Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

что получил, Андрей понимал. Это была удача, граничащая с чудом. Сражение с Личом могло бы закончиться и иначе. Но теперь – у него были кости для будущей алхимии и создания артефактов, артефакт Жизни, кольца, жезл, и самое главное – его костяной клинок теперь напитался чем-то новым. Он это чувствовал. А когда парень снова взял его в руки, то увидел, что на его поверхности проявилось новое очень тонкое плетение, из которого буквально струился слабый фиолетовый дымок – тёплый, мягкий, но жуткий, как дыхание безмолвной бездны. Клинок усвоил Лича. А теперь был готов к новым жертвам.

Убрав все трофеи, Андрей медленно встал, и посмотрел в сторону западных скал.

– Это только начало…

……..

Некоторое время Андрей просто стоял в тени разбитой арки, внимательно осматриваясь по сторонам. Остатки магии, насыщавшей разрушенные камни, всё ещё дрожали в воздухе. Они были вязкие, как густой дым, и отдавали то ли выжженной плотью, то ли горячим металлом – запахи, которые невозможно спутать, если ты хотя бы раз оказался в центре магической бойни.

Сейчас он уже и сам догадывался о том, что эти руины могли быть чем-то большим, чем просто очередной забытый форпост. И потому решил остаться здесь на время. Осмотреть. Прощупать. Прочувствовать, если повезёт – что именно тут произошло, и что можно из этого извлечь. Но прежде всего ему нужно было обеспечить собственную безопасность.

Для этого он достал из внутреннего кармана плаща небольшой кожаный свиток, перевязанный серебряной нитью, развязал его и аккуратно развернул на колене.

Внутри находились печати, предварительно заряженные – тщательно нарисованные магические узоры, вплетённые в тонкую ткань из живых нитей арканиума и высушенной крови зверя-хищника.

Работа была тонкой. В тех свитках, которые учили его выживать, они назывались "вежливыми стражами". Они не атакуют, пока к ним не прикоснутся. Но стоит пересечь их черту – и магия мгновенно вспыхивает. И сейчас парень радовался, что ранее, любое свободное время, тратил на заготовку таких вот печатей. Так что теперь у него их было в достатке.

Андрей разложил первую печать в северной оконечности руин, там, где некогда стоял вход в главное здание. Он капнул своей крови на активную точку, и узор вспыхнул на секунду синим огнём, прежде чем раствориться в пыли. Печать сработала.

– Раз… – Тихо произнёс он и, пригнувшись, двинулся дальше.

Вторую печать он положил у провала, ведущего куда-то вниз. Возможно, там был когда-то подземный уровень. Он не знал, что там. Но одно из умертвий, которых он недавно уничтожил, выбралось именно оттуда. А значит – путь, ведущий к ещё не пробуждённым, вполне может существовать. Он активировал узор и положил рядом несколько костей – подарок для смерти, как говорил когда-то его псевдо – наставник. Иногда даже мёртвые уважают ритуалы.

Третья печать заняла место у старой каменной колонны, расколотой надвое. Именно там, судя по всему, были следы чужого присутствия – сорванные лоскуты ткани, вдавленные в пыль отпечатки ног. Недавние. Не старше суток. Чьи именно, Андрей не знал. Может быть там топтался сам Лич, или его умертвия? Это сейчас не имело значения.

Когда последний узор вспыхнул, Андрей выпрямился и обвёл взглядом окружение. Теперь он был в ловушке, которую построил сам. Но зато теперь он знал – всё, что попытается подойти, ему не только покажется, но и дорого за это заплатит. Сделав снова круг проверки по периметру, он вернулся к главной арке и сел на камень, рядом с изломанным постаментом, на котором когда-то, вероятно, стояла статуя. Сейчас ему всё вокруг казалось слишком… Живым.

Местами он видел следы проклятий, впаянные в разрушенные плиты. Где-то под ногами – угасшие ритуальные символы, стертые временем. Но самое тревожное – это останки. Умертвия, которых он победил, не были старыми мертвецами. Трое из них – бывшие демоны. И хотя их плоть была иссушена, а лица сведены в гримасах пустого голода, Андрей заметил на их костяках чёткие фрагменты доспехов, символику кланов Нижнего мира. Один даже имел татуировку на черепе – руну, обозначающую, что тот был одарённым, пусть и низшего порядка.

"Они пришли сюда… и остались здесь. Возможно, даже не так давно. – продолжал он анализировать то, что обнаружил. – Значит, это место не просто древнее – оно активно. Оно продолжает пожирать пришедших."

После таких выводов он задумался. Надолго. А если демоны, которые его преследовали… и сюда придут по его следу? Если их потянет магия этого места? Он вспомнил, как один из магов рухнул, когда его нетопыря уничтожило лезвие костяного клинка. Вспомнил, как второй из одарённых бросился к нему, а остальные члены их отряда активировали защитные плетения. Возможно, сейчас они были злы. И теперь – они будут осторожны. Но затаиться в скалах – это одно. А вот останавливаться возле следов кровавой гибели нескольких демонов, да ещё и уже частично очищенных от умертвий руин – будет слишком вызывающе.

“Если найдут это место и увидят, что я здесь, то начнут задавать вопросы. Кто ты такой, что сумел не просто выжить, но и зачистить руины?” – Он медленно выдохнул. И осторожно опустил ладонь на каменную плиту рядом. Почувствовал лёгкое тепло. Магия ещё держалась в глубине этого места. Не угасла. Что-то здесь ещё есть.

– Значит, есть смысл остаться и проверить глубже. Но надо быть тенью.

Пока ещё вечер не совсем опустился на эти территории, он собирался исследовать подземный провал. А если кто и появится, то его печати точно сработают. И тогда, возможно, у него появится ещё один трофей. Подумав об этом, он коротко усмехнулся. И стал готовиться к спуску в тот самый подземный уровень, откуда вылезло одно из умертвий. Но, когда парень заглянул туда, то понял, что к самому зданию эта расщелина не имеет отношения. Это был разлом в скале, хотя и странно ровный. Словно кто-то огромным и очень острым ножом провёл по куску масла, которым и была эта скальная порода. Но снимать свою охранную печать снимать с этого места он не стал. Так как банально не понимал, что ещё может там обитать.

Так что, немного погодя, Андрей снова стоял в самом центре разрушенного здания, вглядываясь в изломанные линии фундамента, будто пытаясь услышать дыхание прошлого. Он уже успел привести мысли в порядок после боя с Личем, но теперь его разум работал иначе – как у охотника. Из изученных им ранее свитков, парень уже знал о том, что такие создания, как восставшие маги, не блуждают случайно. Личи охраняют. Они