Белая птица над темной водой - Екатерина Витальевна Белецкая

— Это к Усатику, — снова сказал Динозавр. — Краска… попросите пияв выдавить сок из листьев, должно получиться неплохо.

— Бонги из черепов подойдут? — спросил кто-то из гнезда. — Если что, у меня есть парочка. Одолжу для завтрашнего концерта. Так и быть.

— Ой, спасибо, Гривастый! — закричали лягушки. — А бусы мы тогда сами сделаем. Только вниз сгоняем, ракушек наберём…

Дейн с растущим недоумением наблюдал за этой сценой, а потом спросил:

— Что это всё означает, Великий Динозавр? Для чего это нужно?

— Самое лучшее средство от скуки, — объяснил Динозавр. — В перерывах между сражениями это очень помогает.

— Какими сражениями? — спросил Дейн. — Не так давно я видел на болоте труп динозавра. Это… были вы, Великий?

— Да, — Динозавр усмехнулся. — Круто получилось, правда?

— Круто? — переспросил Дейн. — Это была самка, вообще-то. Самка вашего вида. Вы понимаете, что…

— Это был захватчик, — отрезал Динозавр. — Который подло устремился на моё болото, за что и поплатился.

— Ясно, — кивнул Дейн. — У меня больше нет вопросов.

— Зато у меня есть, — Динозавр прищурился. — Что такое случилось с твоими перьями?

— Они отросли и окрепли, — ответил Дейн. — Я рад, что это заметно. Мне пришлось долго работать над этим.

— Работать — это правильно, — покивал Динозавр. — До моих успехов тебе, конечно, далеко, но хоть что-то. Для такой мелочи, как ты, сойдет.

Из кучи грязи на спине Динозавра высунулось что-то крошечное, и спросило:

— Великий Динозавр, мы можем начинать сеанс восхваления? Вы, кажется, заняты разговором, и мы не хотели бы вас прерывать, но, понимаете ли, существует расписание, и поэтому…

— Мы уже заканчиваем, — решительно произнес Динозавр. — Дейн, у тебя есть ещё какие-то вопросы ко мне?

— Нет, — покачал головой Дейн. — Хотя… на самом деле есть, но если у вас сеанс, то я задам свой вопрос в следующий раз. Всего хорошего, мне пора.

— Вот и славно, — решил Динозавр. — Беги, не мешай нам'.

* * *

— Мне вот тоже интересно, что Цивилизация Стрел в результате сделала с Сигной-18, — Ит поставил чашку с недопитым кофе на стол, и открыл визуал. — Отделение Официальной службы там в данный момент есть. На Сфере Тэус. Когда мы там работали, о планете говорили, как о резерве, сейчас планета, судя по всему, находится примерно в таком же состоянии, что и раньше. Сведений мало, но это действительно более чем интересно.

— Почему? — спросила Бао.

— Потому что Стрелы — это изначально была цивилизация нэгаши, — объяснил Ит. — Это агрессивный захватчик, который сумел одолеть конклав Самфелаг, захватить Тэус, и утвердиться в этой области пространства. На тот момент, когда мы там находились, сведений о Цивилизации Стрел было не так уж и много, но сейчас…

— Сведений достаточно, — сказала Авис. — Просматриваю возможные варианты поводов для посещений. Более чем любопытно. Возможно торговое сотрудничество с Санкт-Реной.

— Это как? — удивился Скрипач. — Санкт-Рена не торгует оружием или чем-то подобным, а Стрелам, кажется, нужно исключительно это.

— Нет, — ответила Авис. — У вас сильно устаревшие сведения. Цивилизация Стрел — более чем интересная формация, и в данный момент нужно им не оружие, а нечто совсем иное. В Транспортной сети есть несколько заказов от них, и это не оружие.

— Объясни, — приказал Скрипач.

— Около восьмидесяти процентов разумных в этой цивилизации в данный момент — механисты, — спокойно произнесла Авис. — И все мы понимаем, что им может понадобиться. Но ищут они в данный момент не технологии, и не редкие элементы для синтеза. Заказы, как я думаю, предназначены двадцати процентам биологических разумных.

— Хм, — Ит задумался. — Эти двадцать процентов, надо полагать, элиты?

— Не совсем, но отчасти это утверждение верно, — ответила Авис. — Элиты там тоже есть. Им, разумеется, всегда что-то требуется. И не оружие. Оружие они вполне успешно производят сами.

— На каком уровне они сейчас находятся? — спросил Ит.

— Между пятым и шестым, — ответила Авис. — На данный момент у цивилизации в подчинении восемнадцать миров, которые ассимилированы полностью, и шесть — находящихся в процессе захвата. Достаточно любопытная картина, надо сказать. Они по сей день пытаются сохранить независимость.

— До