Война 1 - Сергей Садов

— Пунктик?

— Ну… Вы в Тарлосе могли ведь это видеть. Часто ли леди вмешивалась в решения любого из членов комитета после того, как они были приняты? До этого могла советовать, задавать вопросы, а вот после?

— Ну так она там ничего не понимала же в тех делах.

— И часто это останавливает некоторых… гм… чудаков, облачённых властью?

— О…

— Вот именно. Нет, леди не полезет в обход, даже если может. Будет действовать в пределах правил. Её любимую фразу помните? Каждое дело должен делать профессионал. Но и отвечать за свои действия тоже должен только он. А если кто-то вмешивается, то нарушается ответственность.

— Тогда получается, что вас она уговорила? И ответственность всё равно на вас?

— Строж, — усмехнулся граф. — Не пытайтесь мне сочувствовать. Я уже тридцать лет заведую деньгами герцога, неужели вы всерьёз полагаете, что меня смогла бы уговорить даже наша леди, если бы я был против? Она меня убедила, да. Да и я видел, что вам мало. И без того увеличил бы смету, хотя, конечно, не настолько. Герцог в своём распоряжении полагал, что его дочь затеяла немного поиграться, но я же вижу, что игрой тут и не пахнет. И, кстати, на вашем месте я перестал бы пытаться убедить всех в том, что должность главы вашей службы называется не Тёмный Властелин.

— Простите? — Строж оказался сбит с толку этой переменой темы.

— Строж, у леди в герцогстве очень своеобразная репутация. Неужели вы думаете, что эта её Элайна Великолепная первая её фантазия? Кем только она ни бывала. Даже адмиралом какого-то космического флота, что бы это ни значило. Все привыкли и не видят в этом ничего, кроме игры. И вашу службу сейчас все воспринимают как очередную игру леди. Тёмный Властелин, её последователь… Сильно ли вам сейчас досаждают разные высокопоставленные типы, которые в иной ситуации уже осаждали бы вас с требованием немедленно принять к вам на службу младших сыновей и других родственников?

— О… О-о!!! — До Строжа дошло. Потом дошло ещё кое-что. — Подождите, вы хотите сказать, что леди специально всё это устроила с обществом садоводов и Тёмным Властелином?

— Ничуть не удивлюсь, — невозмутимо отозвался граф. — Она же сама говорила в Тарлосе, что в шоу она понимает. Именно его она сейчас и организовала.

— Как-то это…

— До Тарлоса леди играла, — отозвался граф. — Я ведь мог наблюдать за ней почти с рождения. Даже после ритуала, просто пределы её фантазии раздвинулись. Но, тем не менее, это была всего лишь игра ребёнка, представляющего себя в симпатичных ему ролях. После Тарлоса… Она повзрослела, Строж. Внешне вроде бы ничего не изменилось, та же безудержная фантазия, игры, подколы всех вокруг, споры. Только теперь она это делает уже не просто ради забавы, а с какой-то своей целью. Хочу только надеяться, что на благо герцогства.

— Вы думаете… Я даже не знаю… — Строж усиленно пытался подобрать слова, описывающие его состояние, и не мог. Не хватало слов.

— Я уверен. И мой вам совет, Строж, перестаньте относиться к ней как к несмышлёному ребёнку. Война быстро заставляет взрослеть, но вы почему-то все считаете, что прошедшие события никак на леди не повлияли.

— Я обязательно об этом подумаю.

— Подумайте. Вам же проще будет говорить с леди.

Валиор Строж в этот день ушёл от графа Ряжского в крайне задумчивом состоянии…

* * *

Вастон Горхос отправил сообщение о желании представиться герцогской семье за два дня до приезда герцога и в тот день, когда из паломничества вернулась герцогиня. Как он и ожидал, в общей суматохе его предпочли принять как можно быстрее и продолжать заниматься своим делом. Не принять аристократа империи не рискнули.

— Горхос — известная семья, — доложил граф Ряжский Ларии, Элайне, Ларсу и герцогине, которая, услышав новости об имперском аристократе, ожидающем аудиенцию, вышла из своих покоев, хотя явно ещё не закончила отдыхать после поездки. — Очень древняя, не самая богатая, но денег вполне достаточно имеет. О ней мало что слышно, поскольку они предпочитают не лезть в столицу и занимаются своими делами в провинции. Были префектами нескольких городов, управляли пограничным районом. Если можно было придумать для них девиз, то звучал бы он так: лучше быть первым в провинции, чем вторым в Варии.

— То есть мы могли бы его послать? — непосредственно поинтересовалась Элайна и покосилась на мать, ожидая замечаний. Но та осталась невозмутимой. Даже головы не повернула в её сторону, словно Элайна ничего такого и не сказала. И не нарушила сразу несколько правил этикета.

— Послать мы его, конечно, могли, — отозвался граф, выждав некоторое время, ожидая замечаний от герцогини. И только когда убедился, что она вмешиваться не будет, ответил. — Но это было бы ошибкой. Ссориться с аристократией империи на пустом месте? Зачем? И потом, даже если они не лезут на первые роли, родных у них на высоких постах хватает. Так что при желании проблемы доставить могут.

— Но вряд ли бы стали, — снова кивнула Элайна.

— Проверять мы не будем, — отрезала Лария. — Да это просто и невежливо будет. Конечно, не совсем вовремя он приехал, но что делать. Встретим как положено.

— Сразу нужно решить один момент, — снова вмешался граф. — Этот Вастон наверняка захочет встретиться с герцогом.

— Гостевых комнат у нас достаточно, — впервые в разговор вмешалась герцогиня. — Выделить почётным гостям апартаменты мы сможем без проблем.

Граф кивнул, соглашаясь.

— Тогда я передам ему, что вы его примете, герцогиня. Леди Лария?

Лария, подумав, заметила:

— Я тоже, пожалуй, буду. Ларс, тебе тоже советую, в данный момент ты самый старший мужчина из рода здесь. И вообще, полезно будет.

Мальчишка неохотно кивнул. Он бы сейчас с удовольствием умчался на строительную площадку, где заканчивали возводить все те постройки, что нужны будут на турнире. А ещё точнее, вместе с гвардией Элайны (Аргота с Шольтом так теперь практически все в цитадели называли), которые с остальными новиками готовил отдельный турнир для тех, кто не достиг ещё возраста воина. И Ларс намеревался в этом турнире принять непосредственное участие. А тут какого-то имперского аристократа заставляют принимать. Скукота.

— И я схожу, — высказалась и Элайна. — Никогда имперского аристократа не видела. Очень хочется посмотреть… и поговорить после Тарлоса.

—