Игра без сохранений - Кирилл Мальцев

Они прошли в небольшую комнату — тесную, с письменным столом, на котором лежала стопка свитков, и узкой лежанкой. Мелтрем остановился у стола, опёрся на него кончиками пальцев и несколько секунд молчал, собираясь с мыслями.

— Может быть, объясните, что это было? Там, на площади? — глядя ему в глаза, спросил Фиран.

— Объясню, — вздохнул Мелтрем. — Но сперва я должен извиниться. То, что я сделал на площади… Это было недостойно. Я использовал вас, не спросив. У меня не было выбора — ещё немного, и вспыхнул бы бунт.

Он опустил глаза. Морщины на его лице стали глубже, отражая лишь стыд и усталость.

— Я понимаю, — продолжил Мелтрем. — Вы не обязаны нам помогать. Вы просто путники. Но я видел, как вы вошли в толпу. В ваших глазах не было страха. И Эйден жив — благодаря вам. Но я… — он запнулся. — Всё же прошу вашей помощи.

Фиран слушал молча, прислонившись плечом к дверному косяку. Эмерик стоял рядом.

— Лес убивает моих людей, — тихо сказал Мелтрем, словно боясь, что его услышит ещё кто-то. — Каждый второй выход заканчивается смертью…

— Ну так прекратите вырубку, — подняв бровь, удивился Эмерик. — Зачем продолжать гнать людей на смерть?

— Легко сказать… И что нам тогда делать? — Мелтрем перевёл взгляд на Эмерика. — Гримвуд живёт за счет древесины. Если мы перестанем её добывать, то вымрем.

— Тогда покиньте Гримвуд и уйдите из этих краёв, — Фиран скрестил руки на груди.

— Люди живут здесь уже многие поколения. Они никуда не уйдут, — парировал Мелтрем.

— Тогда чего вы хотите от нас? — спросил эльф.

— В лесу, в его глубине, живёт та, кого называют Ледяной Ведьмой. Она — источник скверны.

С этими словами метка в груди Эмерика отозвалась холодом. Юноша закашлялся. Фиран вопросительно посмотрел на него, но Эмерик лишь покачал головой, показывая, что всё в порядке.

— Я не прошу вас сражаться с ней. Но если вы узнаете что-то, что угодно, что поможет нам защитить город… Я не забуду этой помощи.

— Мы подумаем, — ответил Фиран. — Обещать ничего не можем, но… подумаем.

Мелтрем кивнул, явно ожидая такого ответа.

— Мы, пожалуй, пойдём, — сказал Эмерик. — Спасибо, что помогли нашему другу.

— Это меньшее, что я мог сделать. Можете оставаться в «Северном приюте» сколько нужно, за счёт города.

Мелтрем проводил их до дверей храма. Фиран и Эмерик вышли на заснеженную улицу. Небо над Гримвудом оставалось серым.

— Что думаешь? — спросил Фиран, когда они отошли от храма на несколько шагов.

— Думаю, что он явно что-то недоговаривает. И этот символ… Я на самом деле много читал о богах Элланора, такого символа нет, — подвёл итог Эмерик.

— Надо найти Гиду, рассказать ей всё. И проведать Родгара, — произнёс Фиран, оглядываясь. — Мелтрем сказал, что знахарка — это жена кузнеца. Значит ищем кузницу.

— Ищешь, — поправил его Эмерик. — Я хочу кое-что проверить.

— И что конкретно ты решил проверить? — остановился Фиран.

— Правду ли говорит нам Мелтрем.

— И как ты намерен это сделать?

— Схожу на вырубку. Один. — отрезал Эмерик.

— Ты не в себе?! — лицо Фирана исказилось от злобы. — Не терпится быстрее к Ледяной Ведьме?

— Успокойся, — чуть улыбнулся Эмерик. — Забыл? На мне её метка. Не думаю, что мне что-нибудь угрожает.

— А знаешь… Чёрт с тобой. — Фиран махнул рукой. — Думаю нам хватит нянчиться с тобой как с ребёнком. Делай, что считаешь нужным. Вечером мы будем ждать тебя в таверне.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

Эмерик развернулся и пошёл в сторону городских ворот. Фиран же отправился искать дом кузнеца.

* * *

Фиран без труда отыскал нужный дом. Гида стояла у двери дома и куталась в плащ. Увидев товарища, она сделала шаг ему навстречу.

— Как Родгар? — спросил Фиран.

— Жив. Знахарка дала ему снадобье, чтобы сбить жар. Но, кажется, там замешана магия. А где Эмерик?

— Пошёл за ответами, — отрезал Фиран.

— Куда? — нахмурилась Гида, догадываясь, куда мог направиться Эмерик.

— В лес.

— И ты его отпустил?!

— А что мне было делать? — Фиран пожал плечами. — Я устал его предостерегать. И вообще — он не маленький, сам разберётся.

— Ладно, — сказала Гида, посмотрев, не подслушивают ли их. — Знахарка… Сура, считает, что Родгару станет лучше, если мы разберёмся в том, что здесь происходит. Пойдём в таверну и подумаем, что нам делать дальше. По пути расскажу, что удалось узнать.

Они шли по улице в сторону таверны. Гида вполголоса пересказывала всё, что узнала от Суры: про изменённые символы, про мужа, которого Мелтрем запретил хоронить по обряду, и про Эйдена, видевшего, как символ на дверях храма светился зелёным. Фиран же рассказал о просьбе Мелтрема и о том, что они подумают, смогут ли чем помочь.

— Я же говорил… — осёкся Фиран, увидев возле одного из домов Рольфа, перетаскивающего дрова из сарая внутрь жилища. — Смотри, — он указал Гиде на стражника. — Один из наших немногочисленных знакомых. Предлагаю поговорить с ним.

— Пойдём, — согласилась Гида.

Рольф заметил приближение Гиды и Фирана. Он бросил очередную вязанку дров на землю, отряхнул руки и протянул правую руку Фирану в знак приветствия.

— Как ваш друг? — спросил он.

— Вы уже слышали? — удивился Фиран.

— У нас небольшой городок, — усмехнулся Рольф. — Всё, что происходит, очень быстро становится общим достоянием.

— Плохо, но жив, — ответила Гида на вопрос. — Можем ли мы задать вам несколько вопросов?

— Хорошо… — вздохнул Рольф. — Пойдёмте в дом.

Разговор вышел долгим. Поначалу Рольф говорил лишь общими мазками, но Гиде удалось убедить его, что чем больше они узнают, тем более высока вероятность того, что они смогут помочь.

Он рассказал о первой зиме после Войны Великой Метели, когда Мелтрем только стал жрецом. О том, как в ужасно холодную зиму после трёх дней его молитвы в храме случилось чудо — огонь в каждом очаге Гримвуда стал зелёным, жарким, спасительным. О том, как после этого Мелтрем изменился: стал угрюмым, необщительным, и о том, как начал ходить к старому дубу неподалёку от восточных ворот.

— К дубу? — переспросила Гида, и они с Фираном быстро переглянулись.

— Ну, не скажу, что конкретно к дубу, но там больше ничего нет. Только холм, на котором стоит многовековой дуб. Готов поклясться, что пару раз ночью видел со стены, как дуб светился зелёным светом.

— Но почему вы никому не рассказывали? — удивился Фиран.

— Так Мелтрем и запретил. Сказал, если буду болтать — Агни разгневается и перестанет согревать наши дома. — Рольф подбросил полено в очаг. — И ещё одно. Незадолго до того, как лесорубы начали гибнуть… он вдруг заговорил о том, что зло из леса наступает.