Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

class="p1">Эриас и Сетх невольно погрузились в воспоминания, и только взгляд Лиона оставался не затуманен, словно у него не было прошлого или все, чем он дорожил, находилось сейчас здесь. И пока заклинатели наблюдали за огнями, он смотрел на Эриаса.

Шествие закончилось, как только миновала полночь. Шепотки, тихие всхлипы, призрачный смех – все затихло, а огни растворились, погружая город во тьму глубокой ночи.

Встав со своих мест, заклинатели прислушались к ощущениям и духовной силе вокруг и направились прямо по крышам в сторону постоялого двора. Там, в двух отведенных для них комнатах, уже ждали застеленные спальные места – холодные и жаждущие человеческого тепла.

– Будем ложиться? Или кто-то останется дежурить? – тихо спросил Сетх в коридоре.

– Ложитесь, я побуду в медитации, – ответил Эриас и открыл дверь в двухместные комнаты, куда заселился с Лионом.

– Может, лучше я? – бросил ему в спину Сетх.

– Нет, приведи себя в порядок и отдыхай, драка тебя все равно потрепала, стоит восстановить силы к утру. – Эриас обернулся и улыбнулся ему уголками губ.

Зачесав назад черные гладкие волосы, Сетх вздохнул и опустил взгляд на запятнанные одежды, которые в самом деле требовали ухода.

– Хорошо, – ответил он, и на этом они все разошлись.

В комнате Эриас выпустил несколько световых сфер и оглядел уютно обставленное помещение. Постоялый двор был открыт совсем недавно, и мебель здесь еще не потрепалась, а современный интерьер радовал глаз.

– Ты и правда будешь медитировать? – недоверчиво спросил Лион, стягивая с себя золотисто-коричневые верхние одежды.

– Ну да. – Эриас скинул сапоги и уселся на подушки за чайным столом. – Пусть мы ничего не почувствовали, ослаблять бдительность не стоит. До рассвета какая-нибудь тварь еще может выползти.

– Например? – Лион повесил одежды на ширму возле стены. – Мы не так далеко от резиденции клана, это уже делает город безопасным, да и энергия мертвых огней скоро рассеется, никто сюда не явится. Ложись отдыхать, мы весь день провели на ногах, а ты еще силы на телепортацию потратил. – Голос его звучал обеспокоенно.

Эриас с теплотой посмотрел в темные радужки Лиона и ответил ласковым тоном, чтобы унять его тревогу:

– Я справлюсь. Благодаря тренировкам я стал сильнее, да и медитация – тоже своего рода отдых.

Лион прыснул и, подойдя к кровати, снял бордовое покрывало.

– Скорее это ты стал сильнее благодаря парному совершенствованию. Делай как знаешь, но, если наутро увижу под твоими глазами тени, заставлю отсыпаться.

– Как скажете, достопочтенное божество, – с усмешкой ответил Эриас и принял позу для медитации.

Лион недолго шуршал у него за спиной, устраиваясь под одеялом, а потом погасил половину порхающих под потолком сфер, чтобы приглушить свет. Будучи божеством, он на самом деле не нуждался во сне, но в нынешнем воплощении был слабее и уставал, – да и любил просто зарываться в одеяла и погружаться в мир грез. Там, насколько знал Эриас, Хаски общался с другими богами и нача́лами в том числе. Мир грез раньше не выступал каналом связи, но Люциан популяризировал этот способ, потому что до сих пор не мог отучиться от привычки ложиться спать, хотя этого больше не требовалось.

Наконец, все стихло, и Эриас даже собственное дыхание не слышал. Он ушел глубоко в себя, прямо в недра души, но оставил небольшую щель, чтобы не разрывать связи с реальностью.

За год парного совершенствования вместе с Хаски его душа перестала иметь чистый голубоватый оттенок – к ней теперь примешались золотистые частицы божественного. Эриас не понимал почему, даже когда они с Хаски не прикасались друг к другу, духовная сила не покидала его, а продолжала теплиться внутри, но спрашивать не решался. Чувствовал, что ответ ему не понравится. Однако того факта, что сила нарастала и он мог уверенно защищать клан, вполне хватало, чтобы унять тревоги.

Медитация проходила спокойно, пока женский вопль не выдернул Эриаса в реальность так внезапно, что даже сбилось дыхание. Распахнув глаза, он обернулся к окну и увидел, что Лион уже открыл ставни и выглянул на улицу.

Крик повторился, заставив их быстро натянуть сапоги и выбежать за дверь. В коридоре они столкнулись почти лоб в лоб с переполошившимся Сетхом и, не проронив ни слова, выскользнули на улицу. Устремились к нужному дому, окно которого было распахнуто, и из него торчала женщина, отчаянно звавшая свою дочь.

– Защити смертную, мы пойдем по следу, – приказал Эриас Сетху, а сам вместе с Лионом направился по следу чужой тьмы, незримой для смертных. Ее было много, и она тянулась прямо из окна дома, откуда, видимо, тварь и выпрыгнула.

Нечисть, только что напавшая на смертных, двигалась настолько быстро, что нагнать ее не удалось, даже когда они перепрыгнули стены города и вошли в близстоящий лес. След запутался среди стволов деревьев и переплелся с духовной силой других существ и мертвых огней.

Лион и Эриас замерли и тревожно огляделись по сторонам. Прислушиваясь и даже принюхиваясь, они пытались понять, куда двигаться дальше.

– Ты знаешь, что это за тварь? – спросил Лион, плохо ориентируясь с заблокированными силами.

Эриас нахмурился, вспоминая, что ему удалось застать перед тем, как они оказались здесь.

«Крик матери, распахнутое окно, оклик дочери. Сущность украла ребенка? Хм… – Он пригляделся к духовному следу. – Кое-что напоминает».

– Возможно, здесь чанху, – предположил Эриас, и Лион выругался себе под нос.

Чанху причисляли к опасным тварям, и действовать стоило осторожно. Эти существа выглядели как полупрозрачная женщина в пышном платье с полным или частичным отсутствием волос на голове. С огромным ртом и сотней зубов, что с легкостью перемалывали кости детей. Чанху обычно выходила по ночам, забиралась по стенам и проникала в дома, воруя младенцев из колыбелей.

Услышав треск сухих ветвей поблизости, Эриас обернулся, и пара серебристых мечей тут же материализовалась в руках. Чанху бросилась на него, крича словно перепуганная женщина. Лион отступил в сторону, не в силах вмешаться в драку.

Эриас взмахнул оружием, чтобы обрубить язык твари, вытянувшийся из чудовищного рта на пару метров, но тот легко увернулся от удара и спрятался за клацнувшими зубами. Чанху вытянула вперед когтистую лапу с длинными тонкими пальцами, напоминающими ветки на зимнем дереве, желая вцепиться в его лицо, но Эриас успел отклониться. Отступил, лишь чудом сохранив равновесие и не повалившись на землю.

Чанху продолжила нападать, Эриас – отбиваться и пытаться ранить тварь. Но стройное женское тело оказалось столь ловким и гибким, что задеть его никак не удавалось. Казалось, существо двигалось чуть быстрее Эриаса, и поэтому он не успевал.

– Осторожно! – выкрикнул Лион, когда чанху обманным движением отвела от