тишина давила на уши, казалась враждебной. И в этой тишине вдруг раздался голос — спокойный, вежливый, до ужаса знакомый:

— О, как интересно. Ещё один нарушитель.

Мы обернулись.

Перед нами стоял Данталион. Тот же безупречный костюм, та же трость, те же золотые глаза. Но сейчас в его облике было что-то… иное. Более живое, более настоящее. Он смотрел не на нас — мимо, чуть левее.

Я проследил за его взглядом и увидел.

Там, в проходе между стеллажами, стоял парень. Лет двадцати на вид, не меньше. Высокий, широкоплечий, с грубыми чертами лица. Он замер, увидев демона, и лицо его побелело от ужаса.

— Я… я не… — залепетал он, пятясь.

— Не пытайся лгать, — мягко перебил Данталион, делая шаг вперёд. — Я чувствую возраст каждого существа, переступающего мой порог. Тебе сорок три года. Ты старше восемнадцати. Ты нарушил моё правило. Неужели и вправду думал что это зелье сможет помочь меня обмануть?

Парень попятился быстрее, споткнулся о стеллаж и упал. Данталион приближался медленно, неотвратимо, как сама смерть.

— Я… я… — прохрипел парень, пытаясь отползти. — Я заплачу! У меня есть деньги, артефакты, знания! Я отдам всё!

— Я и так заберу то, что мне нужно, — покачал головой Данталион. — А нужно мне только одно…

Он остановился в шаге от лежащего парня и щёлкнул пальцами.

Парень закричал нечеловеческим голосом. Из его рта, из глаз, изо рта потянулись серебристые нити — тонкие, прозрачные, светящиеся. Они стягивались к руке Данталиона, свивались в клубок, впитывались в ладонь.

Парень обмяк. Его тело ещё дёргалось в конвульсиях, но глаза уже потухли. Пустые, мёртвые глаза, в которых не осталось ничего живого.

Данталион поднёс руку к лицу, вдохнул серебристый свет, и на его губах расцвела блаженная улыбка.

— Изысканно, — прошептал он. — Души нарушителей всегда такие… сочные.

Он опустил руку и повернулся к нам. В его глазах плясали золотые искры.

— Не стойте в проходе, юные дарования, — сказал он вежливо. — Вас ждут испытания. А мне нужно заняться уборкой.

Он щёлкнул пальцами, и тело парня исчезло, растворилось в воздухе. Ни следа, ни пятнышка — будто его и не было никогда.

Данталион кивнул нам и растаял в темноте между стеллажами.

Мы стояли, не в силах пошевелиться. Тишина давила, душила. Ренар сглотнул, и этот звук показался оглушительным.

— Он… он поглотил его душу, — выдохнул Адам. Голос его дрожал. — Прямо на наших глазах. Вы видели?

— Видели, — ответил я, и мой голос звучал на удивление спокойно, хотя внутри всё кипело. — Это демон. Чего вы ожидали?

Ренар покачал головой, пытаясь прийти