Системный тактик - Макс Крынов

— Корбин, дорогой! Как хорошо, что ты нашел силы выйти к нам.

Фраза прозвучала мягко, однако я уже был напряжен и искал в каждом слове лишний смысл, потому что в голове сразу пронеслись мысли: если ответить, что действительно нашел силы, получится признание, что выход из комнаты потребовал отдельного усилия. А если заявить, что со мной все хорошо, ложь будет заметна даже Элине, не говоря о Лиане.

— Добрый день, леди Лиана. Я отдохнул после обеда, поэтому короткая встреча мне вполне по силам.

Отец едва заметно кивнул, довольный и спокойным (даже малость развязным) тоном, и ответом: состояние не лучшее, но и слабость не выставлена центром разговора.

Лиана улыбнулась, показав ровные белые зубы.

— Короткая встреча, значит? Очень разумно. Твоя мать говорит, что лекарь велел тебе беречь силы и пока не возвращаться к обычному распорядку.

— Корбин занимается спокойными вещами, — быстро добавила Мира. — Он читает, делает макет, понемногу ходит по дому. Варрен разрешил короткие прогулки и легкие занятия.

Лиана перевела взгляд на нее.

— Я рада это слышать. После того, что мне передали, я боялась гораздо худшего, дорогая.

Что именно ей передали? И кто? Либо она блефует, либо кто-то поведал ей не ту версию, которую отец распустил среди слуг.

Отец молчал, поэтому я тоже не стал уточнять. Пока.

Тетя снова посмотрела на меня.

— Ты выглядишь усталым, но не таким больным, как я ожидала.

— Рад, что не оправдал ваших ожиданий.

— Хм… Ты стал говорить куда более прямо, Корбин.

Я чуть пожал плечами и направился к креслу. Томас хотел подойти, но я успел сесть сам, опершись рукой на подлокотник.

Отец сделал едва заметный жест, и Томас тихо вышел, прикрыв дверь. В комнате остались только я, Лиана, Мира и Эдвин.

Сцена началась.

Пока все шло спокойно, но Лиана еще не задала ни одного настоящего вопроса. Она осмотрела меня, сравнила увиденное с полученными сведениями и теперь наверняка выстраивала линию будущего разговора.

Я же решил не ограничиваться короткими ответами. Лиана приехала посмотреть на меня, но это не означало, что я обязан сидеть в кресле и позволять изучать себя, как редкую букашку в банке. Разговор — действие двустороннее.

Я устроился удобнее, положил руки на подлокотники и улыбнулся достаточно вежливо, чтобы прямой вопрос не прозвучал обвинением.

— Леди Лиана, раз вы уже приехали, я хотел бы понять, что именно вызвало ваше беспокойство. Какие сведения до вас дошли?

Она откинулась на спинку кресла и посмотрела на меня поверх чашки.

— Ты действительно стал заметно прямее.

— Мне пока нельзя долго ходить кругами. Мастер Варрен не одобрит лишнюю нагрузку.

Отец у камина слегка опустил взгляд. Лиана улыбнулась уже искреннее.

— Хорошо, дорогой. Мне передали, что частная проверка проводимости прошла неудачно, что после нее ты несколько часов оставался крайне слаб и что Мира не находила себе места. Кроме того, кто-то упомянул, что мастер Хорн после случившегося выглядел мрачнее обычного, да и Варрен к вам зачастил. Если смотреть на происходящее по отдельности, все выглядит обычным, но я сложила одно с другим и забеспокоилась.

Мира смотрела на кузину с возрастающим беспокойством.

— Кто тебе это передал, Лиана?

— Ох, дорогая, разве это сейчас важно? — тетя театрально всплеснула руками. — Я уже не припомню, с чего именно начался разговор. Несколько слов здесь, одно замечание там, случайный вопрос от знакомой… Как-то одно к одному…

— Значит, сведения уже вышли за пределы дома, — произнес отец.

— Ох, я бы так не сказала, Эдвин, — проворковала Лиана. — Пока еще не сложился полноценный слух, которому люди готовы верить и который готовы передавать дальше. Сейчас по городу расходится лишь беспорядочный запах дыма. Я приехала проверить, есть ли пожар и не пытаются ли мои дорогие родственники тушить его занавесками.

— Если вы назовете человека, который снабжает вас информацией, — сказал я, — обещаю, мы будем передавать ему самые свежие новости напрямую. При необходимости можно составлять ежедневный отчет, чтобы избавить несчастного от труда собирать обрывки.

Лиана посмотрела на меня внимательнее.

— Все-таки я права, ты стал гораздо интереснее, Корбин. Обычно больные мальчики либо жалуются на свое состояние, либо стараются храбриться, пока их шатает от ветра. Ты же выглядишь совершенно другим человеком. Не знаю, что именно случилось с тобой во время той проверки, но в некоторых отношениях это явно пошло тебе на пользу.

Отец наконец позволил себе едва заметную улыбку, которая исчезла раньше, чем Лиана ее заметила.

Тетя поставила чашку на блюдце.

— Хорошо, тогда расскажи сам, что с тобой произошло, дорогой.

Вот этот вопрос был уже не праздным.

Лиана хотела получить версию из первых уст, чтобы затем сравнить ее с тем, что слышала до приезда. Лгать не стоило. Излишняя подробность тоже была опасна: стоит упомянуть нестабильный резерв, почти остановившийся рост каналов и запрет боевых техник, как к вечеру половина западного квартала узнает, что наследник Даллосов окончательно непригоден к боевому пути.

— Чрезмерная реакция на чужую ману, — ответил я, слегка пожав плечами. — Ни для кого ни секрет, что проводимость моих энергоканалов и объем резерва хуже ожидаемого. Испытание это подтвердило, перегрузив энергоканалы. Теперь я восстанавливаюсь под наблюдением мастера Варрена и Хорна. Короткие прогулки, еда маленькими порциями, спокойные занятия и сон после обеда. Обычная скука.

Лиана слушала внимательно, не перебивая.

— Значит, непосредственной опасности уже нет?

— Так ее и не было.

— Тогда желаю тебе скорейшего восстановления, дорогой.

— Благодарю. А теперь расскажите, что нового происходит у вас.

Мира посмотрела на меня с возрастающим удивлением.

Прежний Корбин, скорее всего, смущался бы под вниманием Лианы, отвечал коротко и ждал, пока взрослые сменят тему. Я не только выдержал вопросы, но и вернул гостье ее основную роль. Она приехала в дом Даллосов, сидела в нашей гостиной и теперь должна была не только брать информацию, но и отдавать.

— Вот как. Получается, теперь мне придется развлекать выздоравливающего молодого господина новостями?

Я преувеличенно важно кивнул.

— Иначе визит нельзя будет считать полезным для моего восстановления. Сижу здесь без всякой возможности узнать, что происходит в городе, представляете? И лишь вы в силах мне помочь.

Тетя улыбнулась и защебетала:

— О, с удовольствием порадую тебя новостями! Во-первых, баронесса Хейл поссорилась со своей компаньонкой, причем сделала это во время