Фантастика 2026-80 - Мария Фир

полном смятении, — провидец взглянул на часы в интерфейсе. — Время поджимает, дорогой друг. Через двадцать минут капитан Фаталь переступит порог этого зала для важного разговора.

Лидер фракции строго посмотрел на советника.

— Потому прошу вас — говорите прямо.

На мгновение по изуродованному лицу Абдуллы пробежала тень животного страха. Однако он мгновенно взял себя в руки, натянув привычную маску угодливости.

— Больше всего на свете Макс жаждет спасти Землян, — прошептал советник, и в его голосе прозвучала едва заметная насмешка. — Хочет, чтобы наша фракция не просто выжила, но заняла достойное место под солнцем, стала великой и могущественной. Он мечтает о царстве справедливости, доброты и прочих детских грезах. В прошлой жизни работал стражем порядка в отделе борьбы с наркотиками. Спасал молодых людей от пагубных веществ, вытаскивал их из лап смерти. Неоднократно рисковал собственной жизнью ради друзей. Уже здесь, в Архипелаге, совершил немало подвигов — за это его боготворит команда. Недовольны разве что ежедневными изнурительными тренировками да скудными порциями горячительного после вахты.

Бенджамин медленно опустил веки, пальцы его мягко массировали переносицу. Вестник погрузился в транс, обрабатывая полученную информацию через призму своего жизненного опыта.

И вдруг его лицо преобразилось. Глаза распахнулись, и в них вспыхнула искра гениального озарения.

— Превосходно, мой верный друг, — голос лидера фракции зазвучал с удовлетворением стратега, нашедшего недостающий элемент головоломки. — У меня созревает весьма интригующая мысль о том, как обратить его удаль нам на пользу.

Абдулла осторожно поднял указательный палец, словно школьник, просящий разрешения высказаться. Движение было робким, почти раболепным.

Бенджамин милостиво кивнул, даруя позволение.

— Осмелюсь добавить пару критически важных моментов, всемудрейший, — прошелестел советник, наклонившись вперед с конспиративным видом. — Фаталь поразительно доверчив к тем, кого считает союзниками. Но если его разгневать… — Абдулла содрогнулся, — становится совершенно непредсказуем и опасен. С врагами он безжалостен, как сама смерть. Правда, есть одно исключение… — голос Абдуллы понизился до зловещего шепота. — Если враг человеческих кровей, Фаталь склонен к милосердию. Была в их команде весьма… интересная личность.

Советник сделал паузу, подбирая нужные слова.

— Некто натворил немало бед, но по итогу оказался всего лишь чистильщиком гальюна. А ведь раньше именно эта личность была капитаном «Ветра перемен»…

— Любопытнейшая деталь, — Бенджамин прервал рассказ, его брови сошлись к переносице в выражении глубокой задумчивости. — Однако ваша оценка капитана, смею заметить, звучит в явном противоречии с предыдущими словами о его благородстве.

— Молю вас, выслушайте до конца! — Абдулла всплеснул руками, в его голосе прозвучали нотки отчаяния. — Речь идёт о Луи Дювале — градоначальнике по классу личности со способностью к внушению и управлению толпой. Он узурпировал власть с помощью своих паранормальных способностей, принуждая людей к уважению и покорности. Даже требовал от добытчиков сдавать ему лично все осколки и глифы для собственных нужд. Я считал образ в умах всего экипажа, затем вышел на его след, провел настоящее детективное расследование и даже лично с ним встретился. Поверьте, господин, Луи оказался на удивление достойным и благородным человеком!

Абдулла невольно улыбнулся, наблюдая, с каким интересом его слушает собеседник, и продолжил:

— Несмотря на все свои прошлые ошибки, он сумел искренне раскаяться и добровольно отказался от любых притязаний на власть и роскошь. Сейчас он прячется в жалком притоне на окраине города, дрожа за свою жизнь. Если бы вы только знали, через какие муки ему пришлось пройти на том корабле…

Бенджамин внимательно изучал лицо советника. Подобное поведение было совершенно нехарактерно для хитрого и расчётливого Абдуллы.

— Полагаете, что Луи может оказаться нам полезен? — осторожно поинтересовался правитель.

— Клянусь вам своей жизнью! Мы навсегда забудем о любых распрях с этим человеком. Луи способен убедить самого дьявола следовать святым заповедям! — советник вдруг осекся, его лицо потемнело. — Разве что о Фаталя споткнулся. Ни единого раза не смог пробить его демоническую ментальную защиту. — Он инстинктивно коснулся шрама на щеке, и в глазах мелькнула боль. — Впрочем, я и сам недавно попытался проникнуть в его разум и уже тысячу раз пожалел об этом безрассудстве.

— Похоже на игру с огнём, — усомнился Бенджамин.

— Но представьте только! — проигнорировал Абдулла. — Насколько сплочёнными, трудолюбивыми и преданными станут наши люди, если в их сознание заложить правильные семена! С вашим божественным даром предвидения и такими мощными союзниками, как Луи и Макс, нас ждёт воистину великое будущее!

Бенджамин осторожно коснулся указательными пальцами висков, пытаясь спровоцировать внеочередное видение. Как и в бесчисленные предыдущие разы, они не пришли. Вестник не прекращал попыток, несмотря на то что после каждой неудачи голова начинала кружиться от усталости. Но система неизменно сообщала о повышении навыка.

Внезапно глаза Бенджамина распахнулись, и в его взгляде появилось что-то новое — подозрение.

— Абдулла, — голос правителя стал холодным, а обращение сменилось с формального на личное, что было тревожным знаком, — а ты уверен, что сам не оказался под воздействием чар манипулятора? Быть может, совсем не зря капитан Фаталь устроил ему столь сладкую жизнь в качестве чистильщика?

Но Абдулла только усмехнулся. Он распахнул мантию, словно фокусник, готовящийся к главному трюку, и продемонстрировал амулет, висевший на груди.

Спиралевидный артефакт чем-то напоминал Вортану из серебристого металла, который мягко пульсировал синим светом.

— Я тщательно подготовился, прежде чем навестить Луи. Этот предмет полностью нейтрализует любые попытки ментального внушения. Приобрёл его у Ойстэра за немалую цену.

Абдулла бережно спрятал амулет.

Бенджамин долго и пристально смотрел на советника. Наконец, он медленно кивнул, но в его глазах всё ещё читалась настороженность:

— В таком случае нам предстоит многое тщательно обдумать перед решающей беседой с носителем легендарного демона. В наших интересах сделать так, чтобы Луи был в безопасности, а капитан Фаталь при этом остался на нашей стороне. Через десять минут он будет здесь, и я намерен извлечь из сложившейся ситуации максимальную выгоду!

Глава 25

Насвистывая что-то попсовое, я топал за посыльным. Какую же шикарную резиденцию отгрохал себе правитель. По сравнению с ней наш дом казался спичечным коробком. Да здесь бы четверть фракции при желании можно было бы разместить! Впрочем, грех жаловаться. Главное, что у нас личного пространства в достатке.

Бесконечные коридоры наконец-то сомкнулись в тупик. Впереди маячила лишь дверь, украшенная металлическими накладками. Посыльный, худой юнец с дёргающимся от напряжения глазом, постучал костяшками пальцев, выбивая секретный ритм.

ТУК-ТУК… ТУК-ТУК-ТУК…