Игра без сохранений - Кирилл Мальцев

— Ты пришёл, — сказала она, поворачиваясь к Эмерику лицом.

Она больше не была полупрозрачной, как в их прошлые встречи, и от увиденного Эмерик потерял дар речи. Вся его воля исчезла от одного её взгляда, и единственное, о чём он думал — как продлить миг нахождения рядом с ней.

— Я ждала тебя, мой избранник, — томным голосом прошептала Ведьма, подойдя к нему ближе. Она протянула руку к его лицу и нежно погладила по щеке.

— Н-нам п-пришлось задержаться… В Гримвуде… — пролепетал Эмерик.

— Я знаю. Как и знаю, зачем ты пришёл, — улыбнулась Ведьма. — Узнать правду. О том, что происходит в Гримвуде. И что с этим делать.

— Т-ты поможешь нам? — боясь отвести взгляд, спросил Эмерик.

— Конечно, мой дорогой, как я могу оставить тебя? — её прохладное, чистое дыхание коснулось его лица.

— То, что вы ищете, зовут Вердианом, — произнеся это имя, Ведьма скривила губы. — Старый божок, которого принесли в эти края из другого погибшего леса. Он был на грани смерти, и многие годы не осознавал себя. Но семя проросло, и несколько лет назад, он услышал молитвы Мелтрема. Вера жреца вернула Вердиану немного сил, и он решил, что может претендовать на мой лес. Одурманив разум жителям Гримвуда своими фокусами, он натравил их на меня, как стаю бешеных псов.

Как этот паршивый дух посмел?! — у Эмерика перехватило дыхание от ярости.

— Я надеялась, что Мелтрем одумается… Предупреждала его… Но он не послушал, — Ведьма прикрыла глаза, и по её щекам покатились слезинки. — У меня не было выбора, Эмерик… Мне пришлось защищаться! — открыв глаза, Ведьма положила ладонь на грудь юноши.

— Я понимаю… — Эмерик положил свою ладонь поверх её. — Мы разберёмся с ним. Клянусь. Только скажи, где нам его искать…

— В пещере под старым дубом, — она всхлипнула, прижалась щекой к щеке Эмерика и прошептала: — я буду ждать тебя, Эмерик…

Он отстранился от Ведьмы, кивнул, развернулся и побежал в сторону города.

Ведьма смотрела ему вслед и улыбалась. Всё шло по её плану.

* * *

До темноты оставалось совсем немного.

Эмерик бежал, не разбирая дороги, пока не вылетел на тракт. Городские ворота были уже недалеко — он видел свет факелов и силуэты стражников, ходивших по площадке над ними. Юноша замедлил шаг, чтобы перевести дыхание, и почти дошёл до ворот, когда из темноты за его спиной раздался хруст снега.

— Стоять! — голос Эгиля прозвучал резко, и прежде, чем Эмерик успел обернуться, его грубо схватили за плечо и дёрнули назад. Он потерял равновесие и рухнул на землю.

— Я тебя видел! — прорычал Эгиль, нависая над ним. — Видел! Ты стоял на поляне и разговаривал с ней!

Эмерик попытался вырваться, но Эгиль был гораздо сильнее него.

— Ты ошибаешься…

— Заткнись! — мужчина рванул его за шиворот, поднимая на ноги. — Я не слепой! Пойдём. Жители Гримвуда должны знать, кого они впустили!

Эмерик хотел было воспользоваться магией, но вовремя одумался. Нельзя было подвергать друзей опасности.

Эгиль потащил его к воротам.

* * *

— Что здесь происходит?! — Сигвальд вошёл внутрь, и его голос прокатился по залу таверны.

Люди, державшие Эмерика за руки, вздрогнули и отступили. Сам же Эмерик завалился назад, упёршись спиной о стойку.

— Они заодно с ведьмой! Сигва… — начал было Эгиль.

— Кто дал вам право проливать кровь в моём доме?! — рявкнул Сигвальд. Его глаза налились кровью. — Ты! — он метнулся к Эгилю, схватил его за грудки и что было сил, ударил его головой в нос. В тишине хруст кости был отчетливо слышен. — Убирайся! — он перехватил Эгиля одной рукой за шиворот и вышвырнул через открытую дверь.

— Они спасли одного из наших людей, а вы, в ответ на это, задумали их убить? — ярость в его взгляде сменилась на презрение. — Вон отсюда. Завтра каждый из вас ответит за нарушение законов гостеприимства, — уже тихо произнёс Сигвальд.

Никто не решился спорить с ним. Несколько секунд спустя в таверне остались лишь Сигвальд с Мартой, а также Фиран, Гида и Эмерик.

Марта бросилась к Эмерику. Она опустилась на колени рядом с ним и приложила влажную тряпку к его лицу, осторожно протирая его от крови.

— Он жив, — сказала она, подняв глаза и встретив взгляд Сигвальда. — Но ему нужен отдых.

Гида подошла к стойке и присела рядом с Мартой. Фиран тяжело поднялся, потирая ушибленное плечо. Его лицо тоже было в крови, но всё же он пострадал меньше, чем Эмерик.

Сигвальд повернулся к эльфу.

— Что здесь произошло?

— Мелтрем попросил нас помочь. Эмерик пошёл в лес к вырубке в поисках зацепок. — Фиран осторожно потрогал скулу и поморщился от боли. — Эгиль приволок его, начал кричать, и они набросились на нас.

Сигвальд коротко кивнул и перевёл взгляд на жену.

— Марта, присмотри за ними. Окажи юноше всю необходимую помощь. Я пошёл к Мелтрему. Люди на пределе, и с этим нужно что-то делать…

— Хорошо, дорогой.

— Что касается вас, — Сигвальд обратился к гостям. — Сегодня вас никто не потревожит. Даю слово. Помимо Мелтрема, я попрошу стражу приглядеть внимательнее за нашим домом.

— Спасибо, — кивнула Гида.

Сигвальд вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Фиран и Гида осторожно взяли Эмерика под руки и отнесли в комнату.

* * *

Сигвальд подошёл к ступеням храма. Пламя в чашах размеренно горело, иногда колыхаясь от порывов ветра. Возле дверей стояли двое послушников с копьями. Сигвальд поднялся по ступеням, и послушники перегородили ему дорогу.

— Настоятель молится. Велел никого не пускать.

— Мне нужно поговорить с ним, — сказал Сигвальд.

— Молитву прерывать нельзя. Приходи утром.

Сигвальд нахмурился, но не стал спорить. Он спустился на площадь и двинулся к воротам в поисках Рольфа.

* * *

Мелтрем стоял на коленях перед алтарём. Зелёное пламя лизало края каменной чаши, и он видел в нём лицо — сотканное из теней и света. Оно говорило с ним глубоким потусторонним голосом.

— Ты звал меня, — прошелестел голос, и его слова эхом разнеслись по пустому залу.

Мелтрем опустил голову.

— Я не знаю, что делать… Мы делали всё, как ты велел. Бросили все силы на сражение с осквернённым лесом. Люди гибнут…

Они гибнут, потому что ты слаб, — перебил его голос. — Ты боишься. Ты сомневаешься. Ты впустил чужаков, и они посеяли сомнения в сердцах людей.

— Но… Что мне делать?

— Время пришло! — зелёное пламя взвилось под потолок. — Ты сразишься со злом и победишь! Я дам тебе силу. Но за неё нужно