Повелитель гоблинов. Том 5 - Андрей Мельник

расщелину. Они двигались стремительно и слаженно. Хитиновые челюсти раскрылись в боевое положение. По подземелью разнёсся их топот, щёлканье и скрежет и наверняка заставил побледнеть каждого обитателя этих пещер.

Через десять секунд после муравьёв в тоннель вошёл Спартак с первой волной пехоты. Факелы осветили узкий проход. Стены из серого камня, низкий потолок. Гоблины двигались строем по четыре, щиты впереди, копья за спинами щитовиков.

Орочи со своими орками замыкали. Шли пригибаясь, чтобы не биться головами о своды.

Один из орков всё-таки приложился лбом о выступ, тихо выругался и продолжил движение. Надо бы его перевести в отряд Эйнштейна, раз ему по душе крушить камни лбом…

Я шёл за первой волной, держа арбалет наготове. Миори осталась снаружи со стрелками, чтобы контролировать вход. Тали скользнула вперёд, обогнав пехоту, и растворилась в полумраке тоннеля, как умеет только она.

Тоннель оказался больше, чем я ожидал. Метра четыре в ширину и около трёх в высоту. И чем дальше, тем свободнее становился проход. Шкриняпы отгрохали себе вполне приличное убежище. Стены кое-где были укреплены деревянными подпорками, пол утоптан до каменной твёрдости.

Через сотню метров проход расширился и разделился на два рукава.

— Левый ведёт к жилым пещерам, правый — к залу собраний и складам, — прошептала Тали, появившись рядом так внезапно, что идущий впереди гоблин едва не ткнул в неё копьём от испуга.

— Спартак, бери левый рукав. Орочи, правый. Муравьи топают в обоих направлениях. Вперёд, не останавливаемся!

Из глубины левого тоннеля донёсся крик, грохот и характерный хруст муравьиных челюстей. Наши авангардные монстры добрались до первых защитников. Я услышал гортанные вопли шкриняпов, звон каменных копий о хитин и почти сразу — жуткий стрекот муравьёв, перекрывающий всё остальное.

Спартак повёл своих в левый рукав. И я пошёл за ним: активные звуки битвы разлетались именно с этого тоннеля.

Факелы качались, тени метались по стенам. Первое столкновение с живым противником произошло через пятьдесят метров. Трое шкриняпов, вооружённых копьями и костяными щитами, попытались выстроить заслон в узком месте. Глаза налиты кровью, движения дёрганые, рот перекошен. Их уже обволакивало красноватое свечение. Значит, где-то рядом шаман.

Между ними и нашей пехотой стояли три муравья-воина. Первый монстр врезался в строй шкриняпов с разгона, и заслон перестал существовать как организованная единица. Копьё раскололось о хитиновый панцирь, щит улетел в темноту, и первый шкриняп оказался придавлен к стене.

Второго муравей перехватил челюстями за ногу и отшвырнул. Третий попытался ударить его сверху обломком копья, но подоспевший Спартак решил этот вопрос коротким ударом меча по шее.

— Двигаем дальше! Не задерживаемся! — рявкнул Спартак, перешагивая через поверженного врага.

Я шёл за его отрядом, контролируя ситуацию и стреляя, когда открывался удобный угол. Со спины тоже донеслись звуки боя и яростный рёв орков. Орочи и его бойцы наткнулись на свой заслон и, судя по грохоту и рёву, проломили его за секунды.

Мы продвигались вглубь, и я оценивал вражеское сопротивление как крайне слабое. Тали не ошиблась: настоящих бойцов у шкриняпов осталось меньше трёх десятков. Большинство из них были низкоуровневыми, плохо вооружёнными и напуганными.

Боевое безумие шаманов компенсировало нехватку навыков, но против муравьёв и закалённых боями ветеранов Спартака это помогало слабо. Безумный шкриняп третьего уровня с деревянной палкой — это, конечно, неприятно, но не смертельно. Особенно для тех, кто недавно пережил атаку двух сотен.

Первого шамана ожидаемо нашла Тали. Она просочилась через боковой проход, обойдя основной бой, и обнаружила его в маленькой каменной нише, откуда он бил в бубен и посылал волны безумия на защитников. Шаман даже не заметил, как кетра оказалась за его спиной. Два удара кинжалом, и красноватое свечение вокруг ближайших шкриняпов погасло.

Эффект был мгновенным: четверо воинов, сражавшихся в безумии, разом рухнули от кучи ран. Ещё двое выронили оружие, дезориентированные и обессиленные. Гоблины Спартака быстро скрутили их.

Левый рукав вывел нас в большую пещеру, освещённую несколькими кострами. Жилая зона… Стены покрыты рисунками, на полу шкуры, глиняные горшки, плетёные корзины. Десятки шкриняпов жались к дальней стене, безоружные и перепуганные.

Низкоуровневые, судя по системным подсказкам: первый-третий уровни. Совсем зелёные.

Некоторые сжимали в руках камни или палки, но при виде муравьёв, стоящих и ждущих приказа и окружающих их бойцов Спартака, решили сдаться. Ну, и Тали там успела что-то рявкнуть, после чего они и выкинули подобия оружия.

Справа громыхнуло, и в пещеру ворвался Орочи, залитый чужой кровью. Молот в его руках был покрыт бурыми пятнами.

— Правый рукав зачищен! — прорычал он. — Второго шамана прибил. Складские пещеры наши. Там камни, кости, шкуры и жратва. Последнего немного.

Два шамана готовы… Сопротивление практически подавлено. Осталось найти последнего… Если он, конечно, существует.

Интересно, а среди тех, кто атаковал Матрассийск, не было, случайно, их вождя? Если так, то тут у них и без нас проблем явно хватало.

Спартак начал оттеснять безоружных шкриняпов в угол пещеры, формируя кольцо охраны. Несколько гоблинов связывали пленных верёвками, используя искусство шибари, которому их научила Тали…

Я прошёл через зал, осматривая стены, проходы, и боковые тоннели. Поселение оказалось больше, чем я ожидал: целая сеть пещер и коридоров. Даже подземное озеро нашлось с чистой водой. Шкриняпы, при всей своей агрессивности, оказались неплохими землекопами.

В дальнем конце пещеры обнаружился ещё один проход, ведущий глубже. Оттуда доносились гортанные крики и звуки борьбы. Я поспешил туда и нашёл Тали, которая прижимала к стене последнего шамана.

Старый шкриняп, если возраст вообще применим к существам, созданным Системой, сидел на полу, прислонившись спиной к камню, бубен у его ног расколот пополам. Он не сопротивлялся. Смотрел на Тали снизу вверх усталыми жёлтыми глазами, в которых не было ни ярости, ни безумия. Только понимание того, что всё кончено.

— Этот последний. — Тали убрала кинжал в ножны. — Специально не убила. Ты хотел пленных, вот тебе самый ценный.

— Правильно. Молодец.

Бой закончился. От начала атаки до полного подавления сопротивления прошло чуть больше десяти минут. Гоблинский штурм оправдал себя и показал преимущества наличия передовой разведки, бронированных отрядов для прорыва и ветеранов. Подземное поселение шкриняпов перешло под наш контроль.

Я бы хотел гордиться блестящей тактикой и мастерством моих бойцов, но правда оказалась куда проще: мы ударили огромным кулаком по ослабленному противнику. Результат был предсказуем. Впрочем, в войне предсказуемая победа лучше непредсказуемого героизма.

Потери подсчитал быстро. Пятеро раненых, из них серьёзно лишь один гоблин. Он получил каменным копьём в плечо. Остальные отделались царапинами и ушибами. Ни