Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Тут монстр особенно громко заревел — метательный диск гомункула пробил ему голову. И вдруг корни, которые держали торс монстра, начали отсоединяться от него и исчезать в портале.

Монстр полетел вниз, прямо на пирамиду из ритуальных кругов, но гомункул и Жнец отбросили труп в сторону.

С грохотом громадина свалилась вниз, переломав кучу деревьев и заставив вздрогнуть землю под ногами.

Интересно, что это за существо такое? Похоже на марионетку — будто кукловод решил оставить свою игрушку и забрал нити. Но если марионетка — Высшее существо второго Шага, то насколько же могущественный кукловод?

Или, может, это какой-то странный организм, умеющий менять тела? Понятия не имею.

— Забирай, — вдруг сказал Лазарь. — Мой Черныш явно не хочет жрать эту хтонь.

Остальные стражи тоже не особо хотели лакомиться добычей. Поэтому я, кивнув, приказал гомункулу принести сюда шлем. Тот быстро его притащил, и я принялся капать на шлем кровь этого монстра. Артефакт прямо у меня в руках принялся восстанавливаться.

— Ого! — поднялся ветер, рядом приземлился Гавриил и с интересом посмотрел на шлем. — Ничего себе, у тебя и такой есть!

— Ага, — кивнул я и махнул жезлом, принявшись выкачивать кровь из тела. Её оказалось поразительно мало для такой громадины. Но её хватило, чтобы шлем полностью восстановился и слабо засверкал.

— Дай попробую, — Гавриил протянул руку.

Я дал ему шлем. Тот быстро его надел и прищурился.

— Класс! — воскликнул он. — Не только полная физическая защита головы, но и абсолютная ментальная! Это очень и очень редкий артефакт, — покачал головой Гавриил, снимая шлем.

— Ментальная защита? — с интересом сказал я, забрав артефакт.

— Ага, — кивнул Гавриил. — Не думал, что у тебя есть такой древний артефакт. От учителя остался? Явно же работа древних мастеров.

Я не стал отвечать, рассматривая шлем.

Это и правда весьма полезная штука. Против Высших Менталистов крайне сложно бороться, поэтому подобные артефакты сильно ценятся.

Только вот… Этот артефакт могут носить лишь Высшие Маги. А жаль. Мне бы он пригодился при встрече с Тимуром.

Тут из портала вдруг задул ветер, края разлома покрылись молниями.

Небо над замком стремительно затянулось чёрными тучами. Я поднял жезл, чтобы закрыть разлом — стражи ранены, да и монстр явно опаснее всех прочих.

— Не надо, — вдруг сказал Гавриил. — Я хочу с ним разобраться.

Он внимательно смотрел в портал.

Тут рядом приземлился Шнайдер.

— Если что, я помогу, — кивнул он, внимательно оглядывая трупы монстров.

А затем из портала вырвалась птица, по размерам не уступающая современным самолётам. Всё её тело было покрыто молниями, хищный изогнутый клюв сверкал разрядами. От твари исходила мощнейшая аура.

— Третий Шаг, — поморщился Гавриил. — Придётся повозиться.

Но тут Шнайдер хмыкнул и раскрыл позади себя костяные крылья. Он вмиг взлетел, оказавшись перед птицей, а затем просто-напросто оторвал ей голову. Я не видел, как он это сделал — просто в какой-то миг молнии перестали бить из тела птицы, и она полетела вниз. Причём голова падала отдельно.

Подхватив тело и голову, Шнайдер не позволил им упасть на мои ритуальные круги и закрыть портал. Он отбросил их в сторону.

Туша с грохотом упала, выплеснув во все стороны электрические разряды.

— Я тоже хотел поучаствовать! — возмутился Гавриил.

— Вы, главное, мой замок не разрушьте, — проворчал я.

И тут портал содрогнулся — из него начали вылезать какие-то костяные отростки. Аура неизвестного монстра заставила всех стражей рухнуть на землю.

Я, стиснув зубы, с трудом махнул жезлом и убрал один из кругов. Вся пирамида с треском рассыпалась сверкающей пылью, а столб энергии, бьющий в небо, развеялся.

Портал начал стремительно исчезать, но костяные отростки не позволяли ему закрыться — они принялись с трудом раздвигать его.

— Проблема, — пробормотал я.

Шнайдер взлетел и оказался напротив портала. В его руках появились гигантский костяной лук и чёрная стрела. Некромант натянул тетиву, прицелился в раскрывающийся портал и выпустил стрелу.

С той стороны сверкнуло чёрным, а затем с треском портал закрылся, оставив после себя лишь звенящий воздух.

— Поэтому этот ритуал и настолько опасен, — покачал я головой.

— Ты его слишком долго держал открытым, — заметил Гавриил. — Лучше его открывать для одного монстра, максимум для двух. Даже для двух уже слишком опасно.

— Знаю, — кивнул я. — Просто тут рядом были вы с Колей, как я мог этим не воспользоваться?

Гавриил хмыкнул и подлетел к туше птицы.

— Я возьму пару ингредиентов? — спросил он.

Шнайдер посмотрел на меня и сказал:

— Если ты в будущем проведёшь такой же ритуал для меня, то можешь забирать этот труп птицы. Более того, в знак своей благодарности за спасение я могу прямо тут создать для тебя Высшего костяного стража.

— Серьёзно? — удивился я. — Так быстро?

— Да, — кивнул он. — Основной ингредиент — это скелет Высших монстров, и чем меньше времени прошло с гибели, тем лучше. К тому же раньше я не мог создать Высшего стража, потому что мне приходилось экономить каждую крупицу энергии. Сейчас ситуация другая — мне не надо сдерживаться.

Он криво усмехнулся.

— Я уже создал одного Высшего стража. Метод отработан, поэтому я смогу повторить его. Первого тебе не отдам, но могу создать другого.

— Понял, — пробормотал я.

Шнайдер сумел достичь в создании костяных големов вершины мастерства и отточил свой метод настолько, что уже может создавать Высших стражей. Если не считать Высших Химерологов, то даже в Аэтерне лишь единицы достигали подобного. И то — в основном — Высшие Артефакторы, Алхимики либо Ритуалисты. Те, кто созидает, а не только разрушает.

— Лазарь, как ты смотришь на то, чтобы в будущем помочь Шнайдеру? — спросил я Призывателя.

— Я готов, — кивнул он. — Тело монстра можешь оставить себе, Руслан. Мой Черныш на сегодня насытился. Да и твой вклад гораздо больше.

— Тогда я тоже согласен, — посмотрел на Некроманта. — Мы с Лазарем проведём для тебя такой же ритуал и откроем разлом. А за Костяного стража я буду тебе благодарен.

Я взглянул на Гавриила.

— Можешь взять ингредиенты, которые тебе нужны. Ты сегодня нам очень помог.

Старик довольно кивнул и махнул жезлом, выпустив материализованный круг, который разрезал грудную клетку