Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Именно. — Рен повертел медальон в пальцах. Золотистая поверхность поймала луч утреннего солнца, пробившийся через окно мастерской, и отбросила на стену яркий тёплый зайчик. — Если я ошибся в оценке, это конец карьеры. Мудрец не прощает тех, кто тратит его время впустую.

— Но если ты не ошибся?

— Если я не ошибся, информация дойдёт до единственного человека, который способен принять решение, не запуская военную машину. — Рен положил медальон на стол рядом с перевёрнутым стаканом. — Мудрец не станет посылать боевую группу по запросу на аудиенцию. Он приедет сам или пришлёт доверенное лицо. На это уйдёт семь-десять дней.

— Десять дней тишины.

— Десять дней, в течение которых мои люди остаются внутри аномалии. — Рен выпрямился и одёрнул жилет. — Ты понимаешь, что ты просишь? Ты просишь меня поставить жизни двух моих подчинённых на то, что аномалия не убьёт их за десять дней.

— Ты видел данные по Рощевым крысам. Первые сутки без последствий, критический порог на третьи. Твои стражи внутри около двенадцати часов. У нас есть время.

— У крыс. Не у людей.

— У культиваторов второго и третьего Круга, чей организм значительно устойчивее крысиного. — Я подался вперёд. — Рен, послушай. Я не прошу тебя молчать. Я прошу тебя выбрать канал, по которому ты заговоришь. Канцелярия среагирует рефлексом: угроза, удар, отчёт. Мудрец среагирует головой. Ты сам мне это объяснил вчера, когда рассказывал про рапорты, которые «перенаправляли» в архив.

Рен не ответил. Он смотрел на золотистый медальон, лежащий на столе рядом с пустым стаканом. Его пальцы перестали барабанить, замерев в полусогнутом положении.

Рен взял медальон.

Сжал его в кулаке. Золотистый свет просочился между пальцами, и по мастерской прокатилась мягкая тёплая волна, не похожая ни на серебряный резонанс Реликтов, ни на багряный импульс культиваторов. Что-то старое, глубинное, настроенное на единственного получателя.

— Прошу личной аудиенции, — произнёс Рен негромко, и его слова вплелись в волну, как нити в ткань. — Категория: Неклассифицированное. Локация: восточная периферия, полигон A-7. Срочность: высокая. Детали при личной встрече.

Волна схлынула. Золотистый свет погас, и медальон в руке Рена потускнел, превратившись из мерцающего живого камня в обыкновенную костяную пластину без каких-либо свойств. Одноразовый. Двенадцать лет носил, и двенадцать лет не было повода. А повод нашёлся в деревне на восемьдесят семь человек, где подросток с серебряными руками варит эликсиры ранга C.

Рен убрал потухший медальон обратно в карман и застегнул пуговицу.

— Готово, — произнёс он ровным голосом. — Сигнал ушёл. Мудрец получит его в течение суток. Ответ придёт через семь-десять дней.

— Спасибо.

— Не благодари. — Рен встал, одёрнул жилет и направился к двери. На пороге он остановился и обернулся. — Если за эти десять дней мои люди умрут, я не буду тебя винить. Я буду винить себя. И это значительно хуже, потому что я умею это делать профессионально.

Он вышел. Дверь закрылась, и в мастерской осталось эхо его последних слов, смешавшееся с бульканьем «дедушки» и тихим бормотанием Горта.

Я посидел ещё минуту, глядя на пустой стул, и допил свой тоник. Жидкость давно остыла и утратила золотистые прожилки, превратившись в обычный зеленоватый отвар без признаков активной субстанции. Холодный эликсир работает на сорок процентов хуже горячего. Надо будет сказать Горту, чтобы подавал в подогретых стаканах.

…

Вечер подкрался незаметно.

Я провёл день в рутине, которая за последние недели стала ритмом моей жизни в Пепельном Корне: утренний обход пациентов, проверка запасов серебряной травы, короткое совещание с Аскером по поводу продовольственной логистики. Староста выслушал мой доклад о ночной разведке с каменным лицом, задал три коротких вопроса и ушёл, не прокомментировав ни слова.

Рен весь день просидел в выделенном доме, не выходя. Горт дважды носил ему еду, и оба раза возвращался с нетронутыми тарелками и одним и тем же комментарием: «Он пишет. Много пишет. Вся кровать в бересте и табличках.»

К закату я устроился у побега. Обычное место: три шага от основания, скрестив ноги на полоске мха, который давно расползся от корней на полметра в каждую сторону. Мох пульсировал в такт моему дыханию, и это ощущение синхронности, давно ставшее привычным, каждый раз вызывает у меня ироничную мысль о том, что главный хирург столичной клиники превратился в человека, чьё сердцебиение подстраивается под ритм растения.

Серебряное Поглощение работало ровно. Субстанция входила через серебряную сеть на руках и груди, распределялась по каналам, оседала в Рубцовом Узле. Прирост стабильный: система зафиксировала переход с тридцати одного к тридцати трём процентам прогресса ко второй стадии третьего Круга. Медленно, но без скачков, без перегрузок, без риска Кровяного Взрыва. Побег регулировал поток с точностью, которую ни один алхимический настой не способен обеспечить.

Лис сидел в четырёх шагах от меня, ближе к побегу. Мальчик молча медитировал с закрытыми глазами, и его босые ступни утопали в мхе по щиколотку. Вторичная сеть работала: я видел через Витальное зрение, как субстанция входит в его кожу напрямую, минуя каналы, и расходится по телу тонкими серебристыми нитями. Каждый день нитей становилось больше. Каждый день Лис всё меньше напоминал обычного мальчика и всё больше что-то новое, для чего в учебниках Виридиана пока нет названия.

Витальное зрение работало фоново, как всегда во время медитации. Деревня жила вечерней жизнью: Тарек тренировался с копьём у загона, Кирена стучала молотком по чему-то в мастерской, три женщины из беженцев Гнилого Моста готовили ужин на общем костре. Обычная картина, обычные сигнатуры, обычный ритм.

Я расширил конус восприятия за частокол. Лес, подлесок, мелкие зверьки. Двести метров, пятьсот, километр, полтора. Обычный вечерний фон. Клыкастая Тень крадётся в подлеске к юго-западу, далеко от деревни, не опасно. Стая Прыгунов устраивается на ночлег.

Два километра. Два и два. Два и три.

Я замер.

Стена сдвинулась.

Я не сразу поверил показаниям, потому что мозг отказывался принять очевидное. Ночью аномалия находилась на расстоянии примерно двух километров трёхсот метров от деревни. Сейчас, восемнадцать часов спустя, она висела на отметке в два километра сто метров.

Двести метров. За восемнадцать часов. В направлении деревни.

Я открыл глаза и повернул голову к воротам. Рен стоял там, у внутренней стороны частокола, с активированным щупом в руке.

Наши взгляды встретились через двадцать метров, и мне не нужно было Витальное зрение, чтобы прочитать то, что я увидел на его лице. Он засёк то же самое.

Побег отреагировал.

Ритм пульсации, который я привык отслеживать как константу, сбился. Сорок четыре секунды между ударами стали сорок одной. Потом тридцать девять. Серебристые листья дрогнули, хотя воздух был неподвижен, и мох