Первый среди равных. Книга XI - Жорж Бор

и раньше, но эта атака получилась особенно впечатляющей. Я быстро нашёл взглядом посла и обнаружил его позади строя своих людей. Китаец сидел на земле, покрытый слоем каменной корки, растрескавшейся в нескольких местах.

— Что дальше, Сокол? — спросил подошедший ко мне Аларак.

Кот выглядел абсолютно счастливым, несмотря на десяток глубоких царапин и следы от когтей на руках. Скорее всего, боль от ран не шла ни в какое сравнение с теми ощущениями, которые давал перегруженный до предела Источник.

Чтобы залить в архимага Смерти всю доступную моей родовой сети энергию аспекта Воды, нам пришлось очень сильно постараться. Но результат того стоил.

Африканец, как грандиозная цистерна с почти бесконечным запасом маны, прикладывал огромные усилия для того, чтобы просто не потерять контроль над всем этим объёмом. И сейчас, израсходовав часть этого запаса, ему стало ощутимо легче.

— Дальше нам нужно вот туда, — указав рукой в сторону дремлющей на горизонте возвышенности, ответил я. — Но решение о продолжении рейда должно быть общим. Я один принять его не могу.

— Мы можем пойти своими силами, — предложил мне Григорий Антонович. — Не думаю, что здесь осталось ещё столько же монстров.

— Этого мы гарантировать не можем, — покачал головой я. — Видишь?

Указав рукой на пустую, идеально ровную травяную гладь, я привлёк внимание Бетюжина к одному очень странному факту. В прошлый раз вокруг расстилалось настоящее изобилие магии всевозможных аспектов. Энергии и маны было настолько много, что она сконцентрировалась в лужах на земле. Одна из них дала возможность перевести Григория Антоновича в ранг старшего оборотня.

А сейчас ни одной такой концентрированной лужи в поле моего зрения не было. Возможно, местный хозяин использовал все доступные ему запасы, чтобы снова вернуться в реальность вне обычного своего времени.

Для нас это означало несколько вещей. Во-первых, мы не знали, с чем можем столкнуться. Если это был внешний резерв владыки пространственного кармана, то у него в запасе могли оставаться ещё громадные объёмы сил.

Если водоёмы маны были использованы для создания монстров, то мы рисковали нарваться на новую армию на марше. На чужой территории, не понимая законов окружающего нас пространства. Даже в составе текущего нашего отряда это было равноценно самоубийству.

— Я не видел раньше ничего подобного, — поняв, что я имею в виду, сообщил Бетюжин. — Возможно, есть смысл отступить и дождаться более благоприятного случая.

— Возвращаемся, — осмотрев громадное поле, заваленное сотнями трупов высокоранговых чудовищ, приказал я.

В ставке командования сводной армии иностранных делегаций царило напряжённое молчание. Наверное, сейчас по совокупной мощи всех участников нашего похода эту группу людей действительно можно было назвать армией.

Американцы добавили не только магической силы, но и обычных бойцов, сравнимых по уровню подготовки с моими Мастерами. Индусы уже показали себя в бою, про остальных я и так был в курсе, на что они способны.

— Что с австрийцами? — увидев, что среди глав иностранных делегаций нет маркиза Брейлиха, первым делом спросил я.

К сожалению, делегация Австрийской империи была поручена мне для сопровождения. И если с её членами что-то случилось, то ответственность была полностью моя.

— Брейлих ещё жив, — посмотрев на меня, сообщил господин Минь. — Остальные — нет.

— Как? — понимая, что случилось самое неприятное, только и спросил я.

— Они слишком долго находились под контролем чудовищ, — вместо китайцев ответил предводитель американцев. Это оказался совсем молодой мужчина, который выглядел так, будто ему были привычнее коридоры посольства, чем поля аномалий. — Когда тварь поняла, что её марионетки не могут выбраться за пределы созданного вашим архимагом огненного кольца, монстр приказал делегатам перебить друг друга. Кто-то из них сгорел в пламени барьера, кто-то убил остальных. Брейлих выжил только потому, что у него сработала ментальная защита, и его блок перевёл носителя в состояние комы.

— Григорий Антонович, — взглянув на чуть усталого внешне Бетюжина, произнёс я, — можете проверить, что с маркизом?

— Это займёт некоторое время, ваша светлость, — подходя к пострадавшему, ответил оборотень.

— Что с потерями? — посмотрев на всех присутствующих, спросил я.

— У нас два десятка тяжелых, — первым ответил Рыков.

— У меня ещё пятеро, — добавил Бестужев.

Несмотря на чудовищную мощь всех присутствовавших в отряде магов, противник сумел в паре мест прорваться к обычным бойцам и забрал много жизней.

— У нас пятеро погибших, — с небольшим поклоном сообщил глава индийской делегации, а потом с короткой задержкой добавил: — Господин Разумовский…

По итогу после быстрого подсчёта оказалось, что мы лишились примерно пятнадцати процентов обычных бойцов и каждого десятого мага среди иностранцев. Плюс полная потеря австрийской делегации.

Тащить с собой тяжелораненых не было смысла. Архимага Жизни среди нас не оказалось. Единственный подходящий носитель этой силы был в бразильской делегации, которая до текущего этапа коллективного рейда не добралась.

Потерь, ожидаемо, не оказалось у африканцев, но без последствий для них тоже не обошлось. Все маги делегации Бриссу были выжаты досуха.

Мара выглядела потерянной и дезориентированной. Чуть серый от предельного истощения господин Элгази постоянно находился возле своей госпожи и делал всё возможное, чтобы она побыстрее пришла в себя.

Я же обратил внимание, что природный барьер золотой энергии вокруг настоящей главы африканской делегации исчез практически полностью. И на данный момент Мара была практически беззащитна перед внешним воздействием. Наверное, я единственный из всех чувствовал себя хорошо и восстанавливался быстрее, чем тратил в бою энергию.

— Итак, господа, вариантов действий у нас сейчас два, — объявил я. — Мы можем вернуться обратно и доложить Его Императорскому Величеству и всему мировому сообществу о том, что мы здесь видели.

— Я за этот вариант, — немного подумав, произнёс представитель Американской Конфедерации.

Он не горел желанием двигаться дальше, и я его прекрасно понимал. Общая подготовка американцев была на невероятно высоком уровне, но такой магической мощи, как у остальных делегаций, у них не было. А дальше на одних навыках рядовых бойцов выехать будет крайне сложно.

— Какой второй вариант, ваша светлость? — спросил господин Ли Минь.

— Второй вариант в том, чтобы попробовать дойти вот до той возвышенности, — указав направление в котором находилось убежище местного хозяина, ответил я. — Быстрый марш-бросок, чтобы понять, кто именно управлял войском наших противников. Но выбор за вами, господа.

Я видел, что индус готов идти до конца и он подтвердил это коротко мне кивнув