Игра без сохранений - Кирилл Мальцев

— Что там? — спросила Гида, поравнявшись с Эмериком.

Эмерик указал пальцем на одно из деревьев.

Тело было прибито к стволу на высоте человеческого роста. Три ледяных шипа — толщиной в руку — пронзили грудь послушника. Четвёртый вошёл в плечо, пятый в бедро. Они торчали из тела под разными углами, словно кто-то с чудовищной точностью метал их с разных сторон, не оставив парнишке ни единого шанса.

Его голова безвольно повисла, а изо рта капали последние капли крови. Одна рука болталась плетью, пальцы другой были сжаты на ледяном шипе, будто он пытался вырвать его из груди в последний миг своей жизни.

Эмерик и Гида подъехали ближе, разглядывая ужасающую картину. Родгар крутил головой из стороны в сторону, положив руку на рукоять меча, готовый выхватить его в любую секунду.

— Успокойся, Родгар, — сказал Эмерик, глядя на то, как его друг нервничает. — Нас она не тронет. Нет смысла. Мы нужны ей.

— Даже не знаю, радоваться этому или нет… — ответил Родгар, вглядываясь в просветы между деревьями.

— Не думаю, что у Мелтрема есть шанс, — сделала вывод Гида. — Идём.

* * *

Труп, прибитый к дереву, был первым, но не последним. Друзья встречали останки других членов отряда Мелтрема примерно каждый час своего пути. Все они были убиты одинаково — ледяной магией. Следы вели всё глубже в лес. На их пути так и не встретилось ни птицы, ни зверя — складывалось впечатление, что лес мёртв.

К вечеру они заметили следы лагеря — утоптанную круглую площадку, в центре которой был выложен небольшой костер. У бревна, по всей видимости, послужившего сидением для остатков отряда, в лужице собственной крови лежал очередной бедняга, слепо последовавший за Мелтремом. Из его рта клубился пар, а грудь едва заметно вздымалась. На боку зияла страшная рана.

Эмерик и Гида спешились и быстро приблизились к раненому. Гида достала флягу с водой и осторожно коснулась его лица. Парнишка приоткрыл глаза.

— Бб… Беги… — захрипел он. Возле рта начали появляться кровавые пузыри.

— Береги силы. Попробуй сделать глоток, — обратилась к нему Гида. — Эмерик! — она перевела взгляд на своего спутника. — Попробуй исцелить его!

Стоило Эмерику зачерпнуть снега, как воздух вокруг них дрогнул и завибрировал. Через секунду из груди раненого вырвался ледяной шип. Эмерик и Гида инстинктивно отпрыгнули в разные стороны. Их лошади, стоящие неподалеку, испуганно заржали.

— Да чтоб тебя! — вставая, вскрикнула Гида и принялась отряхиваться от снега. — Кровожадная ты сука!

— Опрометчиво, — заметил Эмерик, — если она следит за нашими действиями, значит может и слышать нас.

— Да мне плевать! — Глаза Гиды сверкнули гневом. — Парнишка не мог больше сражаться! Обязательно было его убивать?!

— Они сами напали на неё…

— Я начинаю склоняться к мнению Фирана, — Гида прищурилась. — Как-то слишком сильно ты её защищаешь, Эмерик.

— Я её не защищаю. А вот она защищает свой дом. Ты бы сделала по-другому?

— Эмерик! Гида! Напоминаю, у нас мало времени, — Родгар прервал их спор. — Хватит! Мы уже всё решили.

— Ты прав… — Гида вздохнула и пошла к лошади. — Позже обсудим.

Когда они выехали на поляну, солнце успело наполовину скрыться за горизонтом. Ледяной дворец возвышался с противоположной стороны — массивный, сверкающий, сотканный из прозрачного льда, в котором отражались отблески закатного солнца.

У Эмерика пересохло во рту. Всё было как в его сне — в первый день, когда он оказался в Элланоре. Поляна была усеяна ледяными скульптурами. Сердце юноши забилось быстрее.

В центре поляны стояла она. Прекрасная дева всё в том же лёгком, полупрозрачном платье. Гида заметила, как Эмерик и Родгар уставились на неё, не в силах оторвать взгляд.

Чтобы покорять сердца, ей даже не нужна магия. — подумала Гида, оценивая её совершенную, ослепительную красоту.

Ведьма улыбнулась, увидев их.

— Я ждала вас.

Она грациозно развернулась и направилась ко входу во дворец. Эмерик спешился и пошёл следом, ведя свою лошадь под уздцы. Родгар и Гида последовали его примеру.

Пока они шли, Гида вглядывалась в закованных в лёд узников поляны. Казалось, здесь были собраны представители всех народов, населяющих Элланор. Все они навеки замерли здесь — без единого шанса на спасение.

Они приблизились к воротам дворца, и ледяные створки беззвучно распахнулись перед своей хозяйкой.

Во дворе их встретили двое. Эльфы. Высокие, в длинных льдисто-голубых рясах, ниспадающих до самой земли. Их лица были скрыты под белыми повязками — от переносицы до подбородка.

— Идите за мной. За друга и лошадей не беспокойтесь. Слуги позаботятся о них, — сказала она, не оборачиваясь.

— Но… — начала было Гида.

— Я не буду повторять дважды, — не дала ей закончить Ведьма. В её голосе зазвучали металлические нотки. — С Фирандаэлем всё будет хорошо.

Друзья молча переглянулись и последовали за Ведьмой. Обернувшийся Родгар увидел, как эльфы уводили их лошадей куда-то глубже во двор, а створки ворот закрылись, отрезая им путь к отступлению.

* * *

Они вошли во дворец. Внутри было тихо и холодно. Здесь не было ламп или факелов, и свет, казалось, изливался отовсюду. Мягкое, голубоватое сияние расходилось от стен, потолка, пола.

В центре зала, свод которого поддерживали колонны, стоял длинный стол, накрытый на четверых. От запаха у друзей почти одновременно заурчало в животах. Ведьма, услышав это, рассмеялась.

— Прошу, располагайтесь, — она провела рукой в направлении стола, сама же села во главе, на кресло, больше напоминающее трон.

Гости сели за стол. Блюда дымились, свежайшие фрукты — большинства которых Родгар и Эмерик никогда и не видели, — так и просили, чтобы их съели, но никто не спешил к ним притрагиваться. Ведьма смотрела на них с полуулыбкой, явно наслаждаясь их напряжением.

— Ну конечно, — она всплеснула руками. — Прошу меня извинить, последние лет сто я очень редко принимала гостей. Наверное, вы хотели бы для начала немного выпить с дороги?

Ведьма щёлкнула пальцами, и из двери, ведущей куда-то вглубь дворца, вышел один из её слуг с подносом в руках. На нём стоял прозрачный кувшин, наполненный вином рубинового цвета, и четыре изящных, искрящихся бокала.

Слуга подошёл сначала к Ведьме, поставил бокал на стол и наполнил его вином. Гида обратила внимание на одну деталь — руки эльфа дрожали, когда он обслуживал хозяйку дворца. Затем он обошёл каждого из гостей по кругу, и теперь перед каждым из них стояли наполненные бокалы.

Сам же эльф отошёл на несколько шагов от стола и застыл возле одной из колонн.

— Благодарю вас за то, что избавили меня от этого надоедливого духа, — Ведьма подняла бокал и сделала небольшой глоток. — Ммм, Ингарийское, отличный урожай, — добавила она,