Война 1 - Сергей Садов

— Я? — изумилась Элайна. — Лария, ты ж меня знаешь, когда это я творила глупости?

На девочку обернулись все присутствующие в комнате, едва она закончила говорить. И просто смотрели. Элайна смутилась. Шаркнула ножкой.

— Ну, может, немножко было… — Взгляды окружающих не потеплели ни на миг. — Ну ладно-ладно, порой я действительно перебарщивала. Но я тогда была маленькой и наивной. И вообще, чего вы набросились на маленькую?

Лария покачала головой.

— Я не могу тебе запретить пойти, но от меня ни на шаг. И только попробуй, что учудить! — Она глянула на мать, которая продолжала молчать.

Но вот герцогиня подняла голову. Глянула на Элайну.

— Идите пока, я хочу сказать пару слов Элайне. Мы вас быстро догоним.

Лария встревоженно посмотрела на мать, на сестру. Ларс дёрнулся было что-то сказать, но Лария перехватила взгляд Элайны, которая кивком выразила согласие остаться и ткнула локтем брата, заставив того заткнуться, а потом чуть ли не силой выволокла его из комнаты. Граф неуверенно огляделся, но спорить с герцогиней не стал и тоже вышел, закрыв за собой дверь.

Лейла Райгонская медленно подошла к дочери на несколько шагов и остановилась, рассматривая её. Элайна осталась внешне невозмутимой, но, судя по капельке пота, скатившейся по шее, это показное спокойствие давалось ей тяжело. И мать это явно видела. Слабо улыбнулась.

— Я хотела сказать только одно… Извини меня.

— Что? — удивлённо моргнула девочка.

— Извини… Я не должна была так вести себя с тобой… Когда у тебя будут свои дети, полагаю, ты поймёшь меня. Мне было очень больно. Я хотела верить, что ты моя дочь и боялась… Это не оправдывает меня, понимаю, но… В общем, прости. Я понимаю, что после всех лет я не могу надеяться, что ты сразу мне поверишь и примешь, но… давай хотя бы попробуем начать сначала? Когда ты оказалась в Тарлосе в осаде, я перепугалась до ужаса. Я как раз вышла из церкви, и священник там сказал одни слова, которые запали мне в душу… Он сказал, что я гневлю бога, который сохранил тебя, и что если я продолжу отказываться, тогда он может свой подарок забрать. И тут приходит известие об осаде… Представляешь, что я тогда почувствовала? И всё равно мне понадобилось время, чтобы осознать и раскаяться.

Элайна молчала. Долго. Её мать не торопила. Они просто стояли напротив друг друга и смотрели в глаза. Молча. Но вот Элайна медленно склонила голову.

— Давай попробуем… мама…

Улыбка на миг вспыхнула на лице герцогини и тут же померкла. Она сдержанно кивнула.

— В таком случае пойдём встретим нашего имперского аристократа.

* * *

Вастон Горхос, он же Леонидес Карилий, вместе со своим заместителем, изображающим в данный момент наёмника-охранника, терпеливо ждал встречи с кем-то из семейства Райгонских, сидя в приёмной за небольшим столиком, на который слуга поставил бокал с вином и корзину фруктов. Вастон, чуть прикрыв глаза, дегустировал вино и одобрительно кивал. Варвары или нет, но вино они делать умеют. С лучшими винами империи не сравнить, но лучшие вина империи далеко не всем по карману.

Но вот послышались шаги, слуги распахнули двери, и первая в комнату вошла герцогиня Лейла Райгонская. По правую руку от неё шёл средний сын герцога Ларс, а по левую старшая дочь Лария. А вот кого Вастон увидеть тут не ожидал совсем, так это младшую дочь герцога, которая вышагивали рядом с сестрой, с любопытством поглядывая на сидящего в кресле Вастона даже не пытаясь как-то прикрыть интерес. Конечно, нарушение этикета, но даму можно и простить, тем более у которой ещё не было первого выхода в свет. Потому хоть и нарушение, но лёгкое и простительное. Сделай такое Лария и было бы оскорбление… или проявление интереса…

Вастон торопливо поднялся и раскланялся.

— Ваша светлость, для меня большая честь видеть вас. Как только прибыл в ваш город, счёл своим долго сразу засвидетельствовать своё почтение.

— Взаимно, господин Горхос. Весьма рада вас видеть. — В голосе герцогини не было ни радости, ни печали. Обмен приветствий строго в соответствии с этикетом. Лария тоже раскланялась и учтиво поприветствовала гостя. И опять ничего неожиданного. Трудно было ожидать, что Роза герцогства как-то проявит эмоции. А вот мальчишка… Вастон чуть скосил на среднего сына герцога взгляд. Мальчишка откровенно скучал и даже не пытался это скрыть. Хотя приветствие выразил как положено, не придраться. Просто ещё не научился скрывать истинное отношение.

— И я рада вас видеть, — младшая дочь герцога сделала лёгкий шаг вперёд и присела в идеальном реверансе. — Давно хотела повидать настоящего гражданина империи… Вблизи, — вдруг неожиданно закончила она после небольшой паузы.

— Вблизи? — вежливо поинтересовался Вастон.

— Ага, — непосредственно заявила девочка. — А то только со стен и наблюдала издалека. А близко меня не подпустили… Даже к трупам.

Вастон мысленно нахмурился, но внешне ничем не проявил себя. Глянул на невинно улыбающуюся девочку. На застывших остальных представителей герцогской семьи, которые явно не знали, как реагировать.

— Хотела просто выразить вам соболезнование, — продолжила девочка с невинным видом. — Говорят, там около десяти ваших граждан под стенами погибло.

— Они были наёмниками, — медленно проговорил с улыбкой Вастон, быстро взявший себя в руки. — Судьба наёмников совершенно непредсказуема.

— Понимаю, — кивнула девочка с прежней лучистой улыбкой. — Бывает. Имперские инженеры ведь часто в наёмники идут. Видимо, в империи мало платят. Буду знать. Спасибо, господин Вастон за разъяснение.

— Элайна, тебе уже пора идти, — очень вежливо проговорила Лария. Настолько вежливо, что любой другой на месте Элайны уже мчался бы бегом, взяв ноги в руки. Но девочка только кивнула.

— Ты права, сестра. Господин Вастон, хотелось бы пообщаться подольше, но увы, вынуждена откланяться. Надеюсь на скорую встречу.

— Я тоже, ваша светлость, — совершенно искренне заметил Пёс Императора, от чьего имени дрожала вся империя. Сейчас он, кажется, понимал, чем эта пигалица заслужила свою репутацию. И, как бы странно это ни звучало, Леонидес Карилий видел в ней родственную душу. Он тоже умел крайне вежливо, придерживаясь всех норм этикета, втоптать собеседника в грязь. Даже интересно, что пересилит: опыт или молодость? В любом случае будет интересно. Встреча с маркизой обязательно состоится. Он будет ждать этого момент с нетерпением.