Повелитель гоблинов. Том 5 - Андрей Мельник

А в поселении много задач на предстоящий день: Болт с приказом закончить ворота и участок частокола к нашему возвращению, Эйнштейн с завершением изучения очередной технологии, Атари с лечебницей, Бруп при яйце — сторожит его на всякий случай… И Карамелька, которая, кажется, единственная из всех по-настоящему расстроилась, что не может пойти сражаться. Её прощание со мной затянулось бы на полчаса, если бы не появилась Тали и не отцепила жрицу от моей шеи. И вот, расцелованный, я отправился за победой.

— Постараемся вернуться как можно быстрее. Надеюсь, уже ночью будем здесь, — пообещал я Карамельке, которая смотрела на меня так, будто я ухожу на войну навсегда.

Стоит, глаза платочком вытирает. И где она его только взяла?

— Двинулись! — скомандовал я, и колонна пришла в движение.

Матрассийск остался позади. Впереди лежали восемь часов марша лишь в одну сторону через леса и предгорья Одинокой горы, на другом конце которых нас ждало подземное логово шкриняпов — существ, которые дважды пытались нас уничтожить. Третьего раза не будет…

* * *

Первые два часа прошли в относительном молчании. Армия двигалась бодро: сказывался предрассветный холодок и возбуждение перед первым настоящим наступательным походом в истории Матрассийска. Гоблины шагали задорно, орки — размашисто, муравьи ритмично перебирали шестью лапами, издавая тихий стрекот, от которого у непривычных ко всему этому орков периодически дёргался глаз.

Один из орков Стрыга, здоровенный детина с боевым топором, всю дорогу косился на ближайшего муравья-воина и держал ладонь на рукояти. Орочи пару раз делал ему замечание, после третьего просто отобрал топор и сунул себе за пояс. Орк обиделся, но протестовать не рискнул.

Тали вела нас по маршруту, известному её разведчикам. Тропа петляла через густой лес, огибая овраги и каменистые гряды. Кетра двигалась впереди колонны, периодически исчезая в подлеске и возвращаясь с короткими докладами: путь свободен, следов противника нет, водопой через полчаса.

На третьем часу марша я поравнялся с Орочи. Философ войны шагал размеренно, молот покоился на плече, взгляд блуждал по кронам деревьев, лицо задумчивое, что совершенно неуместно для существа его габаритов.

— О чём думаешь? — поинтересовался я.

— О природе войны, вождь.

— Глубоко копаешь для утренней прогулки.

— Мы идём уничтожать поселение разумных существ. Пусть враждебных, пусть опасных, но разумных. В моём прежнем мире такие вещи описывали в учебниках истории и обсуждали на философских семинарах. А здесь я несу молот и радуюсь предстоящему бою, словно один из древних героев, о ком я читал столько легенд и научных трудов. Это удивительно… Может, и о нас однажды будут писать книги, создавать фрески и картины, и о наших приключениях будут спорить другие философы, выбивая друг другу клыки и зубы, ломая носы и челюсти на дискуссионных панелях.

— Может быть… А может, гоблины изобретут штуку под названием интернет и начнут создавать там мемы и строчить комментарии, восхваляя мудрость вождя, храбрость его соратников, красоту Девки вождя и достоинства его ласковых и смертельно опасных кетра, которые не скрыть никакой экипировкой. И диванные генералы будут спорить на полях онлайн-сражений, великая ли это история, либо величайшая!

— Фантастика какая-то, если честно… Не могу себе такого представить, — отмахнулся орк в очках.

Некоторое время мы шли молча. Потом Орочи заговорил снова, но уже о другом:

— Новые орки Стрыга начинают привыкать. Бывшие калеки ещё по привычке хромают и скрюченные ходят, пока им поджопник не дашь. Которых подлатал твой амулет, уже шагают нормально. Ещё пара дней, и будут тренироваться наравне с остальными. А вот двадцать орчих, которых мы привели, — это отдельная история.

— Проблемы?

— Скорее наоборот. Они злые, голодные до жизни и до драк. Половина из них уже пятого-шестого уровня, потому что дрались между собой за право первыми выбрать жильё. Шрам хочет взять нескольких к себе в отряд. Не знаю зачем, но хочет.

— Пусть берёт. Злая орчиха в бою способна на многое. Для гоблинов тоже полезно будет чему поучиться и сравнить себя с ними. А ты сам-то чего их не берёшь?

— По кустам будут шарахаться, как гоблины. Лучше пусть по ночам встречаются и выплёскивают друг на друга любовь, чем посреди дня. Опять же, начнутся драки из-за того, что орчихи мужиков не поделили.

— Так у нас ведь хватает мужиков, — удивился я.

— А ты думаешь, их это остановит? Всегда можно отбить орка посолиднее… За Камня уже несколько раз махачи устраивали. С трудом разняли… За меня к Атари приходили. Но это они зря…

— Как вернёмся, наведи порядок. Не дай Система, ревнивые бабы будут мешать нашему крайне ценному специалисту, я сам их высеку и пинком под зад выгоню из поселения. Это не озёрное племя, где можно устраивать разборки и решать всё мордобоем.

— Да-да… Я сказал им то же самое… Но пара горячих голов всё ещё считают себя слишком особенными… Посмотрим по возвращении на их поведение. Именно их я и хотел отдать Шраму. Он хоть и маленький, но после его дежурств все становятся шёлковыми. Ну, либо полуживыми… Еле доползают до кроватей. Он у тебя тот ещё садюга…

— В нашем поселении всяким талантам найдётся применение, — усмехнулся я. — Даже садистским. А уж про садомазохистские я вообще молчу… Не дай Система, Дионис потребует в культурные аспекты это внести…

Солнце поднималось всё выше, жара начинала давить. Гоблины потели, орки пыхтели. А муравьи были единственными, кому палящее солнце не доставляло никакого дискомфорта.

На пятом часу великого карательного похода я объявил короткий привал у ручья, и армия с облегчением рухнула на землю. Пили воду, жевали сушёное мясо и лепёшки. Несколько гоблинов умудрились найти крапиву и напридумывали сказок про её целебные свойства новым оркам. Мол, после неё сила мужская такая, что прям до утра можно показывать свою крутость. А горячие головы, к моему сожалению, поверили…

Хорошо, что шутники быстро бегают и ловко уворачиваются от мести неуклюжих гигантов. Половина орочьей гвардии теперь чесалась в самых разных местах и угрожающе скалилась.

Я воспользовался привалом, чтобы проверить системные уведомления. За время марша накопилось несколько мелких сообщений про точки интереса, пара гоблинов получила способности и отчиталась об этом Миори.

Я глянул статус поселения и увидел, что Вера продолжила копиться. Новички после нашего ухода добавились, и нас теперь шестьсот двадцать два матрассийца. Солидно. Растём, крепчаем.

Привал закончился через двадцать минут. Армия неохотно поднялась и двинулась дальше. Местность начала меняться: лес