Оберег от истинности - Катерина Пивоварова

Его глаза блеснули, но не живо, как обычно, а как-то лихорадочно. Он заговорил ровнее и жёстче.

— Артефакт необходим тебе, Эльдреда. Если твоя магия срезонирует с защитной магией Академии, беды не миновать. Мы не можем так рисковать.

— Мастер, в последнее время я не давала повода усомниться в своём контроле над магией, — я тоже отвечала ему достаточно резко, вкладывая в эти слова всё своё желание убедить его, — Если это действительно практика, мне нужно показать свои силы. Проявить себя. Пусть это будет демонстрация перед Эртоном, мистрис Ларси или мастером Вэйлом, которые и так знакомы со мной. Но в первую очередь, это будет демонстрация для меня самой. Я буду находиться среди опытных, сильных преподавателей и вашего ассистента. Если что-то пойдёт не так, они подстрахуют меня.

— Нет, — отрезал мэтр Каэл. Он положил руку на перо, словно ощущение его придавало ему сил и решимости.

Проследив за его взглядом, я обратила внимание на перо. Длинное, серое с золотыми крапинками, явно от какой-то лесной птицы. На толстом, укреплённом серебром стержне, были выгравированы руны. Со своего места я не видела, какие, но они едва заметно загорались, как только мастер проводил по ним пальцем.

— Решение о новом артефакте окончательное. Мистрис Ларасса завтра представит тебе его. До конца практики ты должна будешь носить его не снимая.

Я застыла, услышав слова ректора. Его голос, всегда полный уверенности и спокойной мудрости, сейчас был хриплым и натянутым, как струна.

— Мастер Каэл, я не понимаю… Чем было вызвано такое недоверие? — мой голос дрожал, но не от страха, а от негодования, — Вы были тем, кто когда-то защищал меня, кто верил, что я справлюсь. Почему я вдруг стала угрозой?

Ректор молчал, его глаза были устремлены на перо в его руках. В комнате стояла тягостная тишина. Мои мысли метались, и одна из них пронзила меня, как острый нож. Всплеск моей магии... Ирия.

— Это связано с Ирией Ларси? — тихо спросила я, едва осмеливаясь произнести это вслух. Слова казались слишком тяжёлыми.

Каэл не ответил, но тишина, повисшая в воздухе, словно сгустилась. Внутри меня всё похолодело. Ирия рассказала ему? О том, как я сняла амулет? О всплеске магии, который почти погубил нас обоих? А вдруг… о драконе тоже? Возможно, она посчитала меня слишком опасной. Но многое в этой картине не складывалось. В первую очередь это был не тот ректор, который когда-то заступился за меня, защитив от всех нападок.

— Эльдреда, в Академии все знают, что ты не можешь контролировать магию без амулета, — отчеканил мастер Каэл так, словно повторял заученную фразу.

И это мне говорил человек, поверивший в меня шесть лет назад? Защищавший от нападок других преподавателей? Что случилось с ним за последние пару месяцев?

— Мастер Каэл… — я сделала ещё один шаг к столу, стараясь удержать в руках собственную магию, которая рвалась наружу от волнения, — Что с вами происходит?

Он не отвечал. Его глаза, всегда полные мудрости и понимания, были затуманены. Казалось, он смотрел сквозь меня, его рука всё сильнее сжимала перо, словно оно удерживало его на грани между реальностью и бездной. Подозрение, давно сидевшее в моей голове, наконец, всплыло наружу.

— Мастер, это не вы. Вы не можете верить в это, — я проглотила комок в горле, стараясь дышать глубже. Подошла ближе, — Пожалуйста, отпустите перо. Это магия.

Но ректор не слушал меня. Он медленно поднял глаза, полные боли и бессилия, и вдруг что-то сверкнуло в его взгляде. Это был момент настоящего осознания, момент, когда он на мгновение вернулся к самому себе, как человек, просыпающийся от кошмара. Я схватилась за этот проблеск отчаяния и взмолилась:

— Мастер, вы спасли меня тогда. Я знаю, что можете спасти и себя! Отпустите его! Перо не должно управлять вами!

Но как только мои слова коснулись его сознания, руны на перьях вспыхнули ещё ярче, и вся его фигура снова застыла, словно под гнётом чар. Я почувствовала, как внутри меня сжалось сердце. Что-то ужасное происходило с ним. Словно вся его воля медленно утекала в этот проклятый артефакт.

— Эльдреда, — проговорил он медленно, — Ты не понимаешь. Я пытаюсь тебя защитить.

— Защитить от кого? — я почти выкрикнула, чувствуя, как дрожь усиливается, а тревога сжимает меня железной хваткой.

Моя магия вспыхнула, будто пытаясь пробить холод страха. Я чувствовала её, бурлящую внутри меня, но знала, что если дам ей волю, это только всё усложнит. Как же мне помочь ему?

Я уже заносила руку, чтобы уничтожить перо, даже если мне придётся для этого поранить ректора, когда дверь кабинета вдруг распахнулась, и вошёл Алронд. Я не сдержала удивлённого вздоха.

— Вэйл! В чём дело? Почему вы врываетесь в мой кабинет? — ректор взвился, его голос снова стал резким и непривычно грубым, но я увидела, как его пальцы судорожно сжимаются на пере. Влияние артефакта развивалось стремительно. Он терял контроль над собой.

Но Алронд, даже не обратив внимания на его возмущение, молча посмотрел на меня. Его глаза осматривали меня с ног до головы, словно проверяя, всё ли со мной в порядке. Этот взгляд… я почувствовала, как внутри меня поднялась волна тепла и облегчения. Алронд либо услышал мой крик, либо всё понял без слов. Я ощутила его уверенность и мне стало спокойнее. Сделала шаг назад, чтобы дать ему пространство.

Алронд подошёл к столу, его движения были грациозными и одновременно полными скрытой силы. Я непроизвольно сравнила его с драконьей ипостасью. Что-то звериное, непокорное и дикое прорывалось в его человеческом облике.

— Мастер-ректор, что тут происходит? — почти прорычал он, переводя взгляд попеременно с лица ректора на перо. Ректор нехотя выпустил его и вцепился в подлокотники кресла.

— Мастер Вэйл, это наш личный разговор с адепткой Амон, — скрипучим голосом произнёс он. Я видела, как тяжело ему даётся каждое слово. Невольно сделала шаг ближе к столу, — Немедленно покиньте мой кабинет.

Алронд, оставив его реплику без ответа, подошёл к нему вплотную. От напряжения у меня пересохло в горле. Ректор вжался в кресло, затравленно глядя на нависавшего над ним Алронда. Его рука снова нашарила перо на столе, и он вцепился в него с исступлением. Алронд хищно проследил за его движением.

— Мэтр Каэл, — он произнёс это с властной ноткой, которая заставила ректора вздрогнуть, а меня замереть, — Вы под влиянием чужой магии. Отпустите артефакт.

Каэл замер, его рука снова на мгновение напряглась, но затем он посмотрел на Алронда. Руны вспыхнули.