Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

– …А теперь на своё испытание выходит Князь Хердвиг, – после небольшой паузы объявил тамада. – Ныне он Волхв Жорислав из рода Бажевых. Как мне объясняют, для него это практически то же самое, что для князя Антона осознание себя жрецом Амон Тотом. Только происходит он из таинственного места, именуемого Русью. Дабы спасти свой народ от неизвестной беды, он предпринял долгое путешествие в далёкую Сконти-нафию и добрался-таки до своей цели. Вы можете видеть, история, придуманная для князя Хердвига, практически идентична той, что мы слышали до этого. Однако довольно слов, перенесём всё своё внимание на экраны.

Мгновенно забыв о своём разговоре, друзья впились взглядами во вновь появившееся на стене изображение. В отличие от столь нелюбимого Денисом Антона, Хердвиг в Тайном посаде был хорошо известен и многими почитаем. Сильный, очень сильный чародей, красавец мужчина в самом расцвете сил и практически живая легенда в столь юном возрасте… не было ничего удивительного в том, что его испытание привлекло всеобщее внимание.

Выбравшись из расщелины в скалах, такой узкой, что он еле-еле сквозь неё протиснулся, молодой человек с наслаждением расправил плечи и только затем медленно осмотрелся. Он находился на небольшом утёсе, вниз с которого вёл длинный узкий серпантин, а перед ним раскинулась небольшая, но очень красивая горная долина, частично поросшая еловым лесом.

Однако, что привлекло внимание как его собственное, так и зрителей, – это древние каменные руины, то ли какого-то города, то ли храма, расположенные прямиком в центре. Не теряя времени даром, молодой человек спрыгнул прямо с уступа на горный склон и, немного проскользив, побежал вниз, время от времени перепрыгивая на более удобные поверхности, а в какой-то момент и вовсе оттолкнулся от стены, и у Дениса сложилось впечатление, будто чародей собрался пробежаться по вершинам казавшегося отсюда бескрайним елового леса.

Мальчик аж задохнулся от восторга. Увидеть нечто подобное само по себе уже казалось чудом, а в следующий момент сердце подростка буквально прыгнуло прямиком в пятки. Не долетев до своей цели каких-то десяти метров, князь вдруг как-то неудачно, на первый взгляд, повернулся и тут же камнем рухнул вниз. Толпа, как и сам парень, в едином порыве ахнула, однако затем взорвалась воплями и овациями.

Хердвиг не просто упал, он, как оказалось, атаковал невидимую для остальных цель! Мужчина как коршун рухнул на непонятное древнее умертвие, выглядевшее как древний чародейский воин в доспехах, и одним своим весом, сам оставшись невредимым, упокоил нежить. И более того, ещё в полёте князь начал складывать цепочку ручных печатей, чтобы, ещё даже не поднявшись, закончить её редко используемым жестом «формации» и резко развести руки в стороны.

Далеко не все сумели увидеть огненный серп заклинания. Скорее это выглядело как воздушная волна, ушедшая от чародея, и более того, внешне совершенно безвредная, тем более что сам Хердвиг тут же рывком переместился к подбегавшему к нему со спины ещё одному умертвию и, оттолкнув существо ленивым движением руки, сжимавший ржавый двуручный меч, особо не мудрствуя, снёс охваченной зелёным огнём ладонью голову гадины, увенчанную забавным рогатым шлемом.

Когда чародей переключился на следующую цель, а затем и ещё на одну, там, куда попало его первое заклинание, начали падать многовековые ели. Огненный серп срезал деревья так, что образовалась широкая просека метров в двести, и в какой-то момент люди увидели, как между валящимися друг на друга лесными великанами начали вспыхивать изумрудными факелами создания плана смерти.

Всё это были почти одинаковые иссушенные воины в древних чародейских латах, и их под сенью елового леса пряталось просто какое-то безумное количество. Хоть Денису и не хотелось этого признавать, но, объективно говоря, каждая нежить была в десятки раз слабее тех каменных воинов, которые достались Белобрысому. Однако их было много. Очень много! И в какой-то момент они, казалось, толпой готовы были задавить князя Хердвига, в своём непрерывном бою упорно двигавшегося к руинам.

Однако выучку, силу и мастерство этого человека не стоило недооценивать! Последовала серия ручных печатей, закончившаяся то ли обычным активатором, то ли ещё чем-то, Денис просто не сумел разглядеть… Он засёк только начало разошедшейся огненной волны, и в этот момент экран потух.

Надо ли говорить, что Дениска первый заорал от разочарования. И он на площади был не один такой. Впрочем, уже через пару секунд проектор снова включился. Но на этот раз изображение показывалось откуда-то сверху, впрочем, честно сказать, там было на что посмотреть!

Там, где раньше находился князь, осталось только выжженное пятно да обугленные пеньки древесных великанов. Но не это было самым интересным. Сквозь лес на полной скорости ломился огромный, окутанный изумрудным пламенем паровик! Во всяком случае, это единственная ассоциация, которая в этот момент пришла мальчику в голову. Однако ни на что подобное паровики, даже тот могучий паровой монстр, на котором приехали новгородцы, и на который он не раз бегал сам поглазеть, были просто не способны. Такое могло бы произойти в каком-нибудь берёзовом подлеске, и тем не менее сейчас на глазах у всех охваченный огненной зелёной волной объект не просто ломал, а расшвыривал в разные стороны ели-великаны, словно они были тростинками.

Дениска аж заорал в полный голос от восторга, когда изображение сменилось, и в руины охваченный зелёным вихрем вбежал не кто иной, как князь Хердвиг, оставляя за собой длинную полосу поваленного и объятого зелёным пламенем леса. Для мальчика, всю жизнь мечтавшего стать сильным чародеем, это было просто великолепно. И он, в отличие от своего товарища, практически не обратил внимания на слова его раскрасневшейся, как свёкла, лучшей подруги…

К тому же вместо того, чтобы хвалить Новгородского князя, она говорила о каком-то «органе», который чуть не случился первый раз в её жизни. Впрочем, девочки вообще странные, так что лучше было не вникать, что там за орган чуть не случился или, тем паче, при чём здесь дурацкий музыкальный инструмент, который был установлен в одном из помещений Зала Совета и никогда не использовался. Или это был «органайзер»?

В любом случае Дениске было не до того. Его новый и окончательный кумир добрался до своей цели и, видимо, приступил к выполнению своей основной задачи. Чародей одно за другим быстро обыскивал как помещения, так и открытые то ли бывшие подвалы, то ли какие-то котлованы, и везде собирал круглые камушки размером с кулак с ярко горящими на них незнакомыми символами.

Вот только если Белобрысому уроду препятствовали в этом поначалу отряды волкоголовых каменных воинов, а затем и целые толпы,