На краю Империи - Иван Гвоздик

без проблем вспорол рубаху воина, прочертив кровавый след на его груди. Командир отряда, крякнув, упал на землю, и тут эльфу прилетел удар в спину, пробивая его насквозь и заставляя болезненно застонать. Жизнь быстро угасла в глазах остроухого, и он упал в пыль дороги к остальным трупам, число которых множилось с каждой секундой.

Люди, атакуя толпой и явно не чурающиеся командной работы, то и дело убивали эльфов на разных участках фронта, но это были незначительные потери на фоне погибших защитников.

Прошло несколько минут боя, и командир ужаснулся, как, с пугающей скоростью, уменьшилось количество его бойцов.

Эльфы, добравшиеся по крышам, атаковали сверху, снося головы нескольким воинам. Их головы покатились по влажной земле, а обезглавленные трупы рухнули, словно марионетки, лишившиеся управляющих нитей. Фонтаны крови, бьющие из их тел, забрызгивали всё в радиусе нескольких метров.

— Мрази! — взревел командир и ринулся вперёд, но его атаки ничего не приносили. В лобовом столкновении с эльфами условия были слишком неравными: слишком быстрая скорость и рефлексы у этих остроухих отродьев бездны.

Важного вида эльф в явно дорогих, длинных одеждах с показной лёгкостью отбил выпад мужчины, отрубая ему кисть с зажатым мечом, и быстрым, плавным ударом пронзил живот насквозь. После чего ударом ноги заставил его упасть на землю.

Мужчина упал, хватаясь за сочащийся кровью живот и трясясь всем телом в болевом припадке. Сквозь закрывающиеся веки он с ненавистью смотрел на приближающихся эльфов, что-то весело обсуждающих и хихикающих. А потом, в слитом синхронном движении, их головы разлетелись в стороны, и кровь с каким-то запозданием густыми струями брызнула в разные стороны. Земля, уже не способная принять больше влаги, отказалась впитывать кровь, отчего та потекла по грунтовке обильными красными ручейками.

На небольшом участке между домами рухнуло двадцать обезглавленных тел, и на площади в двадцать квадратных метров не осталось свободного места, где бы не лежало мёртвое тело. Тут успокоились все: и защитники, и нападавшие.

Командир смотрел на это зрелище с истинным восторгом и наслаждением. Сквозь трупы перешагивал Алехандро — брат императора, одежды которого пылали золотыми узорами работающих рун, — а потом жизнь ушла из глаз бравого защитника крепости, оставляя на лице кривую, радостную улыбку.

Глава 65

— Я лысый не потому, что у меня нет волос,

а потому что у волос нет меня.

— Джейсон Стетхем

Наконец, спустя пару дней пешего перехода, уставший отряд увидел на горизонте цель своего пути. Вдалеке, развивая красные знамена, гордо возвышаясь над степью, стояли белые шатры.

— Наконец-то! — радостно выкрикнул Роб, откупоривая флягу и делая большой глоток эля. — Топливо совсем закончилось, а без него я долго не пройду.

Словно в подтверждение, Роб даже потряс своей пустой флягой.

— Кто о чём, а свинья всё о грязи, — недовольно ответила Иллейв.

— Вот не будь ты женой Пабло… — прорычал наёмник, у которого заканчивались силы терпеть нападки девушки.

— А ну-ка прекратили! — разъярился Плющ, не в силах больше выслушивать регулярные ругательства между этими двумя. — Давайте уже спокойно доберёмся до лагеря, а там делайте что хотите!

Спорить с командиром отряда никто не стал, и они молча продолжили путь.

— Зря она на тебя зуб точит, — тихо сказал Дмитрий, идущий вместе с Робом позади отряда.

— Да совсем осмелела, другой бы уже давно голову открутил, а этой всё с рук сходит, — зло произнёс Роб. — Ну, пью я, и что? Ей какое до того дело?

— Не знаю, дружище, может, приглянулся ты ей? — Дмитрий засмеялся в голос, отчего даже заработал короткие взгляды от членов отряда, которые оборачивались и смотрели, чего это он.

— Да я лучше со змеёй дружбу водить буду, чем с этой, — не оценил шутку Роб, продолжая мечтать о лагере, бане и пополнении запаса браги в своей фляге.

Тем временем отряд приблизился к первым палаткам. Увидевшие их часовые засуетились, и парочка убежала вглубь лагеря.

Когда отряд одарённых дошёл до первых постов, к ним навстречу быстрым шагом направился Джордж Макферсон — генерал имперской армии, вышедший из глубин лагеря в сопровождении убежавших ранее часовых.

Подойдя ближе к замершему уставшему отряду, он с беспокойством осмотрел всех и недовольно нахмурился.

— Где ещё двое? Неужто случилось чего? — обеспокоенно произнёс он, смотря в глаза измученного командира отряда.

— Мы узнали важные новости, грядёт великая орда, их там под три тысячи, и прибывает пополнение, — устало ответил ему Плющ, переходя к самому важному.

Тут же раздались тревожные шепотки, пронёсшиеся по рядам часовых. Люди встревоженно переглядывались, бледные лица пытались найти какие-то ответы в точно таких же лицах своих товарищей.

— Дрянные новости, — глухо проскрипел генерал, протирая враз вспотевший лоб. — И всё же, где остальные твои бойцы?

— В процессе выяснения данных сведений нам пришлось схлестнуться с несколькими малыми отрядами орков. Вержинью захватили, Пабло экстренно вынес нас из гущи событий, я направился в лагерь с важными сведениями, а Пабло решил вернуться за Вержиньей, что с ними теперь, нам не ведомо, — Плющ с горечью даже рукой махнул.

— Если кто и способен вылезти из этой передряги, так это мой муж, так что уверенна, всё будет в порядке, — попыталась всех успокоить Иллейв, но у самой сердце было не на месте от переполнявших её переживаний.

— Так, хорошо. Будем надеяться на лучшее. Сейчас же нам нужно подготовиться. К сожалению, нам придётся прибегнуть к плану «Орда», благо мы готовились всё это время.

Видно было, что старик нервничает, хоть и пытается скрыть переживание за хмурой миной, вон даже на нервные откровения пробило.

Генерал убежал, отряд отправился отдыхать и восстанавливать силы, а в лагере тем временем нарастало нервное беспокойство, слухи летели от шатра к шатру с невероятной скоростью, и вскоре все знали о том, что грядёт. И если поначалу многие относились к услышанному со скепсисом, то вскоре, когда началось массовое движение в лагере и подготовка, даже у самых неверующих отпали всякие сомнения — орки близко, и их много. Чертовски много.

* * *

— Я больше не могу, — к концу шестого дня Вержинья, тяжело дыша, упала на траву и раскинула руки.

— Ничего, давай отдохнём, — я сел рядом с ней, стараясь контролировать округу. Благо степь была ровная и чистая, лишённая высоких холмов и ущелий, могущих предоставить нам неприятные сюрпризы.

Мы