"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я смотрел на Книгу Истины в центре зала. Огромная, раскрытая, она будто ждала нашего ответа.

Семь слов, одна цифра, одна строчка. Девять фрагментов. И где-то в этом хаосе скрывалась суть, которую нужно было найти.

И тут раздался второй сигнал.

— Похоже, придётся всё же вмешаться, — тихо сказал я своим. — Не хотелось привлекать внимание, но сами они не справятся.

Ренар кивнул. Эрде согласно сглотнул.

— Господа, раз уж вы настолько глупы, не позволите ли мне помочь? — произнёс я в полный голос, привлекая внимание.

На меня уставилось шесть возмущённых пар глаз.

Глава 7

Тишина, повисшая в зале после моих слов, была почти осязаемой. Пять пар глаз — Катарос, Сэнд, Голд, Сефаро и Солани — уставились на меня с разной степенью возмущения. Только Флюмен смотрела с любопытством, будто я был экспонатом в её коллекции.

Катарос первым нарушил молчание. Его серые глаза сузились, превратившись в ледяные щёлочки.

— Ты? — процедил он, и в его голосе звучало такое презрение, будто он увидел таракана, выползшего на королевский банкет. — Ты кто вообще такой, чтобы называть нас глупыми?

— Просто маг, — спокойно ответил я, выходя из тени стеллажей. Ренар и Эрде остались стоять на месте, как мы и договаривались. — Маг, который заметил то, что вы упустили.

Сефаро усмехнулся, поправив свои золотые кудри, которые тут же игриво взметнулись от лёгкого ветерка.

— Опять ты, — протянул он, узнавая меня. — Помню тебя по турниру. Надеялся, ты уже давно сгинул где-нибудь. А ты вон куда забрался. И всё такой же наглый.

— А ты боишься вновь мне проиграть? — усмехнулся я. — Если что, милости прошу. Дам реванш в любой момент.

Сефаро вспыхнул, но Солани положила руку ему на плечо, останавливая.

Её зелёные глаза с вытянутым зрачком встретились с моими. На что я лишь улыбнулся.

— Ты что-то понял? — спросила она прямо. — Говори.

— Глупость это! — фыркнул Катарос, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Мы и так близки к разгадке.

— Близки? — переспросил я, не скрывая иронии. — Вы спорите уже неизвестно сколько времени, перебираете цифры и слова, но сути не видите. А время уходит.

Как бы в подтверждение моих слов, вдали снова раздался глухой удар — третий по счёту. Демоны-книги захихикали, перешёптываясь.

— Ой, как интересно! — пропел Красный. — Этот новенький, кажется, что-то знает!

— А может, просто хвастается? — усомнился Синий.

— Проверим! — предложил Зелёный.

Голд шагнула вперёд, и её тёплая улыбка снова появилась на лице. Но глаза оставались серьёзными.

— Если ты действительно что-то понял, — сказала она мягко, — поделись. Мы все здесь в одной лодке. Если не пройдём испытание, никто не получит награду.

— Не совсем так, — возразил я. — У нас не было условия, что пройти могут только все девять человек. Остаться ведь может даже один…

В этот миг все резко замолкли и напряглись, осознав сказанное.

— Расслабьтесь, — хохотнул я. — Что-то мне подсказывает, что нас не зря собрали вместе. Видимо, далее могут быть групповые испытания. Так что нам куда выгоднее действовать вместе.

Сэнд, до этого молчавшая, вдруг рассмеялась. Коротко, но искренне.

— Нравится мне этот парень, — сказала она, сверкнув золотыми глазами.

— Аурелия! — возмутилась Голд.

— Что? Он ведь прав. Пусть я и не в восторге от сотрудничества с тобой, но понимаю что это сейчас необходимо, — Сэнд пожала плечами. — Продолжай. Мы слушаем тебя. Если уж разгадал загадку, то озвучь ответ.

Я подошёл ближе к центру зала, поближе к пьедесталу с Книгой Истины. Девять демонов-фолиантов замерли в ожидании, их страницы перестали шелестеть. В зале воцарилась абсолютная тишина.

— Загадка, которую они нам дали, — начал я, — не имеет отношения к цифрам в прямом смысле. Ключ, семь, врата, достойный, восьмой — это всё образы. Метафоры. Вы ищете прямой смысл, а его нет.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Солани.

— Смотрите, — я указал на демонов. — Их девять. Каждый назвал своё слово или фразу. Вместе эти слова складываются в предложение. Простое, но загадочное. И вы пытаетесь найти в нём скрытый смысл, хотя он лежит на поверхности.

Я перевёл взгляд на демонов. Они замерли, не шевелясь, но я чувствовал их напряжение. Они ждали.

— Данталион не лжёт, — продолжил я. — Но нельзя сказать того же и про остальных демонов. Тем более что они могут вводить в заблуждение. Эти фолианты дали нам загадку, чтобы отвлечь внимание от главного.

— Обратите внимание на цвет, — сказал я. — Посмотрите на демонов.

Все уставились на фолианты, начав осознавать.

— Это же… — выдохнула Голд, и её глаза расширились.

— Радуга, — закончил за неё я. — Семь цветов радуги. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Именно в таком порядке они и должны идти. Но у нас есть ещё два — чёрный и белый. Лишние. И именно они — ключ к разгадке.

Я перевёл взгляд на Чёрного и Белого демонов. Они замерли, не шевелясь, но я заметил, как их страницы чуть заметно дрогнули.

— Пока мы будем гадать, что значит «ключ семь» и «достойный восьмой», настоящая опасность будет рядом. Демоны вводят нас в заблуждение. Они хотят, чтобы мы думали, искали смысл