Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

нейтральной территории и провести тайные переговоры с высокопоставленной делегацией. Подготовьте письменные условия сотрудничества, мы в свою очередь подготовим свои. Вы можете и дальше ненавидеть нас, но пора прекратить убивать друг друга.

Рунэр задумчиво смотрел на кружащийся в воздухе пепел.

— «Когда два медведя дерутся за территорию, умный волк наблюдает издалека», — произнёс он тихо. — Но когда медведи приходят в логово волка… Ему приходится выбирать сторону. По крайней мере вы не сжигали наши поселения. И мы знаем, чего от вас ожидать. — да, он не смог снова не упомянуть их предательство и добавил уже конкретики. — Я переговорю с вождями. Через неделю приходите к озеру Белых Волков. Я буду там и дам ответ, будут ли переговоры либо же нет.

Свартбьёрн проглотил последний кусок мяса и медленно кивнул, одобряя решение советника.

Галина поднялась, отряхнула со штанов снег и кивнула, принимая условия.

— Через неделю, у озера, — повторила она. — Будем ждать вашего решения.

Их разговор закончился, оставив после себя больше вопросов, чем ответов. Однако, первый хрупкий мост был перекинут через пропасть двадцатилетней ненависти. Осталось лишь узнать, выдержит ли он вес недоверия и взаимных обид, накопленных за все эти годы.

Вдалеке послышались голоса. Северяне и Анисимов возвращались с поисков.

Все мрачные. Не только от усталости, но и от увиденного в разрушенной деревне.

Бьёрн подошёл первым, с небольшим тканевым мешком.

— Нашли немного эфирита в тайнике шамана. Большую часть, похоже, забрали с собой британцы.

Фрея кивнула, подтверждая его слова:

— Повсюду следы гусениц. Много следов. Я насчитала не менее дюжины машин.

— Очевидно они действовали организованно, — добавил Улав, вытирая со лба пот. — Разделились на группы. Одни занимались жителями, другие собирали ценное. Как чёртовы грабители, только хуже.

Ингрид стояла молча в стороне.

Анисимов кивнул деду и советнику, и подошёл к Куваевой.

— Документы, — вынул он из кармана находку. — Британские. Офицерская книжка. Нашёл в сарае, что не догорел полностью. Ёбанный насильник. Девчонку оприходовал и прибил. Тварь.

Та забрала документ. Взглянула на имя с фамилией и запомнила их. На всякий случай.

Старик Свартбьёрн же поднял взгляд к небу, где собирались свинцовые тучи.

— Буря начинается. Она заметёт все следы. — и перевёл взгляд на Рунэра и Галину. — Не попади мы сейчас сюда, точно бы решили, что уничтожение Колючей Шерсти — дело рук имперцев. Но теперь знаем правду. Судьба, мать её. — и усмехнулся как-то с горечью. — Теперь наша миссия рассказать обо всём остальным, пока не случилось худшее, и британцы не натравили нас друг на друга, как слепых псов.

Рунэр кивнул:

— Верно, Сварт. Пора отправляться.

Бьёрн подошёл к нему и помог подняться. Тот поморщился от боли, но не жаловался и не стонал. Как-никак, а мастер третьей ступени. Нужно держать лицо.

— Снегоходка готова! — окликнул всех Улав.

— Наша тоже, лейтенант! — выглянул Анисимов из кабины.

Ингрид бросила на фургон злобный взгляд, где без сознания лежал Александр. Голубые глаза сужены, губы сжаты.

— Я давала клятву. Клятву, что его голова будет на копье.

Фрея мягко подтолкнула её к их снегоходке:

— Всему своё время, дитя. Сейчас есть дела важнее мести. Вождь поймёт. Он всегда ценил мудрость выше гнева.

Свартбьёрн, услышав их, обернулся:

— Ваше племя к югу отсюда, верно? Заедем сначала туда, привезём вас и поболтаем с Хальвданом. Давно я не видел старого друга!

Ингрид ещё раз бросила взгляд на снегоходку имперцев и отвернулась, запрыгнув в фургон.

Старик перевёл взгляд на Куваеву, что садилась в кабину и крикнул:

— Лейтенант! Как пацан очнётся, пусть знает! Я выплатил свой долг! И сдержал слово!

Та кивнула:

— Всё передам, уважаемый магистр Свартбьёрн! И… — она на мгновение замешкалась, — благодарю за сотрудничество!

Седой хмыкнул и запрыгнул в снегоходку. Та взревела, выбросив облако пара, и двинулась с места, набирая скорость.

Галина подождала, пока северяне отъедут на приличное расстояние, прежде чем закрыть дверцу кабины:

— Василий, вести сможешь?

— Справлюсь, лейтенант.

— Тогда поехали домой…

Эпилог

* * *

ЭПИЛОГ

Юрта командира третьей роты первого батальона Чёрного Лебедя

Дым от трубки капитана Громова клубился под потолком, играя на свету эфирных ламп. Снаружи бушевала метель. Да ещё какая! Даже хорошо натянутые ткани шатра то и дело хлопали от порывов. Как бы ни сдуло тут всё к чёртовой матери. Однако, глубоко забитые колья с крюками держались уверенно, как и крепкие тросики. Хоть снаружи и был намёк на снежный апокалипсис, внутри было вполне комфортно и не так шумно.

Лейтенант Куваева закончила свой доклад. Измождённая после миссии, она сохраняла бесстрастность офицера. Вот только глаза, пронзительно-голубые, выдавали всё пережитое напряжение. Утрату. Стресс. К тому же, она вернулась с отрядом всего час назад, даже не успела не то что отдохнуть, но и посетить лазарет.

— Таким образом, советник Рунэр подтвердил, что встреча на озере состоится через неделю, где он даст ответ насчёт возможных переговоров между ледяными племенами и Империей, — завершила она.

За грубо сколоченным столом восседал грузный мужчина в чёрном мундире с золотыми звёздами генерал-майора. Его грозная фигура, не буквально, а своей аурой заполняла половину юрты. Разин Аркадий Степанович. Ходячая легенда. Заместитель командира всего Чёрного Лебедя. Серьёзная фигура в имперской армии. Человек, чьё имя заставляло вздрагивать даже бывалых офицеров. Он медленно перелистывал страницы наскоро написанного доклада. Пальцы — толстые, но при этом очень подвижные, остановились на одном из абзацев.

— Значит… — произнёс он басом, — вся операция держалась на плечах неофита-новобранца? — Его взгляд тёмных глаз оторвался от бумаг и впился в уставшее лицо Куваевой. — Штрафника, пробывшего в лагере менее недели?

Громов отставил трубку. В глазах не было беспокойства. Никакого. Абсолютно.

— Так точно, генерал-майор.

Разин резко повернул голову, и взглянул уже на него. В юрте стала ещё теснее от этого человека.

— Капитан, — произнёс он с опасным спокойствием. — Вы отправили неопытного новобранца, да