Хозяин антимагии #5 - Миф Базаров

Я с тоской посмотрел на этот бумажный ад.

Как же мне не хватало тут моего старого слуги Потапа или нового секретаря Василия Меркулова!

Когда он уже вернётся с «большой земли»? Сколько можно торчать на автомобильном заводе? Если честно, я очень рассчитывал на его помощь здесь.

Ещё раз посмотрел на документы. Вот она, настоящая война. Не с чудовищами, а с системным разгильдяйством и бумажной волокитой.

Я принялся рыться в бумагах.

И на самом дне, под грудами устаревших донесений, нашёл то, что заставило меня похолодеть.

Приказ о сокращении поставок провианта для гарнизона на пятнадцать процентов. Подписан он был две недели назад и… благополучно забыт.

Вот он.

Корень зла.

Голодные солдаты, вороватые интенданты, завышенные цены на рынке. Всё начиналось отсюда.

Раздался резкий стук в дверь кабинета. Ещё не успев ответить, я увидел, как она неспешно открылась и в щели появилась знакомая фигура.

Виталий Кучумов, мой верный вассал и главный по производству концентрата из водорослей, стоял на пороге.

Увидев меня, он сразу же улыбнулся от уха до уха.

— Ваше сиятельство! Простите за вторжение, но я очень хотел вас увидеть. А вчера меня сюда не пустили.

— Входи, Виталий, входи, — я махнул ему рукой. — А как тебе сегодня удалось пробраться?

— Так, это… — замялся он, — через кухню.

— Ну садись, — я указал на одно из кресел, стоявших рядом с окном, — и рассказывай, что тут происходит, как ты тут живёшь.

Кучумов с явным облегчением свалился в кресло. Но потом не выдержал и опять встал.

— Город трещит по швам, Кирилл Павлович! — Виталий прошёлся до дальнего окна кабинета, сметая с подоконника какую-то папку. — Проблемы с едой. Армейские столовые для рядового состава — воровство поваров и скудный паек. Офицеры, конечно, не голодают, но свежего мяса и рыбы не видели неделями.

— Рыбы? — удивился я. — Мы же в портовом городе!

— В том-то и дело! — воскликнул вассал. — Адмиралы отсиживаются на рейде. Говорят, море кишит тварями, выходить опасно. Рыбаки ловят у самого маяка, под защитой пушек, но и там небезопасно. Какие-то подводные твари атакуют сети и даже крупные рыболовные суда.

Я кивнул, мысленно отмечая этот пункт.

Проблемы с обороной и едой были двумя сторонами одной медали.

— Дальше, — заинтересованно сказал я.

— Жильё! — продолжил Кучумов. — Восстановлен только центр: администрация и казармы. Специалистов не заманить. Условия ужасные. Приезжают, смотрят на эти руины и на первом же поезде уезжают обратно. Цены на продукты взлетели до небес.

— Так, с этим понятно… — протянул я. — Но хорошее хоть что-то есть?

Лицо Виталия просветлело.

— Есть, — он наконец уселся в кресло рядом со мной, — есть и хорошие вести! Добыча водорослей идёт по плану. Капитан Кузнецов с товарищами возвращается из третьего рейса на «Мель». Ожидаю его прибытия в ближайшие часы.

Я посмотрел на своего вассала и не смог не улыбнуться.

Вот он, лучик света в этом царстве бюрократического беспредела. Человек, который не ждал указаний, а действовал. Именно такие люди были мне нужны прежде всего. Вот именно ими и нужно себя окружать.

— Отлично, Виталий. Спасибо. Давай пройдёмся до порта, хочу всё увидеть своими глазами. Заодно встретим капитана Кузнецова.

Мы вышли на улицу.

Утренний Балтийск предстал передо мной во всём своём суровом контрасте.

Вокруг центральной площади кипела жизнь: солдаты, строители, подводы с материалами. Но стоило только свернуть на соседние улицы, как нас окружили мёртвые полуразрушенные кварталы. Пустые глазницы окон, завалы битого кирпича, зловещая тишина.

— Торговцы возвращаются? — спросил я.

— Единицы, — покачал головой Кучумов. — Кто рискнул открыть лавку — едва сводит концы с концами.

— А охотники на монстров?

— Есть, но пока единицы, им тут не развернуться. За стены не выпускают военные, а в море много сильных тварей.

— А оружейники?

— Открылся магазин только одного торгового дома.

— Скрабеля?

— Нет, Пермяка. Буквально две недели назад. Правда, ассортимент так себе, в основном простое оружие. Владелец жалуется, что потерял почти все капиталы в местном банке во время осады.

В моей памяти всплыл образ сурового бородатого купца, чья лавка когда-то спасла меня и моих друзей. Я был ему обязан, но уже отдал долг.

— А что с банком? — поинтересовался я.

— Хранилище цело, но до сих пор не вскрыто. Замки магические, бумаги утеряны… Бардак.

В порту пахло смолой, солёной водой и рыбой.

Военные корабли стояли на рейде словно железные острова. Рыболовных судов было мало.

— А вот и портал открывается! — Виталий показал мне рукой на мыс.

Я увидел арку морского телепорта. Один за другим из него выходили корабли, гружённые доверху бурыми водорослями.

— Больше не сжигаете их во время добычи? — спросил я.

— Нет, опасно пока. Принял решение, что буду контролировать этот процесс сам, как и раньше. А жгу на старой площадке. Там безопаснее. Мало ли какой тут прорыв будет.

Когда мы добрались до причала, корабль Кузнецова уже пришвартовался.

Капитан, могучий бородач, спустился по сходням с сияющей улыбкой.

— Кирилл! Жив и здоров! — он крепко сжал мою руку.

— Жив! А сам-то, смотрю, весь в делах?

— Конечно. Водорослей — хоть завались! Но многие капитаны сейчас без работы. Не планируете увеличивать закупки?

— Планирую, Григорий, — ответил я. — Без работы людей не оставлю, что-нибудь придумаю. Через пару дней, когда приму дела у генерала Волынского, возьмусь за дело.

Заметив меня на причале, к нам подошёл князь Сергей Иванович Рыбаков, владелец рыболовного флота. Он был явно сильно озадачен своими проблемами.

— Ваше сиятельство, рад, что вы здесь появились. Наконец будет порядок, — начал он без предисловий. — В местных водах морские твари одолели. Выйти в богатые рыбой миры, например, в «Братск», нельзя. Путь через океан «Новоархангельска» перекрыт. Единственный доступный через городской телепорт мир — «Покровск», но он мелководный. Ловим там крабов, а на рыбу тошно смотреть.

— Там её нет? — уточнил я.

Рыбаков, недовольно махнул рукой, показывая своим жестом, что за рыбу это не считает, так, мусор один.

— Сергей Иванович, а как с рыбой тут, в окрестных водах? — уточнил я.

— В здешних морях её много, вот только адмиралы отмахиваются, говорят, нет макров для очистки акватории. Все ресурсы, мол, уходят на оборону