Воин-3. Логово тьмы - Дмитрий Валентинович Янковский

Здесь листва желтеть только начала, в основном на верхушках крон, откуда время от времени медленно опускались огромные листья – с четыре мужских ладони, не меньше. Красные, желтые и зеленые с прожелтью, они описывали широкие круги, раскачивались и падали на дорогу. Все сильнее пахло сыростью и прелой листвой. Тревогой тоже пахло, усиливающейся и неясной, но вскоре Мара поняла, что ее так насторожило.

Кое-где по бокам дороги лес был прозрачней, чем в других местах, – с некоторых деревьев листва облетает рано. Там то и дело возникало неясное шевеление, будто пеший человек бесшумно крадется в подлеске, то исчезая из виду, то вновь появляясь.

Девушка беспокойно заерзала в седле.

– Вам не кажется, что из лесакто-то глядит? – спросила она, стараясь скрыть накативший страх.

– Это старое капище в лесу, – пояснил Рати-бор. – Идолы стоят, вот через ветви и мерещится, что люди.

– Ты точно знаешь? – переспросила она.

– Точно. Сам перепугался однажды, пришлось сходить посмотреть.

Мара чуть успокоилась, но тут Волк напомнил:

– Значит, людоедская весь неподалеку.

– Совсем рядом, – спокойно кивнул Ратибор.

– Какая весь? – насторожилась девушка.

– Людоедская, – усмехнулся Волк. – Слышала про такие?

– Приходилось, – нахмурившись, ответила она. – Мы что, через нее поедем?

– Другой дороги все равно нет.

– Ладно тебе девку стращать, – осадил друга стрелок. – Думаю, нас с прошлого раза в этой веси запомнили так, что людского мяса после того в рот не брали.

– Такая хворь не лечится. – Волк с сомнением пожал плечами.

– Хорошей оплеухой любая хворь лечится, – усмехнулся Ратибор и чуть быстрее пустил коня.

Мара тоже подогнала лошадку, боясь от него отстать.

– Погоди, – махнул рукой стрелок. – Я погляжу, что к чему.

– Нет уж. С тобой как-то спокойнее, – ответила девушка.

– С Волком побудь. В лесу из него боец куда краше меня.

Девушка подчинилась, но по выражению ее лица ясно читалось, какого витязя она бы предпочла в защитники. Волк приуныл, но виду показывать не стал. Он ехал с Марой бок о бок, а Ратибор скрылся за поворотом дороги.

– Красивый лес, правда? – спросил он.

– Мрачный, – поежилась девушка.

– Это кажется с непривычки, а мы тут ездили часто. Хорошие места, красивые, хоть и глухие. Верстах в четырех впереди есть озеро – глаз отвесть невозможно. Раньше там племя какое-то жило, еще когда Владимир не сел на престол. Они много леса выжгли под пашни, но потом что-то сняло их с мест. Так все и осталось – лес негустой и озеро очень красивое. В нем вода теплая, даже зимой не замерзает. Жур говорил, что тепло в нем из тайных глубин земли, из самого царства Ящера.

– В царстве Ящера лютый холод, а не тепло, – удивилась Мара.

– А вот Жур говорит, там такое пекло, что камень плавится.

– Разве можно камень расплавить?

– Можно, видать, если Жур говорит. Он много дивных вещей сказывал, от некоторых голова кругом идет. Вот что, по-твоему, за краем земли?

– Океан, – не задумываясь ответила Мара.

– Верно. А за океаном?

– Снова океан.

– Тоже правильно, – кивнул Волк. – Но вот представь, что будет, если сесть в ладью и плыть по океану все время в одну сторону?

– .Утонешь в конце концов, – пожала плечами девушка.

– А вот и нет, – усмехнулся певец. – Жур говорит, что если от края земли плыть очень долго, то доплывешь до другого земного диска.

– Так земной диск что, не один? – Мара заинтересованно подняла брови.

– Выходит, что не один.

– Но если земной диск стоит на панцире Родовой черепахи, то и черепах тоже две?

– Черепаха одна, – ответил Волк. – Тот земной диск, на котором живем мы вместе с немцами, варягами, сарацинами и желтолицыми людьми из страны Сунь, стоит на спине Родовой черепахи. Но есть еще один, он стоит на плечах другого зверя, и живут на нем люди с алой кожей и перьями вместо волос, а по утрам и вечерам из их ртов валит дым, как из пасти смока.

