Эфир Терра? - Артемий Скабер

В дальнем углу нашёл нечто особенное — тонкую серебряную цепочку с подвеской в виде капли. Внутри капли клубился туман, похожий на мой эфир.

— Стабилизатор, — прошептал, рассматривая находку. — Чтобы сдерживать магию.

Может быть, и мне поможет? Эфир хоть и основа магии, но всё же магия. Было бы просто замечательно. Надел цепочку на шею. Подвеска легла на грудь, сразу стало легче дышать. Бурлящая энергия внутри успокоилась, нашла баланс.

— Что нашёл? — Лок подошёл, с любопытством разглядывая подвеску.

— Временное решение проблемы, — ответил, пряча амулет под одеждой. — Для моей нестабильной магии.

Блондин понимающе кивнул, не расспрашивая дальше. Прошёл час плодотворных поисков. Разложенные на полу трофеи впечатляли — оружие, артефакты, кристаллы, свитки. Каждый из нас нашёл что-то ценное.

— Сложим всё? — предложил Ульрих, собирая свою долю.

Кивнул. Активировал кольцо Эранда — серебристая дымка обозначила вход в карманное пространство. Мы по очереди складывали находки внутрь.

— Как приятно не думать о весе, — заметил Лок, отправляя в хранилище тяжёлую книгу. — Прямо душа радуется.

— Не привыкай, — хмыкнул я. — Кольцо только для действительно ценных вещей. Не для мусора.

— А это? — Торс поднял потускневший меч с рукоятью в виде когтистой лапы.

Проанализировал и кивнул.

— Берём, — громила, отправил меч в хранилище.

Последним в кольцо отправился набор редких ингредиентов для ритуалов — травы, минералы, засушенные части тел магических существ. Когда-то я умел создавать мощные эликсиры. Может, вспомню.

Закрыл пространственный карман. Кольцо на пальце потеплело, принимая новую нагрузку, но быстро остыло. Мощный артефакт, созданный великим мастером.

— Теперь мы гораздо лучше подготовлены, — подытожил я. — Осталось только выбраться отсюда.

— И куда дальше? — спросил Лок, проверяя новый револьвер. — Искать другие осколки Чаши?

— Да, — кивнул я. — И найти способ вытащить Амику из изнанки.

— Кошку? — Ульрих покачал головой. — Ты серьёзно собираешься рисковать жизнью ради животного?

Посмотрел на него тяжёлым взглядом:

— Она не просто кошка.

— Да ладно, ладно, — примирительно поднял руки стратег. — Твоё решение.

Торс подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо:

— Поможем.

В его глазах читалась уверенность.

— Спасибо, — кивнул я, ощущая непривычное тепло внутри. Не от эфира — от доверия и поддержки.

Мы направились к выходу из сокровищницы. Я шёл впереди, сканируя пространство на предмет ловушек и скрытых врагов. Всё было тихо. Слишком тихо.

И тут земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно. Потом ещё раз. И ещё.

Шаги. Тяжёлые, размеренные. Приближающиеся.

— Кто-то идёт, — прошептал Лок, вскидывая револьвер.

— Не кто-то, — поправил я, активируя эфирное оружие. — Хозяин сокровищницы возвращается.

Шаги затихли. Мёртвая тишина повисла в воздухе — та особая тишина, которая бывает перед бурей. Мы застыли у выхода из сокровищницы, напряжённые, готовые к любому повороту событий.

— Может, прошёл мимо? — прошептал Лок с надеждой.

Покачал головой. Нутром чуял. Никуда он не прошёл. Ждёт. Охотится. Как все хищники, выбирает момент.

И тут стена справа взорвалась.

Камни, пыль, обломки деревянных стеллажей — всё полетело в нашу сторону. Инстинктивно выставил эфирный щит, прикрывая команду. Осколки ударили в серебристую поверхность, рассыпаясь безвредными искрами.

Сквозь облако пыли проступил силуэт. Огромный. Нечеловеческий. Массивная тень, заполнившая пролом в стене от пола до потолка.

