Аркан 22 - Анна Николаевна Александрова

– А… как же Вероника?

– Признаюсь, когда в этой истории появилась твоя ведьма, я был поражен, она подходила идеально. – Профессор положил руку на плечо Алене и слегка сжал. – Я даже решил, что провидение специально послало ее нам. Ваши романтические чувства… влюбленность… все это могло усилить предстоящий ритуал. Мы решили уже, что она заменит Алену. Но… Вероника отказалась.

– Что с ней? – пересохшим горлом прохрипел Алеша.

– Она рядом, мой друг, в Междумирье. Пришлось упрятать ее туда, чтобы не вмешивалась. Слишком уж сильной оказалась ведьма.

– Я… – зарычал Алеша, вставая.

– Ты вернешь ее, как только мы завершим ритуал! – резко осадил его Гефтман. – Другого пути нет! Помни, тебе станут доступны любые измерения и любые миры, так что создашь с ней свой собственный рай, когда все закончится. Надеюсь, теперь ты всем сердцем желаешь открыть Врата?

– Д-да, – выдавил из себя Алеша.

– Тогда идем, в полночь начинается твой день рождения… вместе с тем это самая короткая ночь. Идеальное время. Надо успеть до рассвета. Ты подготовила остальных? – обратился он уже к Алене.

– Да, – ответила та, стараясь не глядеть на брата. – Все уже в зале, на своих местах. Харон и Регина присматривают за ними. Я открыла вход в Междумирье, а из него – прямиком на остров Фиджи. Застали восход. Видели бы вы их лица… О да, они точно верят теперь в возможности перехода. Думают над своими желаниями. Не каждый день дается шанс сотворить свой идеальный мир, надеюсь, они знают, чего хотят. Алеша, – она наконец заговорила с братом. – Подумай и ты. Это шанс вернуть родителей. В новой реальности все может быть иначе. Я… это будет самый справедливый мир, где нет зла, где только лишь любовь. Ты можешь создать такой, если захочешь. И… прости меня.

Она посмотрела с мольбой в его глаза, он заглянул в ее. И словно прочитал во взгляде, или может иным каким путем передалось простое знание, понимание сути. Алеша вдруг вспомнил и понял все. Все ее намеки, все попытки подсказать, помочь в расследовании, ее молчаливое присутствие, ее сомнения в собственной правоте, в свершённом выборе. Она ждала, что он догадается, остановит ее, поможет, как помогал уже однажды. Но в этот раз Алеша, увлеченный свалившейся на него любовью, не заметил терзаний сестры, пропустил ее связь с Магом, позволил ей уйти с головой в безрассудное приключение. Все это увидел он в Аленином взгляде, словно в односекундном и в то же время бесконечном фильме. Но сейчас уже было поздно что-то менять.

Маг подал Алене руку. Та оперлась на нее, и вместе они пошли к выходу. Алеша медленно поплелся за ними.

Глава 23

Ритуал

Широкая лестница с мраморными балясинами и золочеными перилами, подсвеченная трехламповыми канделябрами-светильниками, приглашала наверх, на третий этаж особняка. Маг и Алена шли по ней медленно, торжественно вышагивая так, будто отец ведет дочь к алтарю, где примет она венец и вступит в новую жизнь. Алеша двигался иначе, пошатываясь, как пьяный, понурив голову, мельком посматривая по сторонам, будто выискивая, за что зацепиться взглядом, откуда получить помощь.

Там, где заканчивалась лестница, начинался просторный вестибюль. Алеша насчитал в нем пять дверей во внутренние комнаты. Одна из них, двустворчатая, резная и самая большая, была распахнута настежь. Маг и его спутница проследовали в открытую залу, их «третий лишний» тоже.

Когда Алена отняла руку у профессора и отступила в сторону, Алеша сумел наконец разглядеть помещение и всех в нем присутствующих. Живой огонь газовых фонарей разбрасывал по стенам дрожащие тени. В центре комнаты стоял длинный узкий стол, вокруг него сидели люди.

Первой, кто привлек внимание Алеши, была Лада Миртова. Он узнал ее по фотографии, хотя девушка выглядела осунувшейся и сильно похудевшей. Она нервно кусала губы, не сводя глаз с Мага. Лада занимала место у дальнего узкого торца стола, и такое обособленное положение, очевидно, пугало ее.

Справа от Лады, уже на длинной стороне, Алеша увидел Олю, подругу сестры. Внешне спокойная, она приветственно кивнула ему. Напротив нее сидел молодой человек – Алеша узнал в нем Евгения, йога-тренера. Значит, Сила и Повешенный.

Следующей парой были предатель Харон и… смутно знакомая девушка с выкрашенными в розовый волосами. Где-то он ее видел… по телевизору? В соцсетях? Точно! Алена как-то показывала ее профиль, это известная и немного скандальная блогерша. Кто она? Алеша быстро перебирал в голове незакрытые в его следственной схеме арканы. Фортуна? Скорее всего.

Алеша перевел взгляд дальше – уже знакомый ему дед Даниил и лаборант Людмила. Ее он тоже узнал по виденной ранее фотографии. Дед не глядел на вошедших, глаза его были закрыты, и губы шевелились беззвучно. В молитве?

При виде следующей пары сердце Алешеньки забилось сильнее – Мария Сергеевна сидела напротив Марата. Глаза ее были завязаны, лицо бесстрастно. Марат же зловеще ухмыльнулся, обнажая звериный оскал. Но… что странно, взгляд его уже не был злобным, будто мысли о предстоящем удовольствии перевесили обиды и жажду мести.

Двое незнакомых ему мужчин были в следующей упряжке. Он не стал задерживаться на них, но что-то подсказало ему, что это Колесница и Башня.

В следующей паре, в самом центре стола, он узнал Ваню, студента из РУДН, друга Лады, и художницу Жулдыз. Заявление о ее исчезновении не включили в общее дело, потому что никто не видел кулона. Но Алеше ее история сразу показалась подозрительной.

Далее Алеша заметил старого учителя, Ерофея Семеновича, который на самом деле был Гефтманом. Иерофант. Он выглядел растерянным и озирался по сторонам, будто не понимал, что происходит. Напротив него сидел неизвестный Алеше неопрятный мужчина со слипшимися волосами, похожий на ночной кошмар.

Певица Sunny, Аревик, была в паре с Дмитрием Романовым, мужем Регины. Его фото Алеша видел в интернете. Сейчас Романов выглядел растерянным, но в прищуре глаз светилось скорее предвкушение, чем страх и отчаяние. Похоже, он был на стороне Мага… его подкупило обещанное чудо, а фокус с проходом в пространстве дал веру.

Сама же Регина как символ Императрицы, разодетая в яркое кимоно и с венцом в волосах, сидела рядом с мужем. Ее парой был реаниматолог Ладович, один из первых пропавших.

Алеша отметил, что у всех присутствующих, как и у Регины, было в облике что-то из символов их архетипов: у Марии Сергеевны – повязка на глазах, как у Справедливости, у Алены – свиток пергамента с текстом