– Вранье небось, – не поверила Мара. – Как могут расти перья вместо волос?

– У птиц же растут.

– Так то птицы.

– Жур врать не будет, – уверенно сказал певец. – Просто он шибко умный и знаний в нем больше, чем слов. Но про краснокожих людей я не только от него слышал, был у меня знакомый варяг, тоже певец, так он сагу сказывал, где такие же дивные вещи были.

– Неужто кто-то доплывал до другого земного диска?

– Кто-то доплывал и даже воротился назад, ежели другим рассказал. Варяги, скорее всего, они плавать большие умельцы.

Мара задумалась, покачиваясь в седле.

– А если тот земной диск перейти и плыть дальше? – спросила она. – Будет третий?

– А вот тут самое диво и есть, – довольно сощурился Волк. – Если оттуда плыть хоть назад, хоть вперед, все равно приплывешь снова на наш земной диск.

– Ну уж этого точно быть не может. – У девушки на лбу проявились три задумчивые складки. – А действительно, от таких разговоров голова кругом идет. Все же непонятно… Если это все правда, то как эти два земных диска могут быть расположены? Нет…

Она встряхнула золотистыми волосами.

– Лучше об этомне думать, – посоветовал Волк. – А то голова опухнет и станет огромная, как у лося,

– Вот только про лося не надо, – передернула плечами Мара.

Впереди показался Ратибор.

– Все чисто, – махнул он рукой. – Нет больше там никаких людоедов. То ли ушли, то ли вымерли все. Пустая весь, вся бурьяном заросла.

Мара вздохнула с облегчением.

Солнце поднялось и начало ощутимо припекать, из леса поднялся сначала туман, а потом сырое душное марево. Ветви становились все гуще и гуще, хоровод ярких листьев кружил в воздухе, будто стая диковинных птиц. Звуки голоса убегали в чащу и пропадали там безвозвратно, отчего слова звучали глухо и непривычно.

Проехали весь, притулившуюся справа от дороги, – домики действительно выглядели уныло, а у колодца трепетали на легком ветру метелки бурьяна высотой по конское брюхо.

– Может, коней напоим? – спросил Ратибор.

– Лучше не здесь, – напрягся певец. – Доедем до озера, там устроим привал, напоим коней, помоем, сами искупаемся…

– Добро. – Ратибор кивнул и чуть подогнал коня.

Становилось все более душно – лавина солнечного тепла пробивалась сквозь желтые листья, достигала земли, а обратно уйти уже не могла. Мара почувствовала на теле неприятные струйки пота – действительно, озеро было бы очень кстати.

Кони шли мерным шагом, и ехать было легко, девушка подстроилась к череде мерных раскачиваний и погрузилась в душное сонное оцепенение. Иногда крупные птицы перелетали с ветки на ветку, роняя больше листьев, чем успевал сорвать легкий ветерок, шумевший в вершинах. Иногда приходилось отмахиваться от назойливых мух, которые внезапно налетали, а потом так же внезапно отставали.

– Водой пахнет, – через некоторое время сообщил Волк.

Мара стряхнула с себя дремоту и чуть подогнала коня, чтобы ехать ближе к мужчинам. За время ее сонной задумчивости лес вырос в вышину раза в два, и теперь, несмотря на близость полдня, дорога кралась в мягких сумерках.

– Ничего себе… – Она догнала друзей. – Мы что, до середины леса доехали?

Волк едва не рассмеялся.

– Какая уж тут середина, – усмехнулся он. – Это еще самый краешек.

Мара притихла. К душному запаху прелой листвы примешался чуть заметный, но быстро усиливающийся запах цветов. Даже духота сделалась мягче, словно растворившись в этом нежном, бодрящем запахе.

– Здесь должен быть съезд с дороги, – вспомнил стрелок. – Слева два дуба будут стоять, а сразу за ними ель выше княжьего терема.

И действительно, Мара увидела указанный Рати-бором знак.

– Вон они! – показала рукой.

Кони тоже почуяли воду и без понуканий свернули с дороги на петляющую между деревьев тропинку. Странно, но она была залита солнцем и почти не заросла травой, хотя ездили по ней нечасто.

– Место такое, – ответил Волк на молчаливое недоумение девушки. – Даже ветви вверху не соединяются. Народ эту дорожку так и зовет – солнечная тропа.

Слева и справа в густой траве виднелись головки цветов, в основном белые, но попадались и желтые, и голубые, и алые. Мелкие,