Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

то князя Хердвига донимали настоящие орды мертвецов. Денис, как и некоторые другие зрители, уже пару раз кричал, что это нечестно, да и вообще… Но, похоже, их мнение не интересовало ни организаторов, ни самого испытуемого. Хотя вряд ли они это слышали.

Хёльмгарёрец всё продолжал и продолжал выковыривать свои камни. Причём с явной жадностью, что видели уже почти все. Однако Денис этого просто не замечал, он продолжал орать от счастья каждый раз, когда нежить то массово испепеляло, то шинковало на кусочки, а то и сминало неизвестными ему, но чрезвычайно могущественными чарами. А окружающие зрители всё громче и громче призывали мужчину уходить.

Ведь даже если не смотреть на потраченное на испытание время, он явно собрал уже намного больше, чем Белобрысый, однако всё никак не останавливался. И наконец толпа замерла и издала единогласный стон. В очередной раз складывая печати, князь Хердвиг вдруг умудрился получить удар ржавым мечом от резво подскочившей нежити и на мгновение застыл в ступоре, глядя на упавшую к его ногам собственную отрубленную руку.

Денис ещё надеялся, что сейчас его фаворит схватит свой мешок и бросится прочь. В конце концов, руку ему пришьют. Он бы свою пожертвовал, но чародеские к чародейским не приживаются, это всем известно. Да и размеры не совпадают… но даже если так, он был уверен, что множество простецов в посаде будут готовы на этот шаг ради такого лидера клана! Но, к сожалению, князь потерял самое важное мгновение. А мертвецов уже было столько, что в следующую секунду, как он ни пытался уклониться, его пронзил один меч, затем другой, а потом и третий.

Далее экран просто погас. Даже Денису было понятно, что по сравнению с Белобрысым его, казалось, кумир, не просто проиграл испытание. Но и просто и глупо умер… Ведь была какая-то причина, по которой этот ублюдок Антон выбросил часть своих собранных трофеев, в то время как новгородец этого не сделал. Но почему-то подростку больнее всего было видеть откровенное разочарование Путяты, когда он обернулся к друзьям, чтобы от всего сердца поделиться произошедшей несправедливостью. Ведь, по его мнению, если бы противники у князя Хердвига были такими же, как у Белобрысого ублюдка, он точно бы выиграл.

– Я, кажется, понимаю, в чём смысл испытания и зачем им подменяют память, – медленно произнёс слегка бледный Юрий, не глядя на своих спутников, смотря исключительно на чёрный экран. – Если бы они знали об испытании, каждый бы вёл себя максимально рационально. Все пытались бы показать себя идеальными лидерами. А так у них другая задача. Они кого-то там спасают, но вы видели их лица… Что-то в том, что они собирают, привлекает их так, что они почти не могут остановиться. Путя… Эм… Китара, ты чего?

– Мне сейчас кажется, – медленно произнесла Путята, – что теперь я никогда не смогу просто так взять и полюбить мужчину…

– Не говори глупости. И отпусти меня… Не дай Древо, моя невеста заметит! – фыркнул парень, вырывая локоть из сжимающих её девичьих ручек. – Вон! Дениска чем тебе не кавалер…

– Да ну его, – буркнула Путята, хмуро покосившись на третьего подростка. – Он вон всякому разному вери…

– …Меня просили предупредить, дорогие мои родственники! – вновь заговорил свозь мегафоны тамада. – Ничего с княхем Хердвигом смертельного не произошло. Несмотря на то, что он провалил своё испытание, наш любимый гость из Новгорода жив и здоров. А теперь пришло время для ханши Абызбики показать нам всё, что возможно. Итак! Внимание на экран, как вы понимаете, условия те же, но наша дорогая чародейка предстанет в образе некой индийской жрицы Азирвати Аттил, которая, дабы спасти свою родную деревню, пробралась в древний храм давно забытого… божес… эм… я не совсем понял… Ох! Мне тут говорят, что храм посвящён великому змею Ка! Который там у них вроде местной пародии на Уробороса. Хотя мне трудно понять, как это. Однако нашу участницу наивысшим решением переименовали в Мауглю! Итак, жрица Маугля пробралась в храм Ка, а всё остальное вы знаете! Внимание на экраны!

Наблюдать за Абызбикой было откровенно скучно, хоть и действовала она, в отличие от мужчин, можно сказать, как идеальная чародейка. Выбравшись из лаза, которым заканчивался подземный ход, она, особо не осматриваясь, тут же скользнула в ближайшую тень и затаилась.

Денис не очень понимал, как всё это работает, тем более что на свои испытания все трое зашли одновременно, а показывали их вроде как в реальном времени, но по очереди, однако особо не заморачивался. Поэтому и то, что время действия на экране вдруг взяло, да и промоталось в ускоренном режиме до тёмного времени суток, его не особо тронуло. Куда забавнее было наблюдать за тем, как грозная ханша, забившись в какую-то щель, порой начинала дергаться, словно марионетка. Хотя он прекрасно понимал, что девушка таким образом просто очень медленно разминает мышцы, потому как большую часть времени она провела в полной неподвижности.

Противниками у Абызбики оказались бибизяноподобные монстры, которых она практически не беспокоила. Девушка в прямую конфронтацию не вступала, а, скользнув за спину и зажав рот, вырезала по одному, благо это была не нежить и не каменные големы, а бибизяны, анатомия которых. как известно, похожа на человеческую.

Впрочем, эти твари оказались довольно умными и таки подняли панику, когда патрули не обнаружили нескольких своих собратьев, которых до этого ликвидировала и чьи тела спрятала чародейка. И тем не менее они только зря с воплями носились по своему храму, потому как в этот момент Абызбика уже уходила прочь, забрав всего несколько золотых бибизяних статуэток.

Так что единственная женщина среди испытуемых выполнила задачу, правда, особого удовольствия от её прохождения подростки не получили. Нет, окружающие восторгались её талантами, особенно женщины постарше, однако, в отличие от Белобрысого и Новгородца, у неё и противник был пусть и умным, но живым, а потому позволял провернуть нечто подобное, да и действовала она в ночное время суток.

Грубо говоря, несмотря на внешне идеальное исполнение задания, девушка не впечатлила большинство своими способностями. Так пройти испытание было под силу даже недавнему выпускнику школы. Что уж там говорить – она даже живицей своей почти ни разу не воспользовалась, видимо, опасаясь того, что бибизяньи монстры смогут её почувствовать!

– Вау… – неожиданно даже для самого себя произнёс Денис. – Дядя Джамшут всегда говорил, что Абызбика лучшая, но…. Э-э-э… О чём это я?

В следующую же секунду парень