Повелитель гоблинов. Том 5 - Андрей Мельник

одного погибшего. Муравьи не пострадали: хитиновые панцири эффективно отражали каменные наконечники. Копья либо раскалывались, либо соскальзывали. В подземном штурме ручные монстры оказались идеальным оружием.

Шкриняпов убитых насчитали около семидесяти. В основном померли те, кто был под боевым безумием и сражался до полного разрушения организма либо оказался в первых рядах во время начала прорыва. Живых осталось чуть больше полутора сотен, которых сейчас вязали и сгоняли в центральную пещеру. Больше, чем я рассчитывал, если честно… Это же теперь кормить их…

Я стоял посреди захваченного подземелья и ощущал странную смесь удовлетворения и усталости. Факелы потрескивали, отбрасывая неровные тени на стены с примитивными рисунками. Гоблины деловито обшаривали пещеры, собирая трофеи. Орки стояли охраной вокруг пленных, поигрывая оружием.

Мы собрали всех в одном месте. Тали прокричала что-то отдалённо напоминающие шкриняпские щёлкающие звуки, и они вроде как даже её поняли. Она что-то резко повторила, и все оставшиеся в живых сели на землю и опустили головы.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление, и я не смог сдержать улыбку:

[Поселение шкриняпов капитулировало! Все выжившие обитатели становятся пленниками вашего племени. Дипломатический и Военный успех!]

[Племя получило вдохновение! Прогресс технологии «Дипломатия» +10%]

[Племя получило вдохновение! Прогресс технологии «Нападение» +10%]

И сразу за ними ещё одно. Золотистое, праздничное:

[Технология «Дипломатия» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Интеллекту.]

А ведь раньше оно таким торжественным не было… Видимо, со сменой эпохи поменялся и дизайн уведомлений от Системы.

Фух! Это успех! Эйнштейн теперь должен перейти к новой технологии. Идём на форсаже, но даже так кажется, что темпы изучения нужно ускорить.

Я прошёлся по захваченным пещерам, оценивая масштаб добычи. Запасы у них оказались скромными: каменное и костяное оружие, грубо обработанные шкуры, примитивная керамика, немного сушёного мяса и кореньев.

Шкриняпы жили бедно: всё уходило на содержание армии, которую они бросили на нас и потеряли. Из интересного были шаманские принадлежности: бубны, посохи, амулеты с остаточной магией, какие-то фиолетовые камушки, частично перетёртые в пыль. Чую запах алхимии, а то и магической артефакторики… Склад магической фигни пополнится ещё на пару полок. Но это ненадолго. Я надеюсь…

Блин, а если у гоблинов будет стоять выбор между овладением магией и становлением хобгоблином? Что тогда им выбирать? Ёлы-палы… И ведь только сейчас до меня дошёл масштаб трагедии! Выход только один — брать хобгоблина и прокачивать Мудрость гоблину через молитвы Карамельки, либо брать Мудрость и прокачивать хобгоблина через её же молитвы…

Что так, что этак Веры понадобится столько, что даже чуть-чуть страшно… И даже спрашивать Диониса о том, как повысить прирост Веры, бесполезно. Я и так знаю… Оргию ему надо устроить в стенах святилища. Ещё и пьяную. Ну её, такую культурную традицию… Я из этого кучерявого гоблина ещё сделаю нормального мужика!

Я закончил обход и подвёл закономерный итог своего завоевания: настоящей ценностью были не трофеи, а само подземелье. Я стоял в центральной пещере, поворачиваясь вокруг своей оси и оценивая масштаб.

Высокие своды, широкие проходы, вентиляция… Даже водоотвод. Примитивный, но он есть! Система пещер уходила глубоко в скалу, и далеко не все тоннели мы успели обследовать.

Температура под землёй не очень высокая, зато постоянная, не зависящая от погоды наверху. Идеальное место для хранения продовольствия. Или для размещения гарнизона. Или, если совсем прижмёт…

Я мысленно поставил галочку: запасное убежище. Если с Матрассийском станет совсем плохо, если пятый ярус подземелья выплюнет что-то, с чем мы не справимся, это место может стать нашим временным укрытием.

Ещё одна альтернатива, помимо деревни южных гоблинов у солёного озера. Два запасных варианта лучше одного. А три лучше двух. Да и если переделать входы, установить ворота, можно смело размещать подземную цитадель, а наверху построить жилые дома!

Хотя одно землетрясение, и своды пещер могут обрушиться, а город провалится в тартар… А значит, надо искать гномов, которые превратят это подземелье в шедевр градостроительства. Они поставят огромные каменные колонны-подпорки и… Собственно, если у меня появятся гномы, почему бы их тут не поселить?

— Собираем всё ценное и готовим пленных к маршу, — скомандовал я. — Шрам, бери пятьдесят бойцов и всех пленных. Поведёшь их в Матрассийск. Шкриняпы не бегуны, так что на обратный путь закладывай часов десять-двенадцать. Не торопись, но и не рассиживайся. Смотри, чтобы не сбежали. Кто сорвётся и попытается улизнуть — убивай.

— Да, вождь. Приведу всех. Или не всех. Но приведу.

Я ему кивнул и обратился ко всем прочим:

— Остальные идут со мной в ускоренном темпе. Нам нужно вернуться как можно быстрее.

Мы собрались, загрузили часть самых ценных трофеев, а остальное… шкриняпы и понесут.

— Выдвигаемся! — приказал я. — Быстрый марш, без привалов. Нас ждёт Матрассийск и кое-что пострашнее шкриняпов.

Армия вышла из подземелья в вечерние сумерки. Первые звёзды проклюнулись на потемневшем небе. Пахло хвоей и свободой.

Гоблины весело переговаривались, обсуждая бой и хвастаясь ранами и подвигами. Орки молчали, но по их довольным мордам было видно, что настроение отличное. Муравьи невозмутимо перебирали ногами, следуя за колонной.

Темнота накрыла меня и воинов у подножья горы «Одинокая». Факелы покачивались в руках гоблинов, отбрасывая рыжие пятна света на тропу. Муравьи мерно стрекотали, аккомпанируя нашему маршу. Где-то позади, в темноте, Шрам вёл полторы сотни пленных шкриняпов к их новой жизни.

Слабые проиграли. Сильные победили. Одним — закат цивилизации. А нам, я очень на это надеюсь, — рассвет.

Глава 14

Спящий Матрассийск встретил нас тишиной и запахом свежего дерева. Частокол, пускай ещё незавершённый, уже перекрывал северо-восточную сторону. И там же возвышались массивные ворота, установленные Болтом в мою честь. Ну, не совсем в мою, конечно, а ради выживания, но мне приятнее думать именно так.

Быстро они, конечно, справились… Правда, я представлял насыпь высотой хотя бы метра в три, а не тридцать сантиметров, ну да ладно. Всё потом будем переделывать.

Факел в руках Морковки начал призывно качаться, и её громогласный крик разрушил сон поселения…

— Вождь вернулся! Вождь вернулся! ПОДЪЁМ!

По поселению прокатилась волна сонного оживления. Закат был больше двух часов назад, так что неудивительно, что все уже спали. А тут я — причина их бессонницы. Ну да ничего. Гоблины мои умеют спать урывками по часу, два, три. Так за день и отдыхают, сколько им нужно, не превращаясь в зомби. А вот с орками будет посложнее…

Из ближайших лачуг высунулись любопытные зелёные физиономии, захлопали двери длинных домов, кузниц и