Белая птица над темной водой - Екатерина Витальевна Белецкая

— Как ты на это согласился? Не ты ли это предложил? — спросила Элин.

— Нет, не я! Это была Авис. Или рыжий. Или ты, — ответил Ит. — Не помню, но точно не я. Там ещё долго?

— Я почти закончила, — ответила Элин. — Сейчас пройдусь фиксатором, и примусь за Бао. Надеюсь, она хорошо помылась.

— Я уже и помылась, и высохла, — сообщила Бао. — Остался только фиксатор, чтобы шерсть выглядела красиво. Не понимаю, зачем им такая стерильность в этом порту? Дальше, если я правильно понимаю, правила не настолько строгие.

— Это аналог карантинной зоны, — ответила Элин. — Кстати, как вам мой наряд? По-моему, получилось неплохо.

— Отлично получилось, — заверил Ит. — Я даже не знал, что существует ткань, которая настолько хорошо имитирует заснеженный металл.

— Это она в данный момент его имитирует, потому что я тренируюсь, — ответила Элин. — Во время встречи я поменяю рисунок в соответствии с обстановкой. Авис, сделай для Бао металлический ошейник, пожалуйста, — попросила она. — И добавь на него… ммм… Ит, что нам надо на ошейнике?

— Пару модулей, один информационный, второй — для защиты, — не задумываясь, ответил Ит. — По легенде Бао — обученная модифицированная кошка, но всё-таки кошка, поэтому защита ей необходима. Бао, кстати, отлично выглядишь. Ты стала такая пушистая после мытья.

— Это намёк? — сердито спросила Бао. — Если тебе так хочется, я могу мыться по десять раз в день, но ты уверен, что тебе это для чего-то необходимо?

— Никаких намеков, — сказал Ит. — И не думал даже. Просто похвалил, а ты сразу сердишься.

— Рыжий! — Бао не стала его слушать, она выбежала в коридор, рассерженно размахивая пушистым хвостом. — Рыжий, Ит обозвал меня грязнулей, представляешь? Он сказал…

— Хорошо, что до встречи ещё целый час, — вздохнул Ит. — Может, она успеет немного успокоиться. И чего она так всполошилась?

— Она нервничает, — ответила Элин. — Возможно, побаивается механистов. Ты же понимаешь, что может произойти, если они поймут, что она не кошка, а атлант?

— Да не узнает никто ничего, — поморщился Ит. — Авис всё проверила и перепроверила. Нас ждут, всё в порядке. Мы месяц убили на стопроцентную достоверность, и на тебе, пожалуйста.

— Бао, иди сюда! — позвала Элин. — Нам нужно закончить с шерсткой, и надеть ошейник. Хватит теребить рыжего, нам пора заниматься делами.

— Вот так всегда, — с горечью сказала Бао из коридора. — Один говорит, что я обычно грязная, второй ржёт, и называет меня параноиком, а ты только про ошейник и шерсть. Нет бы кто пожалел бедную кошечку!..

— Сейчас все пожалеют бедную кошечку, по очереди, — пообещал Ит. — Только оденутся соответственно, и тут же начнут жалеть. А заодно все мы скажем спасибо мирозданию за то, что мы не дипломаты. Можете себе представить, что вот такая радость, как эта подготовка, присутствует в твоей жизни на регулярной основе? Это же с ума сойти можно.

— Фэб нас как раз хотел запихнуть именно в дипломатический в самом начале карьеры, — заметил Скрипач. Он стоял посреди каюты, и рассматривал себя на визуале. — Как по мне, уж лучше валяться в канаве, кого-то выслеживая, будучи агентом, или лечить народ на передовой, чем рассекать, как дурак, в этом зеленом смокинге. Чувствую себя идиотом. И не надо мне говорить, Ит, что я им являюсь. Я это и сам уже понял.

* * *

Холл, в который они вышли из ангара, и в котором предстояло провести первую встречу, выглядел опрятно, чисто, и был лишен каких бы то ни было архитектурных излишеств. Светлый, серо-голубой матовый пол, светло-серые ровные стены, с хаотично расположенными световыми пятнами, слабо светящийся потолок. Первое слово, которое приходило в голову при взгляде на этот холл, было «нейтральность», и, пожалуй, оно точнее всего характеризовало всю картину.

— Очень достойно, — покивал Скрипач. — Приятное место.

Эмоции, разумеется, они сейчас транслировали примерно такие же, как этот холл — приятно-нейтральные. Всё, как положено по канону дипломатического отдела конклава Санкт-Рена. На этот чёртов канон пришлось потратить двое суток, хорошо, что это удалось сделать в пути. Конечно, Ит и Скрипач были отлично знакомы с протоколами дипломатов, но это были протоколы Официальной службы, а у Санкт-Рены присутствовала своя специфика.

— Следуйте за мной, — спокойным голосом произнесла Элин. Согласно канону, им сейчас следовало занять место, расположенное в центральной оси помещения, напротив входа, но не доходя до самого центра на тридцать процентов по длине всё той же центральной оси. Да уж, без робота в подобных случаях не обойтись. Конечно, роботов дипломаты Санкт-Рены брали с собой не всегда, чаще они использовали свою технику, которой на каждом дипломате висело грамм по двести в разных местах, но раз уж сейчас с ними есть Элин…

Они заняли положенное место, Бао села у ног Скрипача, а Элин встала чуть позади Ита. Картинка, вот что сейчас требовалось, и картинку они создали верную. Полностью соответствующую моменту — всё выглядело чинно, благородно, красиво, и уважительно.

На противоположной стене открылась дверь, точнее, уехал вверх фрагмент самой стены, и в образовавшийся проход вошла встречающая группа. В центре этой группы неторопливо двигалась в сторону ожидавших — именно двигалась, а не шла — крупная женщина-механист, больше всего похожая на маленький танк; по сторонам от неё шли ярко одетые люди, общим числом десять, и четверо механистов-мужчин, некрупных, приземистых. Двое из них оказались антропоморфными, двое — напоминали то ли больших собак, то ли ящеров.

— Выражаем вам радость приветствия, — произнесла женщина на всеобщем, останавливаясь метрах в шести от центра зала, который оставался пустым.

— Рады приветствовать вас, — произнес Ит тоже на всеобщем. — Пусть наша встреча обретет успех.

— Мы будем содействовать обретению успеха, — согласилась женщина.

— От имени конклава Санкт-Рена, сообразуясь с волей Её Величества Королевы, навечно обретенной, выражаю вам благодарность за начало сотрудничество, — сказал Скрипач. — Будет ли нам разрешено представиться?

— Разрешаю, — произнесла механистка.

— Файри Соградо, старший поверенный Её Величества, отдел дипломатии предварительных переговоров, подразделение контрактов, — сказал Скрипач.

— Ит Соградо, старший поверенный Её Величества, отдел дипломатии межвидовых контактов, подразделение