Особенности охоты в Каменном Веке - Валерий Камнев

Тынг к птицам равнодушен. Он с надеждой высматривает достойную добычу, и нехотя подаёт знак двигаться дальше.

К следующему спуску с обрыва мы подбираемся неслышно. Ветерок так и тянет с реки, и внезапно Лат замирает, бесшумно принюхиваясь к ветру.

Я замечаю, что и Камень насторожился. Он готовит копьё и раздувает ноздри, ловя доносящийся запах.

Впереди огромный выворотень. Упавший ясень проломил подлесок, образовав прогалину. Его корни напоминают причудливый клубок змей.

Мы обходим дерево по дуге, держась на почтительном расстоянии. Ветерок налетел порывом, и до моего носа долетает тёрпкий запах хищника.

Дух так силён, что его хорошо слышно издалека. Какой-то большой кот, должно быть, залёг под выворотнем. Обходим как можно дальше, и медленно удаляемся от опасного места.

Теперь Тынг посылает Лата вперёд. Сам Камень идёт замыкающим. Он то и дело оглядывается, прислушиваясь к лесу, но, как мне кажется, не боится повстречаться с этим хищником.

Отходим метров на двести, прежде чем снова подбираемся к очередному спуску. Здесь, на мягкой коричневой земле, виднеются свежие отпечатки кошачьих лап.

Зверь, оставивший их, не особенно крупный, но и не маленький. Ширина подушек лап примерно сантиметров десять. А значит, весит под сотню килограмм, а то и больше. След уходит вниз, и там, среди кустарника, лежит чья-то полусъеденная туша.

Она рыже-бурая, однотонного окраса, голова скрыта травой, и оттого не могу разобрать, кого именно задрала кошка. Но позавтракала она неплохо. У туши отъеден здоровый кусок бедра и виднеется большая обгрызенная проплешина посреди широкого бока.

— Лат угодил в когти! — тихо произносит Камень.

До меня доходит не сразу. Тапир. Вот кто попался кошке на завтрак. И я с удвоенным интересом разглядываю диковинного зверя.

Спускаться вниз мы не станем. Несколько ворон сидят на окружающих ветках, но не слетают к заманчивому мясу, и я понимаю, что кошка лежит где-то рядом, хоть её и не видно. Иначе птицы уже скакали бы по окровавленной туше.

Тынг неохотно подаёт знак возвращаться, и мы с Латом не спорим. Охотник выпрямляется во весь рост, и внезапно в густой траве мелькает пятнистая шкура.

Зверь лежал немногим левее задранного тапира и, наверное, головой к собственному следу. Завидев Тынга, он отходит в сторону, и на мгновение показывается в неширокой прогалине.

Это, скорее всего, ягуар. Или же очень похожая на него кошка. Но в отличие от современных ягуаров, не смотрится излишне массивной. Впрочем, её пятнистый силуэт мелькает так быстро, что я почти не успеваю ничего разглядеть. Тынг издаёт неслыханный вопль, размахивая копьём, и от неожиданности я чуть не скатываюсь с обрыва.

Кот вдруг поднимается свечой, разглядывая источник шума. Его ярко-рыжее тело замирает, показав белое брюхо, передние лапы повисают, словно у вставшего на дыбы медведя. Казалось, зверь раздумывает, связываться с Тынгом, или отступить.

Я поднимаюсь с земли и трясу копьём, в подражании Тынгу, только без дикого крика. Лат тоже повторяет движения охотника, и завидев ещё двоих противников, ягуар скрывается в зарослях.

— Ха! — торжествующе выдыхает Тынг. — Поджидающий в Темноте не любит испытывать свою силу. Он поймал тапира, а мы его съедим.

— Нет, — говорит Лат. — Я не могу прикоснуться к нему.

— Ты не можешь, — соглашается Тынг. — Тапир провёл тебя через Долину Теней. Но мы можем есть его. Мясо тапира вкусное.

Лат остаётся наверху следить за тем, чтобы ягуар незаметно не приблизился, а мы с Тынгом спускаемся вниз. Охотник недоволен тем, что ягуар погрыз одну из задних ног, и мы переворачиваем тушу на другой бок.

Теперь я могу как следует рассмотреть тапира. Он невелик, длиной чуть больше метра, с грубой короткой шерстью. Вдоль загривка идёт жёсткий ёжик чёрных волос. Уши длинные и подвижные. Правое из них надгрызено.

Морда мясистая, с цепким носом, напоминающим обрубленный хобот. Тёмно-лиловый язык вывален и по нему уже вовсю снуют муравьи.

Шкура плотная, куда крепче кабаньей, и под ней тонкий слой сала. Разделка каменными ножами долгая процедура, но нас подстёгивает возможное возвращение хозяина добычи. Вдруг кот всё-таки решится отбить свою собственность.

Сначала надрез вдоль бока, поближе к брюху, и снимаем шкуру с почти неповреждённой хищником стороны. Потом отрезаем переднюю ногу. На задней Тынг делает надрез под коленным сухожилием, чтобы удобно переносить, и ловко отделяет по суставу. Охотник задумчиво осматривает оставшееся мясо, но Лат подаёт сигнал, указывая вправо, совсем не туда, куда убежал ягуар.

С нашего места в зарослях ничего не разобрать, но Лату с обрыва должно быть хорошо видно животное. Мы медленно отступаем, забрав отделённые ноги, и не сводим глаз с того участка, куда указал Лат.

Подъём крут и неудобен, но поблизости другого нет. Тынг показывает, чтобы я поднимался первым, и не теряя времени, карабкаюсь наверх.

С ногой тапира это должно быть выглядит, как цирковой номер, но мне не смешно. Не хватает ещё свалиться Камню на голову. Лат помогает втащить мясо, и я оборачиваюсь посмотреть вниз.

Большой пятнистый зверь хорошо виден за узкой полосой кустарника. Это тоже ягуар, но другой. Он намного ярче по окрасу, больше и массивнее. Зверь замечает нас с Латом, но ничуть не пугается. Ягуар спокойно смотрит своими жёлтыми глазами, и явно не собирается убегать.

Тынгу его не видно, и я кричу:

— Поджидающий в Темноте, но это другой!

Тынг поднимает руку, в знак того, что понял, но не торопится поворачиваться к невидимому зверю спиной. Бросать ногу тапира Тынг не желает.

Снова спускаюсь вниз, чтобы забрать мясо. Нога не тяжела, но подниматься с ней неудобно. Лат вытаскивает её, почти вырывая из рук.

Теперь ягуар подобрался ближе и настороженно разглядывает Тынга. Он метрах в пятнадцати, и охотник впервые замечает зверя. Кажется, Тынгу хочется сразиться с ним. Охотник задумчиво вертит копьё в руках, и я не выдерживаю:

— Камень! Поднимайся наверх! Я смотрю за ним!

Тынг, судя по всему, воспринимает отступление от ягуара, как позор, но всё же нехотя поднимается. Зверь, к счастью, не бросается за ним, хотя и продвигается мелкими шагами на пару метров ближе. Тынг наконец-то оказывается наверху, и я с облегчением вздыхаю. Участвовать в стычке с ягуаром мне очень не хочется.

— У Поджидающего в Темноте хорошая шкура, — заявляет Тынг, рассматривая ягуара. — Но раны от его когтей плохо заживают. Они приносят чёрную болезнь. Может нам стоит убить его?

— Тебе нужна его шкура?