"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Я знал, что Данталион невероятно опасен, — сказал он тихо. — Но чтобы вот так… Это не бой, не магия. Это просто… уничтожение. Как муху раздавил.

— Душа нарушителя, — повторил я слова Данталиона. — Он предупреждал. Не стоило пытаться его обмануть. Уверен, найдётся ещё немало таких же, кто решил рискнуть. Демоны никогда ничего не делают просто так. И свою библиотеку Данталион открывает тоже не бесплатно. Свою плату в виде душ проигравших он получит…

Адам вздрогнул и невольно прижался к стеллажу, будто ища защиты.

— Значит, если мы нарушим правила… если попытаемся обмануть…

— Нас ждёт то же самое, — закончил я. — Поэтому не пытайтесь. Никаких хитростей, никаких попыток обойти условия. Делаем то, что должны, и надеемся, что этого достаточно.

Мы помолчали, переваривая увиденное. Где-то вдалеке раздался крик — ещё один нарушитель, ещё одна душа, ушедшая в коллекцию демона. Сколько их было? И сколько ещё будет?

Ренар первым пришёл в себя.

— Ладно, — сказал он, и голос его окреп. — Мы знали, на что идём. Демон есть демон. Нечего удивляться, что он ест души на завтрак. Нам нужно двигаться дальше.

— Он прав, — поддержал я. — Стоять на месте — верный способ привлечь внимание. А внимания Данталиона нам точно не нужно.

Адам кивнул, но я видел, как дрожат его руки. Для парня, выросшего в деревне, где демоны были страшными сказками, увидеть такое воочию — серьёзное испытание. Но он держался. И это стоило уважения.

Мы двинулись дальше, углубляясь в лабиринт. Вокруг нас шелестели страницы, шептали голоса, скрипели половицы. Библиотека жила своей жизнью, полной тайн и опасностей. И где-то в её сердце ждала награда — для того, кто сможет её забрать.

Глава 6

Мы шли по бесконечным коридорам библиотеки, и время словно потеряло свой смысл. Минуты или часы — я не мог сказать точно. Стеллажи тянулись бесконечной чередой, корешки книг мелькали перед глазами, сливаясь в сплошную полосу. Названия на древних языках, символы, которых я никогда не видел, переплетения из позолоты и кожи — всё это манило, обещало тайны, но я не собирался прикосаться ни к одному тому, зная что это ловушка.

Ренар шёл справа, Эрде — слева. Мы держались близко друг к другу, понимая, что в этом лабиринте легко потеряться.

— Долго нам ещё? — нарушил тишину Эрде. Его голос звучал глухо, отражаясь от бесконечных полок.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Здесь нет карты, нет указателей. Только книги.

— И тишина, — добавил Ренар. — Меня эта тишина напрягает. Слишком правильная, слишком… мёртвая.

Он был прав. Все звуки, что были ранее просто пропали. Не было ничего, кроме наших шагов и дыхания. Только гнетущая, давящая пустота.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Эрде, указывая вперёд.

Мы остановились. Впереди, там, где коридор делал резкий поворот, стеллажи расступались, открывая проход. Оттуда лился свет — не такой, как в коридорах, а яркий, почти ослепительный.

— Идём осторожно, — произнёс я.

Мы двинулись вперёд, проходя внутрь. И перед нами открылась новая локация.

Огромный зал, в котором высокий сводчатый потолок терялся где-то в темноте. Сам же зал был залит мягким серебристым светом, источник которого я не мог определить. Стены, сложенные из чёрного камня, поблёскивали, будто покрытые инеем.

В центре зала, на возвышении из трёх широких ступеней, стоял пьедестал. На нём покоилась огромная раскрытая книга. Её страницы, казалось, светились изнутри, а переплёт был украшен таким количеством драгоценных камней и золотых узоров, что у любого ювелира случился бы сердечный приступ от одного взгляда.

Но самым удивительным было не это. Вокруг пьедестала, по идеальному кругу, стояли девять пустых пюпитров. Каменные, тёмные, с наклонными столешницами, они словно ждали кого-то, кто положит на них книги.

А над ними, в воздухе, парили призрачные фолианты. С толстыми переплётами и пожелтевшими страницами. Но они двигались, шевелились, жили. Их обложки раскрывались и закрывались, как рты, страницы шелестели, создавая странный, почти мелодичный звук. От каждого исходило слабое свечение со своим оттенком цвета.

— Что это? — прошептал Эрде, вжимая голову в плечи.

— Демоны, — ответил я, приглядевшись к ним. — Демоны в форме книг.

— И они… опасны?

Я не успел ответить. Один из демонов — красный, с обложкой, украшенной золотыми рунами — вдруг резко развернулся в нашу сторону и заговорил.

— О! Новые посетители! — заголосил он, и голос его звучал одновременно из нескольких мест, создавая странный эффект. — Давно не было новых! Давно, давно, очень давно!

— Заткнись, Красный! — прошипел другой демон, синий. — Вечно ты первый лезешь!

— А ты не указывай мне, Синий! — огрызнулся Красный, и его страницы яростно зашелестели.

— Снова вы ссоритесь, — вмешался третий, зелёный. — Когда вы уже угомонитесь?

— А ты вообще молчи, Зелёный!

Мы стояли и смотрели, как девять демонов-фолиантов переругиваются между собой, забыв о нашем существовании. Они кричали, шелестели страницами, стучали переплётами друг о друга, создавая невообразимый шум.

— Они… как старые бабки на базаре, — ошарашенно произнёс Ренар.

Я не сдержал усмешки. Сравнение было точным.

— Эй! — крикнул я, пытаясь привлечь их внимание. — Мы здесь!

Демоны замерли. Все девять уставились на нас. В зале повисла тишина.

— А, точно, — сказал Красный, будто только что вспомнил. — Посетители.

— И что нам с ними делать? — спросил Синий.

— Задавать вопросы! — заявил Зелёный.

—