Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

настолько дорого, что они были готовы рискнуть не только своей жизнью, но и возможным посмертием? Ответ мог быть только один… Они нашли нечто настолько ценное, ради чего стоило нарушить даже боевой договор.

“Артефакт? Место? Может быть, кто-то предал – или утаил. Может, нашли вход…” – Все эти мысли вихрем проносились в голове парня.

И тут один из магов, огромный, серокожий, с золотыми наростами на плечах, разразился мощнейшим плетением – огненной воронкой, засасывающей воздух, песок, и троих противников.

Но – почти сразу – один из раненых магов из другого отряда, метнул в ответ ледяное ядро, внутри которого вращалась чёрная руна. Взрыв был глухим, но ужасающим. Ледяная воронка схлопнулась, и сам заклинатель рухнул, корчась, на землю, по всей видимости получив откат. А мгновением позже трое демонов из его отряда тут же в панике рванули прочь. Именно тогда Андрей заметил странную деталь – один из убегавших держал на груди тускло мерцающий свиток, явно недавно активированный. Артефакт. Возможно, та самая причина конфликта.

Задумавшись об этом, Андрей нахмурился. Он понял, что война между отрядами только началась. А всё остальное – шум. Главное – то, что именно они нашли. Но сейчас он не стал вмешиваться. Пока. Хотя сейчас, в его памяти, на которую парень никогда не жаловался, уже остался каждый знак, каждый цвет брони, каждая деталь. Он знал:

“Они упростили мне задачу. Один отряд будет уничтожен. Второй – ослаблен. А мне нужно лишь идти дальше… по их следам… Если возникнет такая нужда.”

Когда бой закончился эта скала, на которой укрылся Андрей, будто впитала в себя тишину – тяжёлую, вязкую, как болотная вода. Ни ветра, ни шума, только далёкое потрескивание выжженной земли и отголоски уничтоженной магии, расползавшиеся шрамами по воздуху.

Долина под ним теперь была залита смертью. Победивший отряд демонов стоял, практически разбитый, израненный, и почти выдохшийся. Из двадцати с лишним бойцов – осталось восемь. И среди павших – оказался один из магов, в броне, чёрной с золотыми завитками, которая теперь обуглилась и дымилась. Тела погибших были раскиданы по полю – оплавленные, изломанные, выжженные, и всё же… Они были целыми достаточно, чтобы служить экспериментальной базой для задуманного. Андрей осторожно опустился на одно колено, прячась за камнем, и вынул из-за спины тот самый жезл – усилитель, захваченный им у Лича.

Этот предмет дрожал в руке, словно живой. Его поверхность была сделана из неизвестного белёсого металла, испещрённого прожилками, и заключала в себе чёрное магическое ядро – искусственно сшитый фокус энергии смерти, до сих пор гудящий внутри, как замурованный зверь.

“Нельзя не воспользоваться этим. Но и нельзя держать в себе – это не просто магия. Это остаток сил и даже сущности самого Лича… Его воля. Его Плоть. Его Ненависть ко всему живому.” – Стараясь сосредоточиться, Андрей закрыл глаза, медленно набирая вдох, и позволил магии пройти сквозь ладонь. Он втянул жезл в свой контур, не в полную меру – но достаточно, чтобы “подключиться” к потоку переполняющей его силы. Мрак, словно старое вино, пролился в кровь. От пальцев до локтя прокатилась волна холода. На пару секунд он даже почувствовал желание убивать, подчинять, срывать с мёртвых остатки души.

“Соберись, соберись… Это всего лишь инструмент.” – Постарался встряхнуться парень, не желая попадать под влияние этого артефакта, переполненного силой Смерти. Потом он вытянул руку. Жезл отреагировал мгновенно – на его поверхности вспыхнула руна, похожая на распятого паука. Цель была ясна. Погибший маг. Один из сильнейших. Чьё тело лежало ближе к центру поля. Но до него ещё нужно было дотянуться. Именно поэтому Андрей сжал поток, придавая ему форму тончайшей иглы, словно максимально сфокусированного луча, в точке попадания свернувшегося в каплю чёрного света. Потом пошёл импульс… Резкий… Едва заметный… Как укол… Но цель всё же была достигнута.

Мгновение спустя, в теле мертвеца что-то дёрнулось. Жезл задрожал, и выплеснул оставшуюся магию. Всё, что было накоплено в нём Личом, всю застойную, вязкую, осевшую энергию Смерти, парень обратил в единый сжатый вектор.

Внизу, на поле, тело мёртвого мага замерцало в магическом зрении. Его кожа потемнела, вены почернели, а пальцы начали двигаться, сгибаясь в нечеловеческих жестах. Тело слегка подпрыгнуло, как если бы в него ударил ток. И тут же опустилось обратно, будто сердце не завелось. Но… Магия всё ещё дышала в нём.

– Что это сейчас я натворил… – Тихо пробормотал Андрей сам себе, чувствуя, как жезл теперь словно выдохся, а его собственная ладонь теперь горела как от ожога, покрывшись затухающими знаками. Но уже в следующее мгновение, он почувствовал странную тишину в долине. Оставшиеся в живых разведчики из победившего отряда вдруг встревожились. Один из них подскочил к телу погибшего мага. Они тоже явно что-то почувствовали? Но мертвец, вместо того чтобы неподвижно лежать среди таких же бездыханных трупов, уже вёл себя иначе. Он поднимал голову, открывал глаза, в которых сияло жёлтое, мертвенное пламя, и даже попытался встать.

Но в этот момент оставшиеся в живых демоны, возможно даже сами того не понимая, сделали единственно возможное. С разбегу вбили в него четыре копья. До самого сердца. И до окончательного упокоения. Андрей, сев обратно на камень, вдохнул полной грудью.

“Теперь я знаю, что это работает. Жезл вычищен. Энергия ушла. И кое-кто теперь будет искать “врага” с очень странными способностями… – Коротко усмехнувшись, он посмотрел в сторону запорошенного туманом горизонта. – Значит, пора двигаться дальше. И помнить, если один жезл дал такой эффект – то насколько сильнее тот артефакт, который я сам создаю?..”

Он встал и, прикрыв лицо маской, скрылся между скал, чтобы дождаться ухода выживших, и осмотреть тела погибших. И сделать свои собственные выводы об эффективности тех или иных плетений. А в долине начиналось нечто большее, чем просто страх. А слухи. Слухи о том, что кто-то оживил мага… Одним ударом… И исчез… Теперь точно пойдут по этому миру… Если эти разумные не будут глупы, чтобы идти дальше, а просто повернут назад…

Пока оставшиеся в живых собирали трофеи с ожесточённым, почти суетливым рвением, как звери, почувствовавшие, что праздник скоро закончится, ситуация на этой своеобразной арене начала постепенно меняться. Шум боевого столкновения стих, и над опустошённым полем повисла тишина, как саван. Победители бродили среди обугленных тел, перетаскивали уцелевшее снаряжение, срывали с мёртвых кольца, амулеты, даже пластины брони, если те не были сильно повреждены. Иногда один из демонов отламывал когти или зубы у убитых монстров, врагов, и даже товарищей