Игра без сохранений - Кирилл Мальцев

— Эмерик, может подождёшь нас в безопасном месте? — спросил Фиран, наблюдая, как тот кряхтит, усаживаясь поудобнее.

— Нет. Кто-то же должен будет вас вытащить оттуда… Кхм, кхм… — закашлялся юноша.

— Времени нет. Вперёд! — скомандовала Гида и пришпорила коня.

Они сорвались с места.

У восточных ворот дежурил Рольф. Завидев всадников, он шагнул вперёд и поднял руку.

— Сто…

— Открывай! — голос Гиды звенел металлом.

Рольф вгляделся в их лица: бледные, но полные решимости. Увидел заплывший глаз Эмерика, синяк на скуле Фирана, и наконец встретился взглядом с Гидой. За свою жизнь он не раз видел такой взгляд. Взгляд убийцы.

— Пока не объяснитесь, ворота не откроются, — отрезал Рольф. — Это как-то связано с ночным отбытием настоятеля с отрядом?

— Мы сейчас сами… — зашипела Гида, но Фиран её остановил.

— Всё верно, — ответил стражнику эльф. — Ваш настоятель был обманут, и вот-вот совершит ужасную ошибку. И он увёз нашего друга с собой. У нас правда нет времени.

— Я понял вас, — устало выдохнул Рольф. Он снял перчатку и провёл ладонью по лицу, вытирая испарину. — Открыть ворота! — крикнул он напарнику.

Створки заскрипели. Трое всадников пришпорили лошадей и пронеслись в открывшийся проём.

— Удачи, — прошептал Рольф, но всадники его не услышали.

За стеной Фиран повернул коня в сторону холма, над которым нависал старый дуб. Следы на снегу ещё можно было разобрать: Мелтрем и его люди прошли здесь несколько часов назад.

Отряд спешил что было сил. Ветер хлестал их по лицам, вышибал слёзы, забирался под одежду ледяными иглами. Справа виднелась опушка Ведьминого леса.

Следы вывели их к подножию холма.

Дуб был огромен — в несколько обхватов, с корой, похожей на застывшую лаву. Голые ветви тянулись к серому небу, как скрюченные пальцы мертвеца. Корневая система, опутывающая холм, у подножия разошлась в стороны, открывая вход в пещеру. От одного взгляда на её чёрный зев по телу бежали мурашки, а прелый, противный запах только дополнял картину. Снег у входа был истоптан десятками ног.

Фиран спрыгнул с коня, на ходу выхватывая меч. Гида спешилась следом. Эмерик сполз с седла, едва не упав.

— Думаете, Родгар там? — поёжившись, спросила Гида.

— Должен быть там, — ответил Эмерик, вытягивая руку вперёд. — И он там не один. Чувствуете силу, исходящую из пещеры?

— Я нет, — отрезала Гида. — Только запах гнилых листьев.

— Я, кажется, чувствую, — добавил Фиран. — Что бы там ни было, Родгара нужно выручать. Эмерик, останешься с лошадьми.

— Нет. Я пойду с вами, — парировал Эмерик.

— Уверен? Ты сильно избит, а мы не знаем, что нас там ждёт, — засомневалась Гида, оглядывая парня.

— Мы правда будем тратить на это время? — воскликнул юноша. — Мы идём вместе!

— Тогда не отставай, — кивнул Фиран.

Гида подожгла факел, и они шагнули в темноту. Вместе.

* * *

Каменные ступени, грубо вытесанные прямо в породе, уходили вниз под крутым углом. Стены пещеры сужались, а с потолка свисали грязные, похожие на верёвки корни. Некоторые были не толще пальца, другие — с человеческую руку. Все они едва заметно шевелились, словно пытаясь дотронуться до гостей. С каждым шагом запах усиливался, затрудняя дыхание.

— Осторожнее, смотрите под ноги, — предупредил Фиран.

Эмерик провёл ладонью по одному из корней и тут же отдёрнул руку.

— Пульсируют…

— Лучше здесь ничего не трогать, — бросила Гида, не оборачиваясь.

Спуск занял не больше минуты. Когда ступени закончились, перед ними открылся широкий зал — шагов двадцать в поперечнике. Свет факела выхватил из темноты одетый в полуистлевшую мантию скелет в углу.

— Посвети сюда, — тихо сказал Фиран, указывая пальцем на землю. На полу виднелись следы двух пар ног.

— Наверное, Мелтрем и его соратник, — сделал вывод эльф.

Гида подняла факел выше и осветила большую часть зала.

Родгар стоял на коленях перед грубо вытесанным каменным алтарём. Глаза их товарища были открыты, но вместо зрачков и радужки в них клубился изумрудный огонь.

Корни оплели его тело, как змеи. Два толстых отростка опутали запястья, разведя его руки в стороны. Ещё несколько обвивали торс, ноги, шею. И один — самый тонкий — уходил прямо в приоткрытый рот паладина.

— Родгар! — Гида рванулась вперёд.

Фиран перехватил её за плечо.

— Стой! Смотри…

Стены зала пришли в движение. Корни, оплетавшие стены, начали отрываться от породы — медленно, с причмокивающим звуком. Они начали сплетаться в фигуры: ноги, руки с заостренными скрюченными пальцами, головы без лиц, в глубине которых вспыхивал зелёный огонь. Они с трудом поднимались, окружая непрошеных гостей.

Фиран и Гида заняли позиции, прикрыв Родгара и Эмерика.

— Эмерик! Придумай, как его освободить! — не оборачиваясь, крикнул Фиран, и в этот момент големы ринулись в бой.

* * *

Где я? — единственная мысль билась в голове Родгара. Ожог на груди горел так сильно, что даже простой вдох отдавался болью.

Вокруг него повсюду, куда ни посмотри, расстилалась бескрайняя поляна, покрытая пеплом. Небо над головой было неестественно чёрным, на нём не было ни звёзд, ни солнца. Источником света служил сам пепел; он слабо мерцал, словно в его глубине ещё тлели угли.

На краю поляны росло дерево. Гигантский дуб, в сотни раз больше любого из тех, что он видел прежде.

Там, где тебе и место. На жертвенном алтаре.

Голос был древним. Он звучал словно из ниоткуда, но в то же время — отовсюду.

Ты — Родгар. Служитель богини, чьё имя ты осквернил ложью. Ты носишь знак истины, но что ты сделал на площади? Солгал. Смотрел в глаза людям и лгал. Клеймо на твоей груди — тому доказательство.

Родгар почувствовал, как ожог вспыхнул с новой силой. От боли перехватило дыхание. Он начал жадно хватать ртом воздух, но вместо него ощущал лишь пепел во рту.

Ты недостоин быть словом богов. Ты — ничтожество: клубок страхов, желаний и зависти, прикрытый знаком истины. И я докажу это.

Каждое слово хлестало, как кнут по оголённой спине. В нескольких метрах от него пепел дрогнул, и из него появилась фигура — сначала зыбкая, как дым, она быстро обретала плоть.

Гида.

Не в дорожном плаще, не в броне, а в простом светлом платье, всё с теми же короткими соломенными волосами. Она улыбалась. Мягко. Тепло. Так, как никогда не улыбалась ему в реальности.

— Денис, — сказала она голосом Оли. — Денис, верни нас домой.

Её прохладная ладонь легла на его щёку. Родгар вздрогнул. И в тот же миг она отдёрнула руку.

Ты хочешь её. Ты мнишь себя лидером, тем, кто должен принимать решения и вести за собой, а сам