Доктор Элиза. Книга 3 - Юин

– Тогда… да.

Линден ошеломленно посмотрел на покрасневшую до кончиков ушей девушку.

– Д-до церемонии простуда должна пройти…

– Тогда в день церемонии ты не будешь меня отталкивать?

Взгляд Линдена пылал, как вулкан. Элизе снова показалось, что она допустила огромную ошибку.

– Нет… Я имею в виду, когда простуда пройдет…

– Хорошо. День церемонии в честь победы в Крымской войне. Я понял.

Слова Линдена прозвучали устрашающе. До праздника оставалось не так много времени.

– Нет, не обязательно прямо в тот день…

– Хорошо, я понял.

Но по взгляду принца стало очевидно, что он не собирался ее слушать. Элиза покраснела еще сильнее. Во что она влипла?

Линден усмехнулся, смотря на нее. Как он мог не дразнить девушку, если она такая милая, когда краснеет? Он собирался остановиться, но ему хотелось помучить ее еще немного.

– Как же мне тогда тебя наказать?

– Наказать?

– Ты же шевелилась.

О чем он вообще? Элиза не могла поверить, что принц говорит серьезно. Да он просто тиран! Линден смотрел на нее с усмешкой на губах, и Элизе хотелось заплакать. Что она должна делать в этой ситуации?

– Как поступим?

– О чем вы?

– Я про наказание.

– Не знаю.

– Не знаешь? Тогда сделаю то, что собирался.

Линден был доволен своим решением и снова придвинулся к Элизе, но та опять отстранилась.

– Нет! Нам нельзя целоваться!

– Что тогда?

Элизе казалось, что она и правда вот-вот заплачет, но Линден только улыбался. Почему она такая милая? Ему следовало остановиться, но он был не в силах этого сделать. Он хотел дразнить ее больше и никогда не выпускать из своих рук.

– Хорошо. Тогда поступим так.

– Как?

– Я подожду с поцелуем в губы, как ты и просила, но взамен. – Элиза забеспокоилась, а Линден, улыбнувшись, игриво сказал: – Ты поцелуешь меня в щеку.

Девушка удивленно посмотрела на него.

– Тогда я не заражусь, верно?

Элиза побледнела. Она должна поцеловать принца в щеку? Конечно, она могла это сделать, но…

«Ненавижу его!»

Все. Элиза берет свои слова обратно: она больше никогда не хочет его видеть. И свое признание тоже забирает назад. Конечно, девушка не возненавидела его по-настоящему, но… все равно!

– Только один раз.

Элиза зажмурилась. Ее лицо снова покраснело. Медленно она приблизилась к его щеке. Девичьи губы коснулись прохладной кожи юноши, и ее будто ударило током. Элиза отстранилась.

– Достаточно?

Линден растерянно коснулся своей щеки рукой. Что это за чувство? Это всего лишь поцелуй в щеку, но он как будто оказался в сладком сне.

– Недостаточно… – неосознанно пробормотал принц.

Не выдержав, Элиза повысила голос:

– Что?! С меня хватит!

Линден рассмеялся. Какая же она очаровательная! Он больше не мог сдерживаться и порывисто обнял ее.

– Ваше высочество? – удивилась его реакции Элиза.

– Я люблю тебя, – тихо произнес Линден.

Девушка смотрела на него, не моргая.

– Я люблю тебя, Элиза, – снова повторил он.

Короткие, но полные смысла слова. Юноша любил ее больше жизни. Линден наклонился к Элизе и зашептал ей на ухо:

– Я так много всего хочу вместе с тобой. Просыпаться по утрам, видя твое лицо, вместе завтракать, обедать и ужинать, вместе пить чай. Хочу делить с тобой твои любимые десерты, гулять по улицам, держа тебя за руку, ходить с тобой в театр. Я хочу вечно быть с тобой. Поэтому я никогда тебя не отпущу. Будь к этому готова.

К чему это признание в любви?

По щеке Элизы скатилась слеза. Она растерянно вытерла ее. Почему она плачет? Но их было не остановить.

– Элиза? – смутился Линден.

Вытирая слезы, девушка покачала головой.

– Что случилось? Я что-то сказал не так?

– Ничего.

Смотря на его растерянное лицо, Элиза наконец поняла, что это за слезы. Слезы счастья. Она была так счастлива в этот момент, так рада видеть его улыбку, и ее сердце разрывалось от переполняющих эмоций. От счастья, которого она не знала в прошлой жизни.

«Не знаю, что случится между нами после…»

Элиза понимала, что их будущее не всегда будет светлым из-за ран в его душе. Но в этот миг она была невероятно счастлива.

«Вот бы сохранить этот момент навсегда».

Девушка улыбнулась Линдену. Возможно, он сочтет ее заплаканное лицо некрасивым, но она не переживала об этом.

– Я тоже, ваше высочество.

Слезы снова потекли у нее из глаз, но она продолжала улыбаться ему.

– Я тоже хочу, чтобы мы с вами всегда были счастливы.

Элиза любила его. В душе она молилась о том, чтобы его душевные раны зажили, а их будущее было наполнено лишь любовью.

Глава двадцать пятая

Первый поцелуй

Спустя несколько дней холодов и метелей погода постепенно потеплела. Вокруг императорского дворца растаял снег. Приближалась весна. Наконец-то подошел день церемонии в честь победы, которую с нетерпением ожидал Линден.

Жители Лондо были взволнованы.

– Наконец-то церемония!

– Да, надо обязательно посмотреть. Говорят, все магазины уже закрыты.

– Ты пойдешь смотреть на награждения?

– Конечно. Всю жизнь мечтал увидеть.

Брития – сильнейшая в мире Империя – перенесла немало войн. Однако Крымская война была самой серьезной за последнее время. Для нее мобилизовали сотни тысяч солдат. Даже война в Ангелле не потребовала столько ресурсов. К тому же в ней Брития впервые нанесла сокрушительное поражение своему заклятому врагу – Франс. Это и правда была великая победа и большой праздник для всех жителей Империи.

– Кого же объявят главными героями войны?

– Я думаю, главнокомандующего и его заместителя маршала Маккейла.

– Само собой. А кроме них? Кто будет первым?

Горожане размышляли, кто будет удостоен ордена Имперского креста, которым награждали десять наиболее выдающихся участников войны.

– Может, старший сын маркиза де Клоранс?

– Новый командир ордена Стрелков? Он очень влиятельный человек… Но у меня есть родственник, который служит в армии, и он говорил, что первым наградят другого…

– Кого? Вице-адмирала Льюиса? Или генерала Райта, которому удалось взять несколько крепостей?

Мужчина покачал головой:

– Конечно, их тоже наградят, но вряд ли они будут на первом месте.

– Кто тогда?

Мужчина засмеялся.

– Ты удивишься, но… – Горожанин назвал имя.

Его собеседник действительно был потрясен.

– Правда? Ты уверен?

– Я тоже очень удивился, но это действительно будет заслуженная награда! Так много сделать для победы…

– И правда…

– В любом случае церемония начнется через несколько часов, тогда и узнаем.

Аристократ средних лет нахмурился, услышав из своей кареты разговор двух горожан.

«Черт».

Это был похожий на сома граф Меркет, глава Палаты лордов и член партии аристократов. Причиной его