Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

привязаны. Их что-то держит на одном месте. Или кто-то. Думая об этом, он медленно повёл ладонью над разломами в камне. Магия в этом месте ощущалась вязкой, ржавой и глухой, будто окровавленные цепи медленно тащили нечто древнее сквозь толщу времени.

“Если он всё это время был именно здесь, это может означать только то… что здесь что-то есть.”

Верхние этажи – обрушены. Вместо крыши – серое небо, разрезанное острыми, торчащими ввысь обломками арок и стен. Остатки колонн, стертые древней эрозией, беспорядочно нависали над ним, будто гигантские пальцы мёртвого титана. Всё вокруг говорило о взрыве магии невероятной силы. А значит, если что-то и уцелело – то под землёй.

Сделав такие выводы, Андрей начал новый осмотр территории. Сначала – по периметру. Обошёл весь комплекс, высматривая неровности в кладке, отклонения в геометрии, замирая у каждого подозрительного выступа, прикасаясь ладонью, прислушиваясь, и стараясь насторожить все возможные чувства.

Он прекрасно помнил про один из древних способов обнаружения пустот – отклик по костной проводимости. Лёгкий стук пальцами через костяную вставку на перчатке – и если внизу пусто, то камень звучит иначе. Он использовал этот метод, стуча чуть слышно, – не как воин, а как алхимик или инженер. Он прошёл по южному краю здания – и там, под корнями вздорно проросшего дерева, камень зазвенел глухо.

Он замер. Присел на корточки. Убрал в сторону несколько кусков мха и грязи, а потом уже и самую землю. Перед ним появился… Шов… Идеально прямой. Почти неотличимый от естественного трещины. Но чёткий и явно искусственный. Это точно была линия соединения каменных плит. Он стиснул зубы.

– Нашёл…

Теперь он действовал быстрее, но всё так же аккуратно. Сначала убрал всё, что лежало поверх. Мхи, щебень, гниющий мусор. Потом – активировал один из своих амулетов, предназначенного для обнаружения магических ловушек. Тот вспыхнул бледным светом – и зашипел. И глухо выругавшись, парень нервно одёрнул руки.

Плеть-связка. Одна из старейших систем защиты. Если открыть люк без отключения артефакта, то тонкие магические нити, незримо привязанные к защите, активируют плетение уничтожения… Или призыва… А иногда – и воскрешения защитников.

“Вот почему Лич был снаружи. Он охранял место, которое не мог покинуть. Не из-за стены. А из-за этой самой плети.”

Андрей осторожно достал из внутреннего кармана песок трещин, редкий состав, предназначенный для “засыпания” магических нитей. Аккуратно насыпал его по краям плиты – и та медленно начала тускнеть.

Плеть угасла. После чего он, медленно, с хрустом мышц, приподнял плиту – и ощутил сырой, холодный воздух, ударивший снизу. Там, внизу, была пещера или тоннель, уходящий глубже. Каменные ступени, засыпанные частично землёй, вели вниз, в зев, чёрный, как забвение. Из глубины шёл лёгкий туман, насыщенный архаичной магией. Слишком древней, чтобы быть узнанной сразу. Но достаточно мощной, чтобы инстинкты сработали как крик… Опасно!

Андрей не спешил. Он аккуратно опустил плиту обратно, лишь оставив небольшой просвет и метку из порошка-указателя, что сам сможет найти. Он сюда ещё вернётся. Ведь теперь он точно знал – здесь действительно было нечто важное. Лич был не просто мёртвым стражем. Он был последним узлом охраны. И теперь его нет. А значит, путь – открыт.

Он выдохнул, поднялся, и ещё раз обвёл взглядом руины. С каждым часом, с каждым шагом внутрь этой земли, он всё больше чувствовал, как меняется. И это пугало его меньше, чем должно. Но теперь ему нужно было где-то переночевать. И лучшего места поблизости просто не было…

………

С утра Андрей шёл практически налегке. Налегке в прямом, и в переносном смысле. После ночёвки в древних руинах, его мысли словно обострились. Земля под ногами была здесь другой, и даже воздух пах не просто пылью, а прошлым, что никак не хотело умирать. Сейчас он держался севернее, обходя главные маршруты. Но, когда вдалеке, сквозь плотную завесу сероватой дымки, раздался глухой, тяжёлый раскат магического взрыва, парень сразу напрягся. Его спина сама выгнулась в лёгкую дугу, рука легла на рукоять короткого меча, что уже заранее висел на поясе, а глаза начали выискивать удобную позицию. И практически сразу, через несколько сотен шагов, среди нагромождений камней, он заметил узкий подъём. Судя по конфигурации, это был своеобразный выход на скальный выступ. Высокий. Узкий. Идеальное место для наблюдения.

Поднимаясь туда, он не торопился – использовал скрытые точки опоры, не задевал осыпающихся камней, не шумел. Каждое движение было выверено, точным, почти хищным. И вот, наконец, он оказался на самом гребне. Перед ним раскинулась всхолмлённая долина, зажатая между каменными хребтами, будто природная арена. И на этой арене сейчас бушевал весьма серьёзный бой.

Два отряда демонов, явно искателей, по какой-то неведомой для парня причине яростно сцепились друг с другом. Сначала Андрей даже не понял – почему это вообще произошло. Но потом, когда один из телохранителей выдернул у павшего демона перепачканный артефакт, и постарался с ним отступить, ему стало ясно – они банально не смогли поделить какие-то трофеи. И теперь сотканные из магии огня и пепла плети с грохотом пересекались в воздухе… Вспышки молний, свернувшиеся спиралями, с треском врезались в щиты и шлемы, иногда пробивая их… Магия льда формировала мгновенные клинья, летящие в противников – растекающиеся по телу кристаллами, рвущими плоть…

Маги, которых было по два в каждом отряде, сражались из тыла, перебрасываясь мощнейшими энергетическими импульсами, буквально выжигая пространство между собой. Каждое их заклинание сопровождалось волной давления, что даже здесь, на гребне скалы, ощущалась как сдвиг горячего или холодного воздуха. Остальные – воины, уже сошлись вплотную. Клинки звенели, врезаясь друг в друга с яростью, с хриплыми криками, сопровождаемыми всполохами щитовой магии и проклятий. Некоторые использовали рунические гранаты – один такой взрыв, ослепительно-белый, осыпал округу гулким эхом, подбросив тела попавших под его удар разумных в воздух.

Андрей замер на месте. Он не двигался. Не моргал. Его глаза скользили по каждой детали. Он старался всё запомнить, чтобы потом проанализировать. Кто командует… У кого какие могут быть артефакты… Какие заклинания и плетения расходуются слишком часто – значит, ограничены… Кто ранен и отступает…

Он запоминал лица, типы брони, тактику. Но главное – он видел другую вещь. Силу. И цельность. Каждый отряд был спаян опытом. Это явно были не случайно попавшие в один отряд бойцы. Это были полноценные группы, ранее прошедшие не один бой. Но именно это и делало сейчас происходящее ещё более странным. Почему они сцепились между собой? Да они что-то нашли. Но разве такая находка могла стоить