Эфир Терра? - Артемий Скабер

посмотрел на кольцо Эранда. Металл деформировался, врос в палец. Выглядело жутко, но работало. Попробовал активировать — серебристая дымка послушно обозначила вход в пространственное хранилище.

Хорошо. Очень хорошо.

Проверил силу. Собрал эфир в ладони — послушно сформировался в шар. Не сгусток неконтролируемой энергии, как раньше, а именно инструмент. Управляемый, точный.

Рассеял шар. Энергия послушно вернулась внутрь. Без боли, без сопротивления.

Попытался встать. Ноги подкашивались, но держали. Покачался, нашёл равновесие. Голова кружилась, картинка перед глазами двоилась, но это проходило. Каждый шаг становился увереннее.

Осмотрелся вокруг.

Зал превратился в руины. Половина колонн лежала обломками на полу. Потолок провалился в нескольких местах, образуя дыры размером со стол. Пыль и мусор покрывали всё толстым слоем.

Воздух стоял неподвижно, насыщенный запахом пыли, крови и чего-то горелого. Сладковатый привкус тлена оседал на языке. Тишина давила на уши — ни звука, ни шороха, только эхо собственного дыхания.

И везде кровь. Лужи, брызги, потёки на стенах. Но не моя кровь.

— Ребята убежали? — пробормотал, оглядываясь. — Молодцы какие…

Но сердце ёкнуло от беспокойства. А вдруг они ранены? Или того хуже?

Потрогал грудь в месте шрама. Начал обходить завалы, искать товарищей. Шаги эхом отдавались в пустом зале. Каждый звук казался слишком громким в давящей тишине.

— А где хренов мутант? — спросил у пустоты.

Ответ нашёлся сам собой. Куски дракона были разбросаны по всему залу. Здесь — крыло, там — часть хвоста. У разрушенной колонны — кусок головы с одним глазом, который уже потускнел.

Обломки внутренностей, разорванные мышцы, осколки костей. Органы, которые я даже не мог опознать. И в луже кислоты и крови — всё ещё бьющееся сердце размером с мою голову.

Сердце дёргалось в неровном ритме. Каждое сокращение выплёскивало новую порцию тёмной крови, которая шипела на камне, оставляя дымящиеся следы. Жизнь медленно покидала этот последний работающий орган.

Чешуя, разбросанная по полу, ещё сохраняла блеск. Твёрдая, словно сталь, но гибкая, как кожа. Технологичное чудо природы.

— Охренеть… — присвистнул, разглядывая останки. — Кто его так? Сука была сильной. А его словно через задницу надули, и он лопнул.

Сознание отключилось в самый важный момент.

Наклонился, рассматривая куски плоти. Странные, не полностью драконьи. В некоторых местах видны человеческие черты — кости тоньше, суставы подвижнее.

Поднял кусок чешуи, повертел в руках. Металлический блеск, но лёгкость пера. Ценный материал для доспехов. Жаль, нет времени собирать.

Дошло. Основа души гибрида. Я хотел её заполучить, чтобы использовать как основу для кристалла души. А теперь монстр превратился в фарш.

— Тварь! — выругался, пиная осколок чешуи.

Все планы к чёртовой матери. Без основы души мне грозит медленное разрушение изнутри. Эфир рано или поздно разорвёт тело на части.

Кто мне помог?

— Оркан? — спросил тишину.

Надежда кольнула в сердце. Мой учитель. Единственный из Совета Видящих, кто не пытался меня убить. Если он здесь…

Но нет. Это не мог быть он. Магия была другой. Незнакомой. Сильной, но чужой.

Незнакомец в балахоне, вышедший из портала… Кто он? Зачем вмешался? Почему помог мне, но уничтожил гибрида?

И главное — что он сделал с моим эфиром? Энергия теперь текла иначе. Спокойнее. Управляемее. С красноватым оттенком вместо чистого серебра.

Улучшение? Или скрытая ловушка?

