Сквозь огненную стену - Саймон Пайнс

– На дорогу, живо! – скомандовал Мур, и все, не совсем понимая, зачем им лишаться еще и веток над головой, которые могли хоть как-то спасти, последовали его приказу, тут же разрушив строй и забыв о правиле «Не паниковать».

– Зачем? – крикнул Джастин. Он сам не придумал варианта лучше, но бездумно бежать навстречу камням ему не особо хотелось.

– Доверься мне, парень. На открытом пространстве увернуться от огненных камней будет куда проще. Всем надеть маски! – снова крикнул Шелдон ребятам, вернувшись в образ военного. – Смотреть вверх! Вы сможете избежать столкновения с камнями, если будете их видеть!

В этом и смысл. Джастин задрал голову и максимально напряг глаза: первый камешек полетел в сторону леса. На фоне черного неба его и правда было хорошо видно. Следующий целился в Ви, но она успела отскочить в сторону. Огонь начинал сыпаться все чаще, но Шелдон был прав: от камней действительно было просто увернуться, если вовремя заметить. По крайней мере, пока что все справлялись на ура. Первые тридцать секунд прошли удачно. Оставалось продержаться еще всего лишь шесть с половиной минут.

Со стороны безопасной зоны послышались страшные крики, и Джастин, как и несколько других ребят, инстинктивно попытались обернуться, но Мур вовремя одернул их:

– Смотреть вверх! Будете глазеть по сторонам, превратитесь в стейк!

Однако Джастин не мог побороть свое любопытство. Уловив момент, когда над ним не было ни одного горящего камешка, он кинул взгляд в сторону шатра, хоть и понимал, что не сможет увидеть его из-за холма, который раньше был предназначен для того, чтобы скрывать их самих. Но крики, настолько громкие, что доносились до них даже с такого приличного расстояния, не могли предвещать ничего хорошего.

Всего секунда потребовалась Джастину, чтобы понять, что там произошло. Со стороны безопасной зоны поднимался черный столб дыма, который мог означать только одно: все выжившие оказались в ловушке огня, который с удовольствием вгрызся в брезент шатра. Безопасная зона пала, как и сотни других по всей стране.

Глава XIV

Крики со стороны безопасной зоны затихли: кричать было некому. Из шатра успели выбраться единицы: из него был лишь один узкий выход, и паника, вызванная огнем, лишила выживших пути к отступлению. Сотни людей, которые доверили властям свои жизни, погибли, задохнувшись или сгорев заживо. Еще столько же получили страшные ожоги. Ни одна безопасная зона во всей стране не справилась со своей задачей. Если кто-то еще интересовался статистикой, безжалостные цифры сказали бы, что за второй Дождь погибло намного больше людей, чем за первый. Сложно винить в этом военных, которые точно так же оказались в огненной ловушке, или правительство. Здесь виновато лишь то нечто, которое продолжало беспощадно жечь Землю.

Нельзя радоваться чьим-то смертям, но Джастин поймал себя на подобной мысли. Он был рад, что автобус опоздал к закрытию ворот: если бы их впустили, шанс встречи с Лукасом сократился бы до нуля. Оставалось лишь надеяться, что сам Лукас смог найти убежище. Снова это слово – «надеяться». Если человечество сможет восстановиться после огненной катастрофы, оно должно стоять первым в новых толковых словарях вопреки алфавитному порядку.

Минуты Дождя стали самыми длинными в жизни каждого, кого он застал врасплох. И если везунчикам вроде Ло и Лукаса было проще, ведь они сидели под крышей и могли не волноваться насчет того, что огонь доберется до них, Джастину, Муру и целой ораве школьников приходилось считать секунды до конца. И каждая из этих секунд могла стать для кого-то из них последней.

Казалось, огонь падал с неба целый час, в течение которого приходилось отскакивать то в одну, то в другую сторону. Следить нужно не только за небом, но и за дорогой, чтобы на пути случайно не оказалось ямы или чьей-то ноги. Было сложно. Очень сложно. Джастин вымотался где-то на половине, но не мог позволить себе ослабить внимание хоть на мгновение. И когда силы были на исходе, а Дождь, казалось, только начинал входить во вкус, огненные камни перестали падать с неба. Все стихло. Только в безопасной зоне все еще бушевал пожар, и деревья в лесу трещали и падали друг на друга, поднимая в воздух столпы искр.

Время выхода снова откладывалось: не у всех получилось поддерживать должный уровень ловкости на протяжении семи минут. Кто-то получил ожоги, и Джастин в их числе. Горящий камешек застал его врасплох, впившись в плечо, и, хоть парню и удалось быстро сбить огонь, от ожога это его не спасло. Кожа покрылась противными пузырями и горела так, словно все еще была в огне.

– Ты как, пацан? – подошел к нему Мур. Кроме Джастина, не повезло еще четырем школьникам, но в основном все отделались легким испугом, как любили говорить в новостях.

– Потрясающе, – поморщился Джас, дотронувшись до шеи, которой тоже досталось. Зеркала у него не было, так что он хотя бы на ощупь пытался понять, в каком состоянии ожог. – Откуда ты знал?

– Что на открытом пространстве безопаснее? – Мур дождался кивка и продолжил: – Нас послали на полигон для испытания оружия, и нам было негде спрятаться, пришлось уклоняться от камней. Потом, когда всех созвали для работы над безопасной зоной, мне удалось поговорить с военными, которым не повезло оказаться в лесу. Они сказали, что самую большую опасность представляют горящие деревья и дым от них. Так что я решил, что лучше стоять на шоссе, чем ждать, что нас чем-нибудь раздавит.

Джастин снова кивнул. Шелдон в очередной раз их спас. За все, что он сделал для школьников, мужчине нужно было вручить самую ценную медаль, и все равно этого недостаточно.

– Все в порядке? – крикнул Гейб, как только закончил обработку ожога десятиклассницы, которой досталось немного сильнее остальных. – Все могут идти?

С разных сторон послышались вялые, но утвердительные ответы. Они и так отставали от графика, поэтому никто не хотел и дальше сидеть на месте, ожидая, пока у них кончатся и без того скудные припасы. Второй раз лезть в шатер ребята не могли: обворовывать было нечего.

Боль от ожога прошла сразу, как только место ночлега осталось позади. Точнее, Джастин просто перестал обращать на нее внимание. Наконец его больше ничего не останавливало. Он мог спокойно идти в Норвуд и скоро должен встретиться с самым важным человеком в своей жизни.

– Как долго ты с нами? – Гейб покинул свое место в начале строя, чтобы снова пристать к Джастину. Он сам себе удивлялся, ведь еще