Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

предупреждают о своём появлении — они просто случаются. Меньше чем через два эльда Вортана покраснеет, что сулит жуткую ночь. Солдаты удачи займутся зачисткой подземелий заблаговременно. Заодно подтянут новобранцев. За такие деньги пусть отрабатывают сполна.

На личном балансе осталось около семи миллионов. Звучит внушительно, но я прекрасно понимаю, что эта сумма быстро растает. Ведь пообещал Драксусу воссоединиться с Мортой. Каждый перенос на случайный остров обойдётся мне в сто тысяч осколков. Предыдущие попытки закончились ничем, отчего настроение у демона было скверным. Я решил, что буду делиться ценной валютой по мере возможностей, ведь у меня много других расходов.

На очередной ступени иерархии у демона открылись новые ритуалы и умения. Помимо этого обострились чувства, особенно обоняние. По заверениям Драксуса, достаточно пролететь над островом с десяток километров, чтобы поймать ноздрями потоки воздуха и почувствовать запах Морты.

Призвал я братишку вскоре после возвращения с острова Вечной Ночи. Хотел убедиться, что классовый навык снова работает. Драксус одновременно рычал, как лев, и поскуливал, как щенок, когда я пропесочивал его за то, что он разъярил Абиссара. Этот чёртов болван умудрился оскорбить архидемона так, что мы с Крэмом едва не сгинули… В семье не без дурачка, как говорится. Впрочем, теперь он зависит от меня. А зависимость, как известно, воспитывает покладистость лучше любых слов. Пора всерьёз заняться его воспитанием.

Берег всё удалялся, а я и не заметил, как палуба вокруг начала пустеть. Матросы разошлись по местам, снасти натянулись, корабль зажил новым ритмом. Пора было и мне заняться делом.

Я нырнул в кормовую пристройку, прошёл мимо офицерских кают и наконец упёрся ладонью в знакомую тяжёлую дверь рубки.

Сумрак стоял за штурвалом и глядел за горизонт. У окна в кресле устроился Такеши: подбородок опёрт на кулак, глаза смотрят в никуда. Второй рукой он привычно сжимал и разжимал глиф последнего шанса. Что-то его грызло. Я решил не спрашивать.

— Сумрак. Краткая сводка по маршруту.

Навигатор повернул голову.

— До пограничного острова Тающей Надежды — пять суток хода через систему водоворотов. Отклонение до восьми часов, зависит от ветра и течений. Тридцатого молниля, в ночь изумрудной Вортаны, встаём там на якорь. Пережидаем шторм. Утром тридцать первого берём курс на Штир. К вечеру будем в соседнем океаниде.

— Хорошо. Теперь покажи подробно, на навигационном столе.

Сумрак хитро прищурился и полез в рюкзак. Извлёк потёртый тубус, отвинтил крышку и вытряхнул из него туго скрученный лист. Плотная бумага немедленно начала сворачиваться обратно. Навигатор не растерялся: тяжёлый пистоль лёг на верхний угол, кинжал придавил противоположный, два увесистых мешочка с осколками бездны распластали нижние края. Карта расправилась, легла ровно, и на столе открылся весь Легиан.

— Ни к чему тратить камни бездны, капитан. Всё есть здесь.

Наш океанид по форме напоминал дерево. Острова Землян затерялись в густой кроне. Путь же лежал вниз — к основанию ствола, к самым корням, где и начинался переход в Штир.

Указательный палец Сумрака скользил по карте, от метки к метке, с губ срывались пояснения. Девять малых водоворотов до острова Тающей Надежды. Он располагался в ста пятидесяти километрах от входа в проклятый Парадигмой Штир. Что интересно, система морских порталов поведёт нас хаотично, будет кидать из одной стороны Легиана в другую, чтобы в итоге мы добрались до желанного места.

— Эта карта — просто сокровище! Где раздобыл?

Сумрак отвёл глаза и слегка покраснел. Уши выдали его раньше, чем губы успели ответить.

— Да так… Сам начертил. Пока остальные осколки на острые железяки тратили, я покупал сведения.

— Сделай копию и отошли Холодову. Пусть распространит среди наших капитанов.

Навигатор посмотрел себе под ноги и пожал плечами, выказывая сомнение.

— Дорого она мне обошлась. Делиться просто так — не по душе.

Я не ответил, молча сверлил его взглядом.

— Но ты прав, капитан, — сдался он. — Для фракции польза выйдет феноменальная. Сделаем.

— Вот и хорошо.

— Есть ещё кое-что. Думаю, оценишь.

Тяжёлые предметы один за другим нырнули в сумку, карта Легиана свернулась и исчезла. На её месте Сумрак расправил нечто куда более скромное: пожелтевший лист, потёртый по краям. Некоторые метки расплылись от попавшей воды. В центре, на месте складок, зияла рваная дыра.

— Что это?

— Северные воды Штира. Если верить бродячему торговцу, конечно. Здесь обозначены два водоворота, один из них совсем рядом со входом в океанид, и с десяток островов. Некий капитан сумел вернуться оттуда живым и сделал заметки прямо на этом листе. Говорят, после он начал плохо спать, потом перестал вовсе. В итоге ушёл в джунгли и не вернулся.

— Надеюсь, с ним всё в порядке. Благодаря ему мы теперь не слепые котята!

Сумрак посмотрел на меня с лёгким недоумением. Он, похоже, так и не понял, почему я обрадовался ветхой бумажке с дырой посередине. Объяснять не стал. Всему своё время.

Найти среди целого океанида один-единственный остров с чертогами первопроходцев — всё равно что искать песчинку в барханах. Отмычка междумирья, то бишь мой ключ, светится тем ярче, чем ближе цель. Конкретного направления она не даёт. Только расстояние, и то лишь приблизительно, на глаз. Но если встать в нескольких разных точках благодаря водоворотам, зафиксировать яркость и свести на карте линии, можно получить пересечение. Далеко не точное, но примерное. Нехитрые расчёты сэкономят нам уйму времени.

Внезапно в руках Такеши возник чжаньмадао. Движение вышло настолько молниеносным, что казалось, будто оружие появилось из воздуха. Он тут же расслабился и убрал гигантский клинок в сумку. Я проследил за его взглядом. За моей спиной проявилась Ханна. Она смотрела в центральное окно на суетящихся матросов.

— Ты чего здесь потеряла⁈ — я не сдержался, голос вышел громче, чем хотелось.

— Без меня у вас ничего не выйдет. — Она повернулась, скрестила руки на груди. — Сгинете в первый же день. Сожрёт вас сонный протоптер и не подавится!

— Какой ещё, к лешему, протоптер?

— Двоякодышащая лопастепёрая рыба, — невозмутимо вставил Сумрак. — Водится в Африке. Судя по всему, в Штире тоже. Отдалённо напоминает мурену.

— Садись, умник, ставлю тебе пятёрку, — съехидничала Ханна особенно тонким голоском и скорчила рожу. Сумрак фыркнул в ответ. — Придётся вам скинуть весь ром за борт. Мифическое чудище хоть и слепое, но запах чует дай боже. Только бочку откупорите — и будете не в океане плавать, а в кишках протоптера! Оттуда есть только один выход. Из заднего отверстия в виде вонючего…

— Достаточно, — я выставил ладони вперёд. — Но без рома жди беды. В длительном плавании моральный дух экипажа упадёт. Ты вообще откуда про эту рыбу знаешь?

— Голос