Белая птица над темной водой - Екатерина Витальевна Белецкая

— Проход получается сложный, — произнесла Авис извиняющимся голосом. — Рыжий, ты прав про корзину гнилых яблок. Ну, почти прав. В эту гипотетическую корзину хорошее яблоко никто не положил. Так что выбирать придется между плохим и худшим. Этот мир очень неудачно расположен, к сожалению.

— А в чём проблема? — удивился Ит. — Раньше туда можно было зайти вполне нормально. Мы с миссией это делали запросто, мало того, Ри туда приходил, как на работу. Что сейчас изменилось?

— Всё, — коротко ответила Авис. — Доступ к нужной точке перекрыт, причём весьма основательно. Смотрите сами. Вот Земля, которая нам требуется. А вот порталы сетей Ойтмана и Вицама-Оттое…

Свет в кают-компании померк, и перед сидевшими за столом повисло изображение — трехмерное, подробное, детализированное. Светящаяся сфера, испещренная роем разноцветных пятен и точек.

— Они взяли под контроль все проходы неофициальных сетей, — сказала Авис. — То есть подойти незаметно не получится, а фальшивая маршрутная схема будет обнаружена, потому что проход к нужной области пространства подтверждается не в одной точке, а в нескольких. Всего существует двенадцать возможных проходов, и каждый из них — это то самое гнилое яблоко, если вы понимаете, о чём я.

— И что ты предлагаешь делать? — спросил Ит.

— Видимо, нам придётся вернуться на границы конклава, и заходить оттуда, так, чтобы маршрут можно было отследить с самого начала, — удрученно произнесла Авис. — Мы потеряем двадцать восемь дней. Мне жаль.

— Может быть, рискнём? — спросила Элин. — Встанем в карту в области, которая имеет выход в Санкт-Рену, например, вот здесь, — она приблизила изображение. — Дорисуем маршрут, пошлем им запрос…

— Да, мы выиграем восемнадцать дней таким образом, но что получится, если они распознают обман? — резонно спросила Авис. — Мы не попадём туда, куда нам требуется. Нас просто не пропустят. Диверсия, как в случае Инсании, нам не требуется. Цивилизация Стрел высокотехнологичный конклав, нам нужны переговоры и сотрудничество. Только находясь там легально, мы сможем проверить то, что нам требуется. Можно рассмотреть их заказы, и выбрать стратегию, основываясь на том, что нужно самим Стрелам.

— Давайте подумаем об этом немного, — предложил Ит. — Если честно, мне больше импонирует долгий путь, и без подвоха. К тому же мы можем связаться с ними, находясь на территории конклава, и заодно — если София даст на это добро — мы можем взять с собой, к примеру, образцы того, что мы им планируем продавать. Заказы есть? Вот и отлично.

— Хороший вариант, — тут же сказала Авис. — Я его поддерживаю.

— А я не хочу терять время, — вдруг сказал Скрипач. — Ребята, ну что за упаднические настроения? Ит, мы что, не сумеем сделать хорошую легенду? Авис не сможет подтвердить маршрут? Да ну, вот честно, даже слушать стыдно. И не таких обманывали.

— Тлен, — напомнил Ит. — Рыжий, понятно, мы и не такое делали, но сейчас обстоятельства изменились. Осторожность для нас точно не будет лишней. К тому же тебя не беспокоит, что они так активно охраняют эту область? Именно эту, заметь. В других, как мне кажется, всё может получиться гораздо проще и легче.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Скрипач.

— Предположил. Авис, я ошибся, или нет? — спросил Ит.

— Не ошибся, — ответила Авис. — Предположение верное. В другие области попасть гораздо проще, но они нам, к сожалению, не подходят. Там не миров, которые гипотетически могут нам подойти для исследований.

Скрипач приблизил схему, повертел так и сяк, нахмурился.

— Бункер какой-то построили, — констатировал он. — Причем Тэус и Сигна-18 ровнехонько в середине. Вот же странно. Если бы речь шла о конклаве побольше, я бы рискнул предположить, что это сделано для отвода глаз от чего-то действительно важного. Но Стрелы-то маленькие. Восемнадцать миров — это ни о чём. К тому же их механистическая затея — штука ну очень дорогая, как вы понимаете, и со средствами у них всё отнюдь не так блестяще, как им хотелось бы.

— О том и речь, — покивал Ит. — Они не прячут в данном случае. Они охраняют. Контролируют и оберегают. Авис, правительство конклава находится там?

— Частично, — ответила Авис. — У них нет единой локации, представительства есть в каждом мире.

— Значит, там, — Ит задумался. — Вот что, народ. Давайте это оставим до завтра. Нам всем надо подумать. Согласны?

— Согласны, — сказала Элин. — Авис, включи свет, пожалуйста. Давайте ужинать. Это всё надо как-то уложить в голове.

* * *

Ночью, когда все разбрелись по каютам, Ит, который так и не лёг, вышел из своей каюты, и побрёл в рубку. Да, у Авис имелась рубка, чисто номинальная, разумеется, но сделанная по всем правилам. Дубль-управление, обзорный купол, высшая степень защиты. Хоть сейчас в бой — вот только воевать в данный момент им было не с кем. Корабль неподвижно висел в пустоте, за границами системы, к которой принадлежала Инсаниа — после того, как исследование было завершено, они тут же увели корабль подальше от планеты.

Ит сел в кресло, воровато оглянулся — господи, какая глупость, подумалось ему, от кого я прячусь? — вытащил сигареты, и закурил.

— Прозрачность, — произнес он. — Авис, давай посмотрим на звёзды?

— Давай, — согласилась Авис. — Правда, здесь их видно совсем мало.

— Но ты видишь истинную картину, не так ли? — спросил Ит.

— Да, конечно, — ответила Авис. — Ты же знаешь, истинную картину неба способны видеть немногие. В «Азбуке» об этом сказано правильно. Разумные, находясь на своей родной планете, или в пространстве, как мы сейчас, не могут видеть настоящее небо. Они видят лишь картинку, которая доступна для их восприятия. Настоящее небо видят…

— Контроль, Эрсай, и некоторые другие сущности, которые принято называть сетевыми, — продолжил за неё Ит.

— Всё так, — подтвердила Авис. — Вон той бледно-голубой звезды, например, уже давно не существует. А вон та превратится из красного гиганта в белого карлика уже очень скоро, однако жителям Иасании про это узнать будет не суждено.

— Потому что они исчезнут раньше, чем свет преобразовавшейся звезды достигнет их мира, — покивал Ит. — А видеть это всё ты можешь из-за ядра катера, верно?

— Да, так и есть, — согласилась