Звук стона отвлёк от размышлений. Повернулся в ту сторону, прислушался.

Ещё один стон. Мужской голос. Знакомый.

— Ребята? — позвал, направляясь на звук. — Вы где?

Ответом стал болезненный мат. Ульрих. Живой, злой, матерящийся. Значит, в порядке.

Обогнул груду обломков, нашёл стратега. Тот лежал под завалом из мелких камней, пытался выбраться. Лицо в крови, но глаза ясные.

Серая пыль покрывала его одежду плотным слоем. Волосы слиплись от крови — ссадина на лбу, неглубокая, но сильно кровоточила. Правая рука неестественно вывернута — вывих? Перелом?

— Живой? — спросил, протягивая руку.

— К сожалению, — проворчал Ульрих, хватаясь за помощь. — Хотя после такого предпочёл бы сдохнуть. Лучше бы я с той девкой развлекался.

Помог ему встать. Стратег покачался, но устоял на ногах. Ощупал себя, проверяя кости. Поморщился, когда дотронулся до рёбер.

— Рёбра целы, — доложил. — Плечо болит, но двигается. Проживу.

Он резко проверил своё хозяйство.

— Фу! — выдохнул. — Мне посохом зарядило. — Думал там уже всмятку всё.

Пощупал пострадавшее место, поморщился, но выдохнул с облегчением. Ещё раз ощупал карманы, проверяя содержимое.

Посох валялся рядом, треснувший, но целый. Поднял его, протянул стратегу.

— Твоё, — сказал. — Хотя выглядит хреново.

Ульрих взял посох, критически осмотрел. Трещина шла по всей длине, но древесина не разломилась. Сила ещё оставалась — голубоватое свечение пульсировало в глубине.

— Сойдёт, — кивнул стратег. — Лучше, чем ничего.

Он опёрся на посох, поморщился от боли в плече:

— Где остальные?

— Ищем, — ответил, оглядываясь. — Слышал Лока?

— Нет, — покачал головой Ульрих. — Когда очнулся, только твои шаги.

Мы двинулись через завалы, прислушиваясь к любым звукам. Стратег прихрамывал, но шёл сам, отказавшись от поддержки.

Лока нашли у противоположной стены. Он сидел, прислонившись спиной к камню, держался за голову.

Выглядел не лучше Ульриха. Кровь из носа, запёкшаяся на губах и подбородке. Синяк под глазом уже начал наливаться фиолетовым. Куртка порвана на плече, обнажая глубокую царапину.

— Мозги на месте? — спросил я.

— Вроде того, — ответил Лок, моргая. — Хотя после твоего светового шоу не уверен.

Он попытался встать, но покачнулся и чуть не упал. Подхватил его под руку, помог подняться. Лок тяжело оперся на моё плечо, дыхание сбилось от боли.

— Нога, — пояснил, заметив мой взгляд. — Кажется, вывих.

Осмотрел повреждённую конечность. Лодыжка распухла, сквозь разорванную штанину виднелся уродливый синяк. Но кость цела — это главное.

— А где Торс?

— Там, — кивнул Ульрих в сторону дальней стены.

Громила лежал в углу, засыпанный мелкими камнями. Не двигался. Сердце пропустило удар от тревоги. Подбежал к нему, проверил пульс. Сильный, ровный. Жив.

Отбросил камни, освобождая тело друга. Огромная грудь медленно поднималась и опускалась. На лбу глубокая рана, кровь запеклась тёмно-бордовой коркой. Левая рука вывернута под неестественным углом — точно перелом.

— Торс, — потряс его за плечо. — Подъём.

Великан медленно открыл глаза. Сфокусировался на моём лице.

— Что за хрень тут происходила? — первые слова.

— Хороший вопрос, — ответил честно. — Сам пытаюсь понять.

Помог ему сесть. Торс поморщился, потёр затылок, но серьёзных повреждений не было. Осмотрел