Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

– Что все это значит? – неуверенно пробормотала она; слова, как из закипевшего котла, с бульканьем выскакивали из ее горла.

– Молодой человек хочет вернуть золото. Только оно ему уже не принадлежит. Девушка отдала его нам за отличное отворотное зелье, – невинным голосом объяснила Ранди. Ее саму, очевидно, устрашающий вид Артура нисколечко не напугал. Она аккуратно обошла черного кота и медленной хищной поступью приблизилась к юноше.

– И знаешь что? Зелье сработало. Меня больше не интересует Даниел. Меня интересуешь ты, – сказав это завлекающим шепотом, она порывисто подалась вперед и страстно поцеловала его в губы. Вся ситуация была такой странной, неожиданной и в некоторой степени нелепой, что Артур на секунду опешил, потерял контроль и в этот самый печальный для себя момент он почувствовал, как девчонка с силой, невиданной для столь хрупкой особы, толкнула его в грудь. Потеряв равновесие, клипсянин неловко обрушился на пол, учинив вокруг себя полный бедлам – ведь вместе с ним вниз попадали склянки с мертвыми лягушками и пиявками, свечи, магические книги, павлиньи перья от сглаза, его собственный предательский меч, который не смог защитить хозяина в трудную минуту, магические шары и пустые клетки. Помимо всего этого мусора Артур не мог заметить опасно ощерившиеся стальные зубья капкана, которые с ужасающим клацаньем сомкнулись на его правой руке. Той самой, которая так и не восстановилась полностью от раны, нанесенной ему армутами. Сталь безжалостно разодрала рубашку, кожу, алчно вгрызаясь в мышцы. От неожиданно сильной и резкой боли юноша глухо застонал, а на глаза его невольно навернулись слезы. Не в силах двинуться с места он замер, чтобы еще больше не усугубить свое положение.

– Мы используем капканы, чтобы ловить диких зверей, – безразлично пояснила Ранди, словно не замечая мучений своего знакомого. – Они нам нужны для гаруспиций. Гадаем обычно по печенке, селезенке и сердцу. Впрочем, сейчас и зверей нормальных почти не осталось, одни суслики.

– И что будем с ним теперь делать? – брезгливым голосом поинтересовалась гадалка, задумчиво глядя на искаженное болью лицо Артура.

– Не знаю, тетушка, может подбросить монетку? Спросим судьбу? – насмешливо ответила Ранди.

Гадалка, вздыхая, поднялась со своего места и медленно, подобно тучной медузе, подплыла к нежданному гостю.

– Волосы красивые, – задумчиво пробормотала она, с омерзительным любопытством хозяйки оглядывая новую собственность. – Гладкие, черные. Можно будет повыдергать их на парики. На печени погадаем, жаль, конечно, что человечья. С волками больше работает.

Артур резко вскинул голову, невольно дернувшись; да и любого ужаснули бы безжалостные и циничные рассуждения гадалки. Наверное, в его расширенных зрачках отразились боль и страх за свою участь, ибо гадалка весело рассмеялась.

– А ты на что надеялся, суженый? Догадки твои весьма похвальны и разумны, только где же была твоя сообразительность, когда ты пришел ко мне один, без своих друзей? Он ведь один пришел, Ранди?

Рыжеволосая насмешливо хмыкнула.

– Конечно, один. И я даже догадываюсь почему. Скорее всего, эта глупая девчонка, Оделян, попросила его никому не говорить. Еще бы, она отнесла тебе, тетушка, все свои барыши, без которых они даже хлеба не купят. Мне бы тоже было стыдно.

Тетка басовито рассмеялась.

– Ты у меня бесстыжая, знаю я тебя.

Ранди с наигранным укором поджала губы.

– Хотя бы при моем прекрасном кавалере могла бы этого не говорить.

– Ему сейчас плевать на тебя, он сходит с ума от боли.

– Жалко мальчика, я не думала, что там у тебя капкан лежит. Столько мусора, что скоро мы и сами превратимся в хлам.

– Да капкан-то этот маленький совсем, не страшно. Не на медведя же.

– А лицо побледнело у бедняжки, – Ранди опустилась на колени рядом с Артуром, который камнем застыл в одном положении, не решаясь двинуться с места, чтобы не причинять себе еще большую боль. – Красивый раненый зверек.

– Да тебе всякую тварь жалко, себя бы лучше пожалела.

Ранди засмеялась, однако смех ее отдавал смутной горечью.

– Не боль ломает людей, а жалость к самим себе, – прошептала она отсмеявшись. В глазах ее отображались голубые и зеленые блики; со своими рыжими чуть растрепанными волосами, дикой сумасбродной улыбкой на устах, в устрашающей обстановке черного шатра – как прекрасная картина в жуткой рамке из человеческих костей, – она казалась поистине ведьмой. Артур моргнул. Ее лицо расплывалось в полумраке комнаты, смешиваясь с пеленой боли – какая глупая передряга! И произошла она на пустом месте. И ведь он же сам виноват, что никому не сказал, куда идет. На что, собственно, он рассчитывал? Не так-то и хорошо, видно, получается у него придумывать. Конечно, Артур надеялся на то, что Оделян все расскажет друзьям. Впрочем, стоило ли на то уповать? Гордая царица топей скорее удавится, нежели признает перед другими свою ошибку.

– Они все равно придут за ним, тетушка. Что тогда будем делать? – С точностью угадала его мысли Ранди.

– Спрячем в подвале. Никто не узнает, что он был здесь. Но сперва надо бы его задушить. Вчера я прикончила подобным образом двух цыплят, что мы ели на обед. Человек, животное – не все ли равно?

– Живодерка.

– Смотри, милая, как бы за такие слова не скушать отраву вместо второго…

– А кто будет тебе деньги приносить, старая карга?

Гадалка не ответила; она принялась варить что-то в кипящем котле. Помещение заполнила гнилостная вонь, от которой Артура чуть не вывернуло наизнанку.

– Прости, дружочек. Видно такая у тебя печальная судьба. А я ведь предлагала погадать – глядишь и не сунулся бы в наше логово, – с наигранным участием произнесла Ранди, обращаясь к поверженному пленнику.

– Мерзкая дрянь, – слабым голосом прошептал ей в ответ Артур. – Друзья скоро придут за мной.

– Да, мой милый. Только тебя уже не будет. По крайней мере, в том виде, в каком ты привык.

Ранди плавно поднялась на ноги.

– Я пойду, пожалуй. Не люблю наблюдать за бойней.

– Лицемерная ты, племянница. Курицу с удовольствием ешь, а убивать не хочешь.

– Просто мое сердце еще не окончательно окаменело, как у тебя.

Диалог неожиданно прервался, когда в их маленький домик нагрянула орава вооруженных до зубов людей. Артур с облегчением увидел Питбуля, Джехара, Даниела и всех остальных. На груди Дана сидела невзрачная ящерица. Когда рептилия увидела распластанного на полу Артура, то быстрее молнии метнулась к нему.

– Рикки? – удивленно прошептал Артур, с любовью глядя на ящерицу. Та терлась своей мордочкой о его щеку, подобно тому как котенок ластится к хозяину. Все присутствующие какое-то время с невольным изумлением наблюдали эту сцену, после чего Тин воскликнул обеспокоенно: