Игра без сохранений - Кирилл Мальцев

во внутренний двор. Карета стояла у самых ворот — крепкая, обитая тёмным деревом, с коваными полозьями и плотным кожаным пологом. Две лошади, серые в яблоках, переступали с ноги на ногу и всхрапывали, выпуская клубы пара.

Родгар взобрался на козлы. Фиран помог Гиде забраться внутрь, затем залез сам. Эмерик на мгновение задержался, бросив последний взгляд на дворец. Часть его не хотела уезжать. Не хотела расставаться с ней.

— Эмерик, — окликнул его Родгар. — Залезай!

Эмерик кивнул и присоединился к Фирану с Гидой. Родгар взял поводья и легонько тронул лошадей.

Карета заскрипела полозьями и медленно двинулась со двора. Эльфы-слуги расступились, открывая проезд. Ледяные створки ворот дрогнули и начали расходиться в стороны без единого звука.

Отряд отправился в путь. В Нортхольм.

* * *

Ведьма сидела на троне и грозно смотрела на своих слуг. Они стояли на коленях, припав головами к ледяному полу.

— И как вышло, что эта дрянь шастала ночью по дворцу? — спросила Ведьма, поигрывая бокалом, наполненным кровью. Её голос был полон гнева.

* * *

Демон стоял на границе леса. Там, где его ступни касались земли, снег шипел и плавился, обнажая мёрзлую почву. Тот, кого должны были принести ему в жертву, недавно прошёл здесь — демон чувствовал это. Чувствовал его запах.

Он поднял когтистую руку, покрытую трещинами, из которых сочился жар, и сделал шаг вперёд.

Воздух перед ним дрогнул. Невидимая стена, сотканная из древней магии, преградила ему путь. Демон надавил сильнее. По поверхности барьера побежали тонкие, светящиеся трещины — но стена выдержала.

Он отдёрнул руку. Когти задымились, покрывшись инеем. Тишину разорвал низкий, вибрирующий рёв.

* * *

Карета мягко катилась по снегу.

Эмерика и Гиду сморил сон, и сейчас они мирно посапывали. Фирандаэль тоже прикрыл глаза, но сон не шёл. На границе сознания билось смутное, тянущее беспокойство.

А потом он услышал.

Низкий, вибрирующий рёв прокатился по лесу, отражаясь от стволов и затухая вдали. Он был едва слышен — Родгар на козлах даже не обернулся. Но Фиран услышал, не ушами, а самим своим существом. И вздрогнул.

Теперь я знаю, где ты, — слова, что звучали во сне, всплыли из глубины памяти.

Он идёт за мной, — подумал Фиран и посмотрел на амулет. — Она обманула нас. В очередной раз.

Разозлившись, он схватился за амулет и сорвал его с шеи.

Глава 19. Выбора нет

К концу дня лес начал редеть.

Вековые дубы, меж которых тянулась тропа, уступили место берёзам, голым осинам и пушистым елям. Стремительно темнело, и Родгар стал искать место для ночлега. Вскоре оно нашлось.

Карета свернула с тракта и остановилась на самом краю опушки, под прикрытием нескольких раскидистых елей. Они росли полукругом, образуя широкую площадку — идеальное место для лагеря.

Дверца кареты открылась, и Гида ловко спрыгнула на землю. Вслед за ней показались Фиран и Эмерик. Зевая, они выбрались из кареты и огляделись.

— Раз уж вы поспали, значит дежурить будете первыми, — усмехнулся Родгар, распрягая лошадей.

— Да не вопрос, — ответил Фиран, потягиваясь. — Эмерик, Гида, соберёте хворост для костра?

— Соберём, — кивнула Гида. — Пойдём, Эмерик.

Эмерик с явной неохотой положил книгу, которая всю дорогу была у него в руках, в дорожную сумку и направился следом за Гидой.

Они углубились в лес, и через минуту их голоса затихли вдали. Родгар проводил друзей взглядом и вернулся к лошадям. Фиран, осмотрев поляну, выбрал подходящее место и начал устанавливать палатку. Рана на ноге немного побаливала, заставляя его морщиться время от времени.

— Как ты? — спросил Родгар, не оборачиваясь.

— Нормально, — коротко ответил Фиран. — Ведьма знает своё дело.

Он произнёс это спокойным голосом, но Родгар уловил нотки презрения. И был согласен с этим. Видение в пещере вновь и вновь прокручивалось у него в голове. Та фигура, что встала рядом с Эмериком, и ощущение могильного холода в этот момент, не давали ему покоя. Он решил, что обсудит это с друзьями, но только тогда, когда они покинут Ведьмин лес. Родгар был уверен, что стоит заговорить здесь, как Ведьма тут же узнает об этом.

Через несколько минут вернулись Гида и Эмерик, неся в руках охапки хвороста. Эмерик бросил свою ношу рядом с палаткой и отряхнул рукава мантии. Родгар, управившись с лошадьми, занялся костром.

— Я тут подумал… Сегодня можно и не дежурить, — произнёс Эмерик, наблюдая, как эльф заканчивает установку палатки. — Пока мы в лесу, вряд ли нам что-то угрожает.

— Дежурить будем. Это не обсуждается, — Фиран бросил в сторону юноши злой взгляд.

Эмерик нахмурился:

— Я просто…

— Ты просто думаешь, что она тебя защитит, — перебил его Фиран. — Что она на нашей стороне. Но. Это. Не так.

Повисла тишина. Лицо Эмерика на мгновение перекосило от злости, но он взял себя в руки. Гида замерла с охапкой хвороста в руках. Родгар поднялся на ноги и приготовился вмешаться в очередной спор друзей.

— Она спасла тебя. Дважды, — пробурчал Эмерик.

— Уж точно не по доброте душевной, — парировал Фиран. — Мы будем дежурить. Точка.

Родгар встал между ними и положил руку на плечо Фирана:

— Достаточно. Эмерик, Фиран прав насчёт дежурства, но перегибает с тоном. Фиран, остынь. Мы все устали.

Эльф помедлил пару секунд, затем коротко кивнул и отвернулся к палатке. Эмерик ничего не ответил. Он достал одеяло из ящика, закреплённого на крыше кареты, бросил его на землю возле костра и сел, уставившись в огонь. В его глазах плясали отблески пламени, но лицо оставалось бледным.

Гида закончила складывать хворост, отряхнулась и присела рядом с Эмериком. Родгар пристроил над огнём котелок со снегом.

— Он не со зла, — негромко сказала она, кивая в сторону Фирана. — Просто…

— Просто у меня не было выбора! — выпалил Эмерик. Его губы задрожали. — Вы не видели себя со стороны! Когда замерзали там, на тракте! А во дворце, когда я… — Эмерик осёкся на полуслове.

— И мы благодарны тебе, — прошептала Гида, приобнимая юношу. — И он благодарен. Дай ему время.

Фиран наконец разобрался с палаткой и резко поднялся на ноги.

— Родгар. Разомнёмся? — сказал он, повернувшись к товарищу.

Родгар кивнул, поднялся на ноги и вытащил меч. Фиран взял свой — длинный, изящный, с эльфийской гравировкой на лезвии. Они отошли на десяток шагов от костра.

— Только без фанатизма, — попросила их Гида, устраиваясь поудобнее.

Эмерик поднял голову. На его лице всё ещё была тень обиды, но в глазах мелькнул интерес.

Фиран атаковал первым. Быстро, резко. Клинок засвистел в воздухе, целя Родгару в плечо. Паладин встретил удар своим клинком,