Доктор Элиза. Книга 3 - Юин

«Значит, на первом месте не его высочество…»

Глава ордена Мечников, третий принц Михаэль, многое сделал для победы в войне. Однако первым после главнокомандующего и его заместителя награжден будет не он.

Граф де Меркет вздохнул.

«У наследного принца опять прибавится популярности».

Но главная проблема заключалась не в том, что Михаэль не получит первое место среди награжденных. Все и так знали, что он много сделал для победы, поэтому было не так важно, станет ли он первым или вторым. Проблема заключалась в личности того, кто именно займет первое место.

«Одна головная боль… И как я должен закрывать на это глаза?» – подумал он, вспоминая недавние слова Михаэля.

«Почему? Потому что я люблю ее».

Меркет снова вздохнул. Главной героиней церемонии награждения станет Элиза де Клоранс. Девушка с фонарем. Ее имя снова будет у всех на устах, и мужчине это не нравилось: вместе с растущей любовью народа к Элизе росла и популярность наследного принца.

Церемония награждения состоялась на огромной арене вблизи Лондо. Ее построили две тысячи лет назад объединившие Западный континент латины. Она была достаточно большой, чтобы вместить десятки тысяч людей, поэтому здесь проводились многие массовые мероприятия.

Церемония началась под звуки военного оркестра. Зрители аплодировали в такт торжественной музыке.

– Да здравствует Брития!

Больше всего зрителей интересовало, кто сегодня будет награжден. Все участники церемонии награждения стояли в центре арены.

– Элиза, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, отец, – улыбнулась она. Девушка давно уже не надевала армейскую форму.

Маркиз де Клоранс посмотрел на дочь. Раньше она была взбалмошной и доставляла ему одни неприятности, но два года назад вдруг изменилась: на ее счету было уже множество заслуг перед Империей. Она даже добровольно отправилась на фронт и теперь должна была стать главной героиней церемонии награждения.

«Но если бы я мог вернуться в прошлое, то все равно ни за что не отпустил бы ее на войну».

За это время его дочь попала в плен и получила огнестрельное ранение. Он был в ужасе, когда увидел ее без сознания. Тем не менее сейчас он был рад, что она получает заслуженную награду за свои достижения.

«Орден Имперского креста – это не просто награда».

Получить ее за военные заслуги было огромной честью и гордостью для будущих поколений. К тому же сегодня орден получала не только Элиза, но и старший сын маркиза – Рен, и он гордился своими детьми.

Но в груди у него защемило от боли, и мужчина возвел взгляд к небу.

«Ты смотришь, Тереза? Надеюсь, ты гордишься нашими детьми».

Собравшись с мыслями, Эль снова обратился к дочери:

– Церемония скоро начнется. Мне пора возвращаться к его величеству.

– Хорошо, отец, – улыбнулась Элиза.

Когда он ушел, девушка задумчиво осмотрела арену.

«Давно я здесь не была. Тут прошли последние мгновения моей жизни…»

Это воспоминание нельзя было назвать счастливым. В прошлой жизни ее казнили в том же месте, где сейчас она получала награду.

«Убить злодейку!»

Элиза вспомнила полные ненависти выкрики, но сохранила спокойствие. Все это в прошлом. Даже если она станет императрицей, в этой жизни все будет по-другому.

Вдруг ее окликнул мужской голос:

– Что делаешь, Элиза?

– Ваше высочество…

Его прекрасное, будто вырезанное из мрамора, лицо осветила нежная улыбка, и на душе у девушки стало тепло. Тот, кто приказал казнить ее в прошлом, теперь нежно улыбался ей. Линден.

– Все в порядке?

– Да, все хорошо.

– Тебе уже лучше?

Элиза кивнула. Простуда уже прошла.

– Я переживал за тебя. Рад, что все обошлось, – сказал Линден и окинул ее озорным взглядом. – Ты же сдержишь обещание?

– Какое обещание?

Элиза удивилась. Но быстро поняла, о чем он говорит, и залилась краской. Это трудно было назвать обещанием…

– Ты же не забыла?

Линден улыбнулся, и эта улыбка будто говорила: «Вот и пришел день церемонии. Теперь ты позволишь себя поцеловать?»

Покрасневшая Элиза отвела взгляд.

Две самые примечательные части церемонии включали в себя награждение героев и торжественный парад. И первая часть уже началась.

– Рен де Клоранс, новый капитан ордена Стрелков, награждается орденом Имперского креста за вклад в победу в битве под Копском, Сакием и взятии Ферополя…

Старший сын маркиза де Клоранс – Рен – встал на колени перед императором.

Толпа взорвалась аплодисментами. Все поздравляли его с получением награды.

Получив орден, юноша сошел с подиума. Его повысили в звании, и теперь он был бригадным генералом.

Затем настала очередь маркиза де Льюиса, командира Третьего флота, награжденного по приказу наследного принца за успехи в захвате южной части полуострова.

– Да здравствует Брития!

Следом был вызван маркиз де Райт, возглавивший захват нескольких крепостей, включая Бокне. Награжденные герои по одному поднимались на подиум и под громкие аплодисменты получали орден.

– Четвертое место!

Наконец настала очередь следующего.

– Генерал-лейтенант Михаэль де Романов, – назвал имя император.

На подиум поднялся прекрасный молодой человек. Толпа заликовала:

– Мечник!

– Ура!

– Да здравствует третий принц!

Его приветствовали несравнимо громче, чем остальных. Вполне очевидно, что он был любимцем народа.

В глазах императора промелькнула печаль, когда Михаэль опустился перед ним на колени.

– Михаэль де Романов – командир ордена Мечников. За участие в сражении под Зельском, сражении под Оркисом, битве под Копском, захвате Кахока, битве под Херсоном…

Император перечислял заслуги третьего принца. Михаэль участвовал во множестве боев, возглавив рыцарей своего ордена.

– …награждается орденом Имперского креста.

– Спасибо.

Михаэль поклонился и принял награду. В отличие от других, он не получил повышения в звании или дополнительных наград, поскольку был членом императорской семьи.

Когда юноша собирался покинуть подиум, его едва слышно окликнул император Минчестер:

– Михаэль.

– Да, отец?

– Все хорошо?

Минчестер повел себя не как император, а как отец.

– Да, я в порядке.

– Хорошо… Приходи ко мне иногда. Выпьем чая вместе.

– Обязательно, отец.

После короткого разговора Михаэль развернулся и спустился с подиума. Осталось последнее, долгожданное третье место. Первое и второе места доставались главнокомандующему и его заместителю, поэтому его можно было считать самой высокой наградой.

Зрители с нетерпением ждали, чтобы услышать имя главного героя церемонии. Вскоре император произнес:

– Полковник Элиза де Клоранс.

На платформу взошла юная девушка в красной военной форме. Все с удивлением смотрели на нее. Неужели эта девочка получит главную награду? Но вскоре толпа разразилась аплодисментами.

– Дама де Клоранс!

– Да здравствует девушка с фонарем!

– Да здравствует наследная принцесса!

– Наша первая леди!

Отовсюду раздавались громогласные