Гибрид вошёл в сокровищницу. Медленно. С достоинством хозяина. Чешуя тускло поблёскивала в свете. Мускулы перекатывались под кожей при каждом движении. Когтистые лапы впивались в каменный пол, оставляя глубокие борозды.

Его голова почти касалась потолка — вытянутая, драконья, с рядами острых зубов, видимых в приоткрытой пасти. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками — светились в полумраке. В них читался первобытный голод. И проблески интеллекта.

Гибрид замер, втягивая воздух раздувающимися ноздрями. Поворачивал голову, сканируя помещение. Заметил нас. Ноздри расширились, уловив чужой запах.

— Бежим, — шепнул Ульрих, пятясь к выходу. — Сейчас же.

Но было поздно. Гибрид зафиксировал нас взглядом. Мышцы напряглись. Зрачки сузились до нитей. Тело изогнулось, готовясь к прыжку.

— Рассредоточиться! — крикнул я, активируя второй эфирный клинок. — По моей команде!

Гибрид издал низкий, утробный рык. Звук заполнил сокровищницу, отражаясь от стен, резонируя в груди. Вибрация ощущалась физически. Словно бас на максимальной громкости

Торс пошатнулся, схватился за голову. Лок побледнел, но удержался на ногах. Ульрих согнулся, зажимая уши руками.

Рык нарастал, превращаясь в визг. Мозг отказывался обрабатывать этот звук, воспринимая его как физическую боль.

— Сейчас! — крикнул я, преодолевая звуковую атаку.

Мы бросились в разные стороны. Единственное правильное решение при столкновении с превосходящим противником. Разделиться, отвлечь, выиграть время для манёвра.

Гибрид проводил меня взглядом, но атаковал Торса. Прыжок — и две тонны мышц и чешуи врезались в громилу. Они покатились по полу, сметая стеллажи и сундуки.

Торс удержался от прямого столкновения, выставив руки перед собой. Нагрудник вспыхнул красным светом, принимая на себя удар. Отброшенный силой атаки, громила впечатался в стену, но тут же поднялся, стряхивая каменную крошку.

Лок выстрелил. Синяя вспышка патрона прорезала воздух. Попадание в бок гибрида. Чешуя треснула, обнажая кровоточащую плоть под ней. Монстр взревел от боли, хвост хлестнул по полу, сбивая стойки с оружием.

Ульрих активировал магию. Земля под ногами гибрида дрогнула, превращаясь в вязкую жижу. Чудовище начало погружаться, теряя опору.

Мой черёд. Сократил дистанцию одним прыжком, усиленным эфиром. Два клинка вспороли воздух, целясь в шею монстра.

Гибрид оказался быстрее. Голова метнулась вниз, челюсти щёлкнули, пытаясь поймать меня. Едва увернулся. Зубы клацнули в миллиметре от моего плеча. Развернулся в воздухе, нанося удар по уязвимому месту — сочленению крыла с телом.

Попадание. Эфирный клинок вошёл глубоко, между чешуйками. Тёмная кровь брызнула на стену. Гибрид взревел, разворачиваясь всем телом. Хвост метнулся следом, как кнут.

Не успел уклониться. Удар пришёлся в грудь, отбросил меня на добрых пять метров. Спиной впечатался в деревянный шкаф. Треск, боль, звон в ушах.

Воздух выбило из лёгких. Перед глазами потемнело. Во рту — вкус крови. Рёбра взорвались болью. Сломаны? Нет, скорее треснули.

Поднялся, превозмогая боль. Эфир внутри пульсировал, требуя выхода. Использовал его для регенерации. Серебристые нити оплели повреждённые рёбра, стабилизируя их.

Гибрид уже развернулся к Локу. Тот метнулся за колонну, избегая прямого столкновения. Выстрелил ещё раз. На этот раз красный патрон. Огненная вспышка озарила зал, волна жара прокатилась от места попадания.

Чешуя на груди гибрида потемнела,