Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

придумал я сам, но она отлично вписывалась в те факты, что были мне известны. — Например, известно, что нарийские тигры не способны покидать пределы аномалии больше, чем на несколько дней, а гидры — вообще умирают, стоит им оказаться на границе зоны. И объяснение тут может быть только одно: они не просто изменены Шрамом, они стали его частью. Как клетки организма: есть те, что способны ненадолго покидать внутреннюю среду, а другим это строго противопоказано. Взамен организм аномалии даёт нарийцам запредельную регенерацию, а гидры вообще способны к некоему отличному от обычного способа перемещению в пространстве…

Теперь глаза одинаково горели и у сына, и у отца.

— Потому одна из рабочих гипотез, почему произошел откат границ зоны дикой магии — это банальное массовое истребление вот таких вот мутантов в ходе рейда к центру Шрама, — закончил я. — Аномалии просто… стало меньше.

— Ну… дела… — покачал головой взрослый пиромант. Молодой только закивал. — То есть Шрам вернётся к своим границам?

— Возможно, — подтвердил я. — Или нет, если мы продолжим истреблять выползающих оттуда монстров и, может быть, проводить рейды.

А ещё, если теория верна, то Рубежников нужно сохранить, как и Белых, потому как «зло» хоть и отброшено — запросто может вернуться. Зато если сохранить — вопрос удержания очищенных территорий снимается… и этими же территориями можно поделиться с южанами, раз уж им так нужна земля. Хорошая, в общем, теория, обязательно поделюсь ею с сатрапом. Рабочая только или нет — вот вопрос.

— А… — что там собрался сказать пиромант, я не узнал: его перебил громкий стук в калитку.

— Вернулись! — Вик взвился со своего стула и помчался открывать.

— Что-то сомневаюсь, — мы с наставником вышли следом. — Раз Триша сказала «до полуночи», то… надеюсь, ничего не случилось.

— Столбов дыма нет, — я показал на темнеющий горизонт. — А что-то меньшее вряд ли способно помешать гулять Светлому Рыцарю и разумной химере.

Неофит приоткрыл створку, высунулся наружу, после чего поспешил отворить до конца.

— Магистр Мартин! — с облегчением выдохнул Тарус, гвардейский офицер-контрразведчик королевства Эпия, имеющий странноватое на первый взгляд хобби подрабатывать паталогоанатомом. Чёрные одежды, болезненная бледность и непередаваемый запашок — можно сказать, я узнал одного из своих учителей с первого взгляда — Ох, и уважаемый Арн…

— Арн тоже магистр, — механически поправил мужчину маг. — Что стряслось?

— Ваша жена, магистр, и… они утверждают, что все ваши жены, магистр Арн, хотя среди них есть одарённый клирик Света…

— Это мои, — пришлось со вздохом признать мне.

— Они требуют доступ в морг, чтобы провести тёмномагический обряд поднятия живых мертвецов, — до этого гвардеец говорил достаточно спокойно, но теперь выпалил единым духом: — Сделайте что-нибудь!

Глава 10-1

10.

— Как их вообще пустили в Арсенал? — Мартин вцепился в предусмотрительно приделанную к внутренней стенке кареты ручку. К счастью, у Таруса хватило мозгов заявиться к нам не пешком — благо, статус позволял разъезжать внутри «металлических городов» без ограничения.

— А кто их остановит? — огрызнулся тайный службист, тоже практически повисая на ручке: трясло в карете ужасно. Вот ей-ей, знал бы — предпочёл пять минут потерять на седлание ездовых химер. — Мало того, что у нас приказ Его Величества сотрудничать с вашей братией, так ещё и Белая. «Церковь одобряет сие деяние!»

Я, держась одной рукой, другую приложил к лицу: Маша не только Митчелла внимательно слушала, она и у паладина Пересвета не постеснялась кое-что перенять за время недолгой стажировки. Нет, понятно, что наглость — второе счастье, а из-за всех пертурбаций церковникам ещё долго будет не до выяснения, кто там где из Светлых Рыцарей чем злоупотребил. Но вот как-то не ожидал, что дочка кузнеца так запросто воспользуется подобной возможностью!

— А вам не показалось, ваше благородие, что дамы, к вам заявившиеся, несколько… пьяны? — чувствовалось, что пиромант тоже на взводе. — И вы сказали про мою жену, а дочь?

— Уважаемую Сару не видел, — наморщил лоб прозектор и сыщик.

— Проклятье!

— А что касается первого вопроса… подозрения у меня возникли на счёт вашей супруги. Остальные бодро так держались. Я бы даже не стал поднимать тревогу, но они, не сдерживая голос, упоминали Тьму, ведьм и шабаш… И что морг — самое подходящее место.

— Свет… — мастер Огня опустил взгляд и устало покачал головой. Карета чуть притормозила перед воротами в «медный город» — и опять понеслась с горы под уклон. Кто бы ни управлял экипажем — делал это крепкий профессионал и напрочь лишившийся чувства самосохранения гонщик.

— Услышав про Тьму, попытался было урезонить гостей… в сказки не верю, но по роду занятий предполагать и такую опасность должен, — продолжал рассказ любитель чёрного цвета и энтузиаст практической криминалистики, которого в городе самого многие считали колдуном и боялись до дрожи в коленках. — Вот тут-то и вышла вперёд одарённая Светом. Ещё и магию свою в руках зажгла — и стража на посту тут же расступилась. Если бы уважаемая Триша не встала на мою сторону, когда я упомянул про бумаги, которое надобно заполнить перед работой над инвентарными единицами хранения… Они поднялись в канцелярию, а я — к вам. Настолько нелепейший случай выйдет, если казённо описать — и как мне рапорт о нём Его Величеству подавать?!

— Исключительно подробно и образно, — посоветовал я и в ответ на недоумённые взгляды пояснил: — Короли тоже ценят курьёзы… Оп.

— Что? — впились в меня взглядами мужчины.

— Мы слегка опоздали, они уже в морге, — «обрадовал» остальных я под противный скрип тормозов разогнавшейся повозки, «вслушиваясь» во включившуюся связь Печатей. Да, в каретах тоже бывают тормоза, если кто не знал.

Мартин выпрыгнул раньше, чем наш транспорт, опасно пойдя юзом по камням брусчатки, остановился перед громадой Чёрного Арсенала. Массивное и очень мрачное здание напоминало гибрид крепости и тюрьмы, хотя по сути являлось казармами стражи «земляного города» Эпии. Когда-то это был форпост рядом с твердыней на вершине холма, как Бастилия рядом с Парижем, но потом город поглотил и возвышенность целиком, и её окрестности. Впрочем, живущие тут гвардейцы не жаловались — в пределах самого низкого и самого широкого кольца стен селилась в большом количестве беднота и голытьба, окружая отдельные «крепкие» кварталы морем лачуг и развалюх. То ещё местечко. И чего моих сюда занесло?

— Я думаю, не стоит торопиться, — тормознул я обоих спутников, решивших перейти на бег. — Всё равно у них ничего не выйдет.

— Ну вот, какой облом, — разочарованный голос Сары заставил дёрнуться всех, кроме меня. Особенно высоко подскочил караульный у ворот, потому что неофит пряталась почти